Un rapport de The Algemeiner a récemment désigné l’Université de Columbia comme la « pire université pour étudiants juifs en 2016 ». Au cours de mes cinq années à la tête du Kraft Center for Jewish Student Life, Columbia/Barnard Hillel, j’ai vu plusieurs articles et rapports critiquant l’Université de Columbia comme étant hostile aux étudiants juifs. Je ne peux pas exprimer en termes assez forts à quel point ces rapports sont inexacts, non seulement pour Columbia, mais pour de nombreuses autres écoles incluses dans ces listes.
Des rapports comme ceux-ci mentionnent rarement que 963 sur environ 1500 étudiants juifs de premier cycle sont maintenant impliqués dans la vie juive grâce au travail de Columbia/Barnard Hillel. Des étudiants de toutes confessions y participent, y compris ceux qui s’engagent pour la première fois dans leur identité juive. L’Université abrite un plan de repas casher complet et un institut de classe mondiale pour les études israéliennes et juives. Selon un rapport de décembre 2016 de la Israel on Campus Coalition, seules deux autres universités collaborent plus que Columbia avec les universités israéliennes. Au cours des trois prochains mois, plus de 140 étudiants de premier cycle se rendront en Israël avec Columbia/Barnard Hillel, et plus de 150 étudiants diplômés en commerce, droit et politique se rendront en Israël dans le cadre d’initiatives dirigées par des étudiants.
Les problèmes existent à Columbia comme dans n’importe quelle université. Lorsque des problèmes surviennent, Hillel est le premier à les aborder avec l’administration de l’Université. Malgré cela, il y a eu un effort constant et concerté de la part de certaines personnes, organisations et publications pour déformer complètement l’activité anti-israélienne à Columbia et présenter cette université comme une université dangereuse pour les étudiants juifs.
En février dernier, un de mes collègues a escorté des représentants de 12 organisations de défense d’Israël pour voir de visu à quoi ressemblait la « Semaine de l’apartheid israélien » sur le campus. Les invités ont été surpris par ce qu’ils ont vu – une poignée d’étudiants des Étudiants pour la Justice en Palestine distribuant des dépliants alors qu’ils se tenaient devant un « Mur de l’Apartheid » en carton. Ces militants ont été largement ignorés lorsqu’ils se tenaient sur le campus. Quelques mois plus tard, lorsque Columbia/Barnard Hillel a amené le maire de Jérusalem Nir Barkat pour parler sur le campus (un jour après qu’il ait été empêché de parler sur un autre campus), environ 25 étudiants se sont assis dans la rangée arrière de l’auditorium et ont brandi des pancartes lorsque le maire Barkat est entré en scène. Ils ont posé deux questions lors d’une session de questions-réponses et, avec quelques minutes restantes dans le programme, ont quitté la salle en signe de protestation silencieuse. Il n’y a pas eu d’interruption. Il n’y a pas eu de menaces.
À Columbia, il y a des professeurs et des étudiants avec lesquels je suis fortement en désaccord lorsqu’il s’agit de leurs opinions sur Israël. Comme cela a été rapporté précédemment dans The Forward, nous avons été confrontés au traitement injuste des étudiants juifs exclus de certains groupes d’activistes sur le campus en raison du soutien des étudiants à Israël. Les personnes touchées par ce traitement injuste ont, à leur crédit, écrit sur leurs expériences dans le journal du campus et se sont adressées avec succès au gouvernement étudiant – deux choses qui ne se produisent que dans une université où les étudiants se sentent en sécurité et où le discours civil est valorisé.
Je pourrais écrire des histoires similaires sur de nombreuses autres universités sur cette liste la plus récente des «pires collèges pour étudiants juifs». Beaucoup de ces écoles possèdent les maisons Hillels et Habad les plus actives du pays. Ne confondons pas les défis qui apparaissent parfois sur ces campus avec de fausses nouvelles et des reportages fallacieux qui ne font rien pour aider les étudiants. Et engageons-nous à nouveau à juger les collèges non seulement par les démonstrations entendues sur le quad, mais par le bon travail qui se fait à l’intérieur des Hillels et d’autres centres florissants de la vie juive sur le campus, et au-delà.
