WASHINGTON (JTA) — Le United Democracy Project, un groupe de financement de campagne affilié au lobby pro-israélien AIPAC, a investi 4,2 millions de dollars dans la primaire démocrate de demain dans le 3e district du Maryland pour soutenir la sénatrice Sarah Elfreth.
Personne ne sait vraiment pourquoi, y compris Elfreth.
« Moi aussi, je suis mal à l'aise avec l'argent noir. » elle a dit à Maryland Matters, un site d'information politique, concernant l'UDP, qui est un super PAC. Elle a fait ce commentaire en avril après que trois de ses adversaires aient organisé une conférence de presse dénonçant l'énorme injection d'argent extérieur dans la course. pour remplacer le représentant John Sarbanes, qui prend sa retraite. Les Super PAC peuvent dépenser des sommes illimitées pour une course, mais la loi leur interdit de se coordonner avec les campagnes.
« Je n'aime pas ça », a ajouté Elfreth. « Mais je ne suis pas en mesure de dire non aux gens qui veulent amplifier mon message. »
Les sondages montrent Elfreth et Harry Dunn, un ancien officier de la police du Capitole, mènent le peloton bondé. Dunn a combattu physiquement les émeutiers le 6 janvier 2021, lorsque l'ancien président Donald Trump a incité ses partisans à envahir le Capitole américain afin d'annuler sa défaite.
Dunn et Elfreth ont commencé la campagne avec des positions pratiquement identiques sur Israël, soutenant le financement d’urgence de la défense pour sa guerre contre le Hamas, un objectif essentiel pour l’AIPAC.
En financement direct de campagne, Dunn bat Elfreth, de 4,5 à 1,45 million de dollars. Mais le financement de l’UDP a donné aux deux candidats des trésors de guerre similaires.
L'effet de ces dons non sollicités a été de pousser Dunn à accepter le soutien de J Street, le lobby juif conciliant du Moyen-Orient qui est le principal rival de l'AIPAC. Il fait également écho aux critiques les plus sévères de l'UDP, qui affirment que le super PAC est une façade pour les riches donateurs républicains qui veulent s'immiscer dans les courses démocrates.
« Les candidats qui reçoivent ce soutien acceptent le soutien d'une organisation qui a soutenu des candidats et des membres du Congrès qui ont incité les émeutiers que j'ai combattus le 6 janvier et qui ont tenté de renverser notre démocratie », a déclaré Dunn le mois dernier.
Le porte-parole de l'UDP, Patrick Dorton, a déclaré dans un courrier électronique que le lobby souhaitait lui donner les meilleures chances de victoire. Mais il n’a notamment pas mentionné Israël.
« Elle est l'une des législatrices les plus efficaces de l'histoire du Maryland, elle est soutenue par le sénateur Ben Cardin et l'ancienne sénatrice Barbara Mikulski, et est soutenue par des dizaines de responsables démocrates ainsi que par les enseignants, les pompiers, la League of Conservation Voters, le Sierra Club et d'autres », a-t-il déclaré. (Cardin a déclaré Elfreth la semaine dernière « prêt pour le travail » lorsqu'ils sont apparus ensemble lors d'un événement, mais ne l'a pas soutenue.
Hanter la course, c'est La récente sortie de l'UDP en Californie, où il a dépensé 4,6 millions de dollars dans une tentative infructueuse pour empêcher un législateur d'État, Dave Min, d'avancer dans une primaire du Congrès pour des raisons que personne ne pouvait discerner. Min, qui n’avait pas critiqué Israël avant ou pendant sa campagne, a quand même avancé. (L'UDP a également remporté des victoires, plus récemment lors d'une primaire républicaine dans l'Indiana.)
Dorton affirme depuis des semaines que Dunn n'est pas la cible, disant Initié juif en avril, l'UDP espérait écarter « certains candidats anti-israéliens sérieux dans cette course, qui ne sont pas Harry Dunn, et nous devons nous assurer qu'ils ne parviennent pas au Congrès ».
« Pas Harry Dunn » semble être John Morse, un avocat spécialisé en droit du travail qui bénéficie du soutien du sénateur du Vermont Bernie Sanders, un critique ouvert d’Israël. Morse s'est vanté d'être le plus virulent parmi une vingtaine de candidats à appeler à un cessez-le-feu immédiat dans la guerre à Gaza.
Mais cette justification est devenue moins pressante : les sondages montrent Morse loin derrière. Pourtant, UDP continue de booster Elfreth avec ses publicités.
Susie Turnbull, qui soutient Dunn et qui a occupé des postes importants au sein du Parti démocrate et de la communauté juive organisée, a déclaré que l’effet net serait d’attirer une attention indésirable sur Israël sans raison valable.
« Ce qu’ils font, c’est mettre en lumière Israël si [Elfreth] » Elle réussit, et une lumière clignotante sur toute la question si elle ne réussit pas », a-t-elle déclaré dans une interview.
La course a donné à l'AIPAC une place importante pour investir ses fonds dans le Maryland à un moment où le candidat le plus aligné sur l'AIPAC à l'une des primaires sénatoriales de l'État a déclaré qu'il refusait le financement du PAC.
Une primaire démocrate mardi déterminera qui se présentera en novembre pour remplacer le sénateur sortant Ben Cardin, qui est juif. L'autre sénateur du Maryland, le démocrate Chris Van Hollen, est l'un des critiques les plus virulents d'Israël dans sa guerre contre le Hamas au Sénat, c'est pourquoi de nombreux défenseurs d'Israël considèrent la course pour désigner son homologue comme essentielle pour créer un équilibre dans l'État.
Les deux principaux candidats à la primaire démocrate pour remplacer Cardin sont Angela Alsobrooks, directrice du comté de Prince George, et le représentant David Trone, magnat des magasins d'alcool.
Peu de choses les séparent en matière de politique, sauf lorsqu’il s’agit d’Israël. Dans un Questions et réponses du Washington Post publiées vendredi, Alsobrooks s'est opposé à l'entrée d'Israël à Rafah, une ville à la frontière de Gaza avec l'Égypte qui regorge de centaines de milliers de Palestiniens déplacés ainsi que de ce qu'Israël considère comme les bataillons restants du Hamas. Trone, qui a souligné que sa femme et ses enfants sont juifs, n’a pas mentionné Rafah.
Les deux candidats ont parlé du besoin urgent d’aide humanitaire, mais seul Alsobrooks a blâmé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et a soutenu le conditionnement de l’aide de défense à Israël.
Alsobrooks bénéficie du soutien du PAC affilié à J Street. Trone, en revanche, ne bénéficie pas du soutien du comité d'action politique affilié à l'AIPAC. Il dit qu'il refuse les fonds du PAC en principe. Son L'engagement de 100 000 $ versé à l'AIPAC l'année dernière fait de lui un donateur de niveau « minyan » au groupe.
Trone a une capacité de dépenses apparemment illimitée – les 62 millions de dollars qu'il a investis jusqu'à présent dans la course lui permettent d'y parvenir. la deuxième campagne autofinancée la plus coûteuse de l'histoire du Sénat. Il dépense aussi près de 10 fois plus qu'Alsbrooks. Vote montre les deux au coude à coude.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
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