John Bolton est peut-être la personne la plus demandée à Washington, DC S’il témoigne à l’audience de destitution, il pourrait changer le cours de l’histoire.
Mais Bolton pourrait se présenter plus tôt dans la ville de banlieue de Jackson, NJ, que sur le parquet du Sénat.
C’est parce que le Dr Richard Roberts – un philanthrope juif orthodoxe et donateur républicain surtout connu pour organiser des carnavals gratuits massifs deux fois par an – a annoncé que Bolton prévoyait de venir à Jackson pour résoudre un problème croissant pour les juifs orthodoxes là-bas : l’antisémitisme présumé et comportement discriminatoire de la part des dirigeants républicains de la ville.
Cela fait partie d’un effort semi-clandestin que Roberts a entrepris depuis décembre pour sensibiliser les personnalités républicaines nationales aux problèmes de la ville, qui compte une communauté orthodoxe croissante. C’est la deuxième croisade que Roberts a entreprise dans sa retraite, mais c’est la première qui testera les limites de son attraction à DC et l’étendue du sentiment anti-orthodoxe à Jackson.
« Une partie de moi dit : ‘Pourquoi ai-je besoin de ça ? Pourquoi est-ce que je continue à m’occuper des problèmes des autres ?’ », s’est récemment interrogé Roberts dans sa maison près de Jackson, à côté de la synagogue, ouverte à tous, qu’il possède et gère. Mais ses compatriotes juifs implorent son aide depuis plus d’un an, a-t-il dit. « J’avais juste l’impression que je ne pouvais plus dire non. »
Richard Roberts chez lui, devant l’aquarium qui sert de décor à ses discours sporadiques au monde orthodoxe. Image par Ari Feldman
Le style de Roberts est chaleureux et modeste – heimishe, en yiddish. Sa maison partage un bloc avec des maisons de la classe moyenne dans le centre orthodoxe de la classe moyenne de Lakewood, juste à l’est de Jackson, qui est peuplé d’étudiants de yeshiva et de récents diplômés.
Il porte l’uniforme non officiel de grand-père orthodoxe composé de baskets orthopédiques noires, d’un pantalon sombre et d’une chemise blanche avec une cravate lâchement nouée. Mais ne vous laissez pas tromper par sa tenue : il s’entraîne quatre jours par semaine aux arts martiaux mixtes dans sa salle de sport privée au sous-sol.
Son autre passe-temps est plus largement connu : il donne des adresses vidéo périodiques au monde orthodoxe assis devant un immense aquarium rempli de poissons tropicaux – combien, il ne sait pas. (Plus de réservoirs, avec beaucoup plus de poissons, peuvent être trouvés au sous-sol.)
Les passe-temps, les largesses philanthropiques et les dons politiques de Roberts sont financés en grande partie par la vente de 800 millions de dollars, en 2012, de la société de médicaments génériques qu’il a dirigée pendant 15 ans après l’avoir reprise à son père. Il a accueilli les Sens. Rand Paul et Lindsey Graham et l’ancien gouverneur du Wisconsin Scott Walker chez lui au fil des ans. Lui et sa femme ont fait don d’environ 2,5 millions de dollars aux candidats et groupes républicains, selon les données de 2015-2016 de la commission électorale fédérale.
Ce ne sont pas les Adelson, qui ont fait don de près de 83 millions de dollars pour cette période, ni les Sabans (16,4 millions de dollars) ou les Marcus (13,4 millions de dollars), pour ne citer que quelques-uns des principaux philanthropes juifs et donateurs politiques. Mais dans le monde des juifs haredi – parfois qualifiés d’ultra-orthodoxes – les dons politiques de Roberts sont sans égal, a déclaré Ezra Friedlander, lobbyiste et consultant politique qui dirige la société The Friedlander Group.
« Il est dans une classe à part », a déclaré Friedlander. « Je ne connais personne d’autre qui joue à ce niveau. »
À Lakewood, il est connu pour offrir des cadeaux de toutes tailles. Les mendiants peuvent sortir de chez lui avec quelques billets d’un dollar. La synagogue voisine, cependant, coûte un demi-million de dollars par an pour fonctionner, a déclaré Roberts, et les carnavals coûtent 100 000 dollars par personne.
En tant que solutionneur de problèmes, il a déjà de la crédibilité pour ses efforts sur un problème intra-haredi : les anti-vaxxers. En 2018, il a banni les enfants non vaccinés des carnavals et distribué une brochure qu’il a éditée – 192 000 exemplaires – avec des lettres de rabbins célèbres approuvant la vaccination dans les centres hassidiques de la région de New York. Jusqu’à présent, il a considéré ses efforts comme une victoire, citant des rapports personnels de Monsey, Boro Park et d’autres endroits selon lesquels la brochure a eu l’effet escompté : convaincre les juifs hassidiques qui ont peu accès aux informations extérieures que les dirigeants de leur communauté veulent qu’ils se fassent vacciner .
Maintenant, Roberts est sur le point de découvrir s’il est plus difficile d’affronter les sceptiques des vaccins que de s’attaquer à la prétendue discrimination anti-orthodoxe dans les banlieues.
Dans le gymnase du sous-sol de Richards, où il s’entraîne quatre jours par semaine aux arts martiaux mixtes. Image par Ari Feldman
Jackson est l’une des nombreuses villes autour de Lakewood – y compris Toms River et Freehold – qui ont hésité face à un afflux de familles orthodoxes ces dernières années qui recherchent le style de vie plus suburbain que Lakewood avait promis il y a des décennies.
Sur les réseaux sociaux, des pages comme « Rise Up Ocean County » et « Jackson NJ Strong » ont servi d’espaces sûrs pour les commentaires suspects et fanatiques sur les juifs orthodoxes. Au cours des deux dernières années, Jackson a été poursuivi au moins trois fois pour des ordonnances municipales qui auraient été conçues pour discriminer les juifs orthodoxes. Dans un cas, des employés municipaux auraient « surveillé » une maison orthodoxe où plusieurs familles se réunissaient pour les services de Shabbat, soupçonnés qu’il s’agissait d’une synagogue non autorisée.
Yisroel Friedman, un habitant juif de 33 ans de Jackson, dit que les habitants de la ville ont crié et injurié à plusieurs reprises contre lui et sa famille alors qu’ils se rendaient à la synagogue.
Friedman, consultant en financement d’entreprise, estime que l’animosité alimente et est alimentée par les actions du canton et les commentaires de ses dirigeants. L’ironie, dit-il, est que sa famille a déménagé à Jackson pour échapper au type de surdéveloppement de Lakewood que de nombreux non-juifs du comté craignent inévitablement d’avoir avec plus de résidents orthodoxes. Et pas seulement cela : il vote républicain, avec la majorité des juifs orthodoxes de la région de Lakewood. Il a récemment assisté à une réunion du Jackson Republican Club afin de se faire bien voir de ses voisins.
Les résidents juifs locaux sont également conscients des agressions croissantes des juifs orthodoxes à Brooklyn, qui ont conduit à des sentiments omniprésents de peur et de frustration dans le monde orthodoxe. Les récentes attaques contre les juifs hassidiques, dont une fusillade meurtrière à Jersey City, n’ont fait qu’accroître les inquiétudes de la communauté.
Le Dr Roberts se rend à Washington
Roberts se concentre principalement sur les allégations de commentaires antisémites de la part des dirigeants républicains de la ville, y compris le maire et plusieurs membres du conseil et responsables municipaux. Il a condamné les commentaires dans des lettres au maire et au chef du Parti républicain du comté, et a déjà réussi à attirer l’attention sur le problème depuis DC.
Le jour de la fête de Hanoukka à la Maison Blanche en décembre, Richards est monté à bord d’un jet privé avec deux de ses filles et un gendre et s’est rendu à DC pour plusieurs réunions. Le groupe a rencontré Ronna McDaniel, présidente du Comité national républicain; Représentant Kevin McCarthy (R-Californie); ainsi que « un grand sénateur démocrate et quelqu’un d’autre », a déclaré Roberts. Il a peut-être eu ou non une réunion avec un responsable de la Maison Blanche – il a hésité lorsqu’il a été pressé sur la question.
Après une semaine, McDaniel a publié une brève déclaration condamnant « la rhétorique haineuse dans les termes les plus forts possibles ». Bien que la déclaration ait suscité une réponse de Frank Holman, le chef du parti républicain du comté d’Ocean, dénonçant l’antisémitisme, il n’y a eu aucun effort public de la part des républicains du comté pour enquêter sur les allégations spécifiques. Holman n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique. Un représentant du RNC n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique. McCarthy n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.
Richards admet qu’il n’est pas un initié de Beltway et a simplement tiré les ficelles dont il disposait pour aider à demander un soulagement.
« Je suis allé les voir et j’ai dit : ‘Voilà la situation. Au secours », a-t-il déclaré. « J’ai été satisfait de mon accueil, et j’ai été satisfait du communiqué de presse du RNC, mais je serai déçu s’il n’y a pas plus de choses substantielles qu’ils peuvent faire. »
Depuis lors, dit-il, il a envoyé des e-mails à des personnes qu’il a refusé d’identifier sur ce qui peut être fait de plus, à la fois publiquement et en privé.
« Je me fiche de le voir ou non », a-t-il déclaré. « Je veux juste que le résultat final soit, faire sortir les fanatiques de la fête. »
On ne sait pas tout ce que Roberts peut accomplir. Bolton est, jusqu’à présent, la seule personnalité politique connue à l’échelle nationale qui, selon Roberts, viendra aborder la question. Mais Roberts a déclaré vendredi qu’il ne savait pas quand Bolton pourrait venir ; le témoin de destitution recherché a déclaré à Roberts qu’il ne serait pas disponible pour voyager avant le procès au Sénat. (Un représentant de Bolton n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.)
Si Roberts réussit, ce ne serait pas la première fois qu’un comté du New Jersey fait pression sur une ville pour qu’elle modifie les ordonnances et discipline les dirigeants de la ville en raison de préoccupations d’antisémitisme, comme cela s’est produit dans la ville de Mahwah, à la frontière avec New York.
Mahwah « a finalement changé à la suite des pressions exercées sur eux », a déclaré Gerald Cardinale, un sénateur d’État qui représente le district de Mahwah.
Ken Bressi, membre du conseil républicain de Jackson, a déclaré qu’il pensait que l’approche descendante de Richards pourrait fonctionner pour les résidents non orthodoxes de Jackson.
« Le mettre en lumière avec des gens comme John Bolton et d’autres personnes à ce niveau à DC peut faire comprendre qu’il faut résoudre ce problème et vivre ensemble » avec les juifs haredi, a déclaré Bressi.
Mais tout le monde n’est pas convaincu que les actions publiques de Roberts sont dans le meilleur intérêt des Juifs orthodoxes de la région. Friedman a déclaré qu’il craignait que les efforts de Roberts ne poussent les dirigeants politiques de Jackson à s’enfoncer.
Il pense que la solution pourrait être simplement plus de dialogue entre les résidents orthodoxes de Jackson et les dirigeants municipaux, « plus que de leur forcer la main et que le RNC leur tombe dessus durement ».
Roberts dit qu’il est ouvert à d’autres idées et sait qu’il ne peut pas faire grand-chose en tant que personne, même s’il a beaucoup d’argent et des amis haut placés. Mais, dit-il, il utilise simplement les outils auxquels il a accès pour essayer de résoudre une situation laide.
« Faire le travail n’est pas ma responsabilité », a-t-il déclaré. « Ma responsabilité est de faire mon hishtadlus, fais mon devoir. Et quelle que soit la manière dont Dieu veut que cela se passe, c’est ainsi que cela se passera.
Ari Feldman est rédacteur au Forward. Contactez-le au [email protected] ou suivez-le sur Twitter @aefeldman
