La conférence de presse de l’Irlande, samedi, à l’approche du match de la Ligue des Nations de l’UEFA prévu le 4 octobre contre Israël, a pris fin de manière abrupte après qu’un journaliste israélien ait interrogé l’entraîneur-chef Heimir Hallgrímsson au sujet de joueurs irlandais qui auraient traité des joueurs israéliens de « singes » lors du match précédent entre les deux pays.
« C’est complètement faux », a répliqué un responsable de la Football Association of Ireland.
Le micro aurait été retiré du journaliste pendant que le responsable irlandais répétait sans cesse : « Nous mettons fin à la conférence de presse ici », ajoutant : « Vous venez de franchir la ligne ».
Le responsable a ensuite tapoté l’épaule de Hallgrímsson et l’a invité à quitter les lieux.
Avant la question qui a mené à cette scène inhabituelle, un autre journaliste israélien avait posé une question à l’entraîneur irlandais concernant l’attaque terroriste survenue plus tôt dans la semaine à bord d’un vol Flydubai entre Dubaï et Tel-Aviv.
Le chargé de presse irlandais a interrompu le journaliste, précisant que l’entraîneur répondrait uniquement aux questions liées au football.
Au préalable, Hallgrímsson avait déclaré que « simplement survivre ensemble en tant que groupe » au cours du prochain match serait une « grande victoire pour moi et pour ce groupe … si nous franchissons cette épreuve indemnes ».
Israël et l’Irlande avaient été tirés au sort dans le même groupe pour la compétition de la Ligue des Nations de l’UEFA.
Hallgrímsson a été vivement critiqué par l’Association du football d’Israël après avoir déclaré, lors d’une conférence de presse au siège de la Football Association of Ireland à Dublin le 17 septembre, que son équipe « allait jouer contre le génocide » lors des prochains matchs face à Israël.
« Nous avons contribué au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines, remportant un nombre impressionnant de prix Nobel en chemin », a écrit l’Association du football d’Israël sur X le 21 septembre, avant que le premier match ne soit disputé la semaine suivante.
« Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de remède contre la stupidité, l’ignorance et l’hypocrisie » telle que démontrée par Hallgrímsson, a ajouté l’association.
Nous avons contribué au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines, récoltant un nombre impressionnant de prix Nobel en chemin. Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de remède contre la stupidité, l’ignorance et l’hypocrisie affichée par l’entraîneur de l’équipe d’Irlande. Nous ne jouons pas avec…
— ISRAEL FA (@ISRAELFA) September 21, 2026
Les deux équipes jouent dans des lieux dits « neutres »
Israël a été battu 0-3 par l’Irlande au Nagyerdei Stadion de Debrecen, en Hongrie, qui avait été choisi comme lieu « domicile » après que l’UEFA eut écarté les rencontres internationales en Israël pour des raisons de sécurité.
Le match considéré comme domicile de l’Irlande le 4 octobre se déroulera à huis clos à la TSC Arena de Bačka Topola, en Serbie, en raison de « défis opérationnels » entourant la rencontre.
Le premier match avait été mis en doute après que le gardien irlandais Gavin Bazunu ait déclaré à l’équipe qu’il ne souhaitait pas y participer, d’autres joueurs évoquant également la possibilité de se retirer. Une majorité a finalement décidé de jouer.
Finalement, la FAI a déclaré qu’elle jouerait les matches malgré la pression en Irlande en faveur d’un boycott des opérations militaires israéliennes contre le Hamas à Gaza. En juillet, les membres ont voté 75-32, avec trois abstentions, pour soutenir la décision de l’association de respecter ses obligations auprès de l’UEFA. La FAI estime que refuser de jouer lui coûterait 5,5 millions d’euros (6,3 millions de dollars) de recettes directes et pourrait également entraîner des matches perdus et une relégation dans la Ligue des Nations.
Le sélectionneur de l’équipe masculine d’Israël, Ran Ben Shimon, s’est exprimé devant la presse samedi, à la veille du match du 4 octobre en Serbie.
On lui a posé des questions sur la demande de l’Irlande de maintenir son équipe et Israël à l’écart pour les compétitions futures. L’UEFA a depuis rejeté cette demande.
« Le divorce n’est pas quelque chose de plaisant. Je prévois de rester et de jouer contre n’importe qui », a répondu Ben Shimon.
Le chef des communications de l’Association israélienne de football, Shlomi Barzel, a ajouté : « La réponse est non. Je pense que ce que vous avez rapporté, à savoir de ne pas être dans le même [groupe à l’avenir], nous n’allons pas faire cette demande. »
Le Irish Independent a cité le responsable de la presse israélienne Eitan Dotan décrivant les « trash talks » lors du dernier match comme « pas normaux, pas comme n’importe quel autre match ». Il a déclaré que l’IFA envisagerait de soulever le sujet auprès de l’UEFA.
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