(La Lettre Sépharade) – Cinq ans après avoir relevé la limite d’âge pour les participants aux voyages en Israël, Birthright Israel revient à une politique de financement de voyages gratuits uniquement pour les jeunes adultes de 26 ans et moins.
Cet été sera la dernière chance pour les Juifs âgés de 27 à 32 ans de participer à Birthright, à l’exception de toute personne plus âgée qui s’était inscrite pour un voyage annulé en raison de la pandémie, selon un porte-parole de l’organisation à but non lucratif.
Les voyages, conçus pour donner aux jeunes juifs (principalement américains) un cours accéléré sur l’histoire et la culture israéliennes dans l’espoir de les convaincre de rester impliqués dans la vie juive et les causes pro-israéliennes, sont proposés à tout jeune adulte juif âgé de 18 ans et plus qui n’a jamais été en Israël, ou dont le précédent voyage en Israël a duré moins de trois mois.
Lancés en 1999, les voyages Birthright ont attiré environ 45 000 participants chaque année avant que la pandémie n’interrompe les voyages internationaux ; ils ont également suscité de plus en plus de critiques de la part des juifs libéraux et d’autres, selon lesquels ils présentent une vision d’Israël qui obscurcit l’expérience des Palestiniens en Israël et en Cisjordanie.
Birthright avait relevé sa limite d’âge supérieure d’éligibilité à 32 ans en 2017, pour refléter ce que Gidi Mark, PDG international de Taglit-Birthright, avait déclaré être un changement culturel plus large des jeunes adultes retardant les décisions importantes de la vie comme se marier et avoir des enfants plus tard dans la vie. .
Mais cette décision a également permis aux jeunes adultes juifs de reporter leur engagement avec Israël, a conclu le groupe – un retard significatif compte tenu de ce qu’il a qualifié de climat difficile sur les campus universitaires.
« L’extension de l’âge à 32 ans a poussé les jeunes de 26 ans à reporter leur voyage », a déclaré le porte-parole à l’Agence télégraphique juive. « Nous pensons qu’en créant un calendrier de participation plus structuré, les jeunes feront d’un voyage Birthright Israel une priorité à un moment où ils pourront pleinement s’engager et en bénéficier. »
Le recentrage sur les étudiants de premier cycle et les étudiants diplômés, a déclaré le porte-parole, permet également à Birthright de répondre à « l’augmentation des cas d’antisémitisme et de manque de compréhension d’Israël sur les campus universitaires à travers le monde ».
Le changement intervient peu de temps après que Birthright a annoncé qu’il fusionnerait avec Onward Israel, qui organise des programmes israéliens étendus pour les 19 à 27 ans. Cela vient également au milieu de multiples pressions sur la durabilité et le modèle de Birthright.
Alors que le groupe reçoit le soutien d’un large éventail de donateurs – l’organisation affirme qu’elle gère un budget de 150 millions de dollars – son fondateur et donateur le plus important, Michael Steinhardt, a rencontré des problèmes répétés ces dernières années.
Steinhardt a été accusé par plusieurs femmes d’inconduite sexuelle en 2019 et, l’année dernière, a conclu un accord pour éviter les poursuites pour pillage et commerce illégal d’antiquités israéliennes millénaires ; dans le cadre de son règlement, il a cédé pour 70 millions de dollars d’antiquités.
De plus, le magnat des casinos Sheldon Adelson, un donateur majeur et une voix influente dans la direction du programme, est décédé l’année dernière.
Birthright a également obtenu le soutien du Genesis Philanthropy Group, qui a été fondé par trois Juifs russes qui pourraient désormais faire face à des sanctions en raison de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Birthright, qui a également reçu un financement important de l’État d’Israël lui-même, n’a pas répondu aux questions sur son implication avec Steinhardt ou si elle est toujours financée par la famille Adelson. Son site Web fait toujours connaître le rôle de Steinhardt dans sa fondation et le répertorie comme membre honoraire du conseil d’administration.
Selon une étude sur la première décennie de Birthright publiée en 2020, les Juifs qui ont participé à Birthright étaient plus susceptibles que leurs pairs qui ont postulé mais ne sont pas partis en voyage pour épouser des partenaires juifs et se sentir connectés à Israël, deux objectifs de l’initiative. Mais le groupe évolue dans un climat très différent de celui de son lancement. Des données récentes sur les Juifs américains du Pew Research Center montrent qu’un nombre croissant de Juifs plus jeunes et moins religieux — Public cible de Birthright — se sentent déconnectés de l’État moderne d’Israël, et plus d’un sur 10 soutient le mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanction d’Israël.
Une partie de ce sentiment a été directement dirigée contre Birthright. En 2018 et 2019, des militants juifs du groupe IfNotNow, qui cherche à amener les Juifs américains à agir contre l’occupation par Israël des territoires palestiniens, ont mené une vaste campagne contre Birthright ; certains participants au voyage sont sortis en signe de protestation, tandis que d’autres ont été arrêtés devant le bureau de Birthright à Manhattan et ont interrompu un discours du président de l’époque, Donald Trump, aux juifs républicains.
Ces protestations ont peut-être contribué à ce que Birthright devienne de plus en plus un point d’éclair pour les jeunes juifs progressistes et d’autres qui disent que les voyages blanchissent l’occupation israélienne des territoires palestiniens. Dans un signe des temps, un roman sur un voyage de type Birthright a suscité de vives critiques bien avant sa sortie le mois dernier.
Le voyage a également été parodié dans plusieurs épisodes de l’émission Comedy Central « Broad City », qui dépeignait ses héroïnes juives s’inscrivant pour un voyage gratuit « Birthmark » en Israël. — au cours de laquelle ils ont été contraints de trouver des compagnons juifs appropriés.
Environ 25 000 personnes devraient faire des voyages Birthright cet été, selon le porte-parole du groupe. Les voyages ont repris l’automne dernier après un an et demi d’interruption, à quelques exceptions près, en raison de la pandémie.
