(JTA) — Depuis plus de six décennies, Simon Panzer vient participer à des compétitions de natation à travers l'Autriche, portant une étoile de David sur la poitrine.
Le symbole représente deux aspects de l'identité de Panzer : son judaïsme et son appartenance au club sportif Hakoah, fondé par des Juifs dans la capitale autrichienne en 1909.
Le club, comme d'autres en Europe, présente des équipes sportives amateurs et professionnelles dans différentes tranches d'âge et agit comme un centre social pour ses membres. Aujourd’hui, c’est une source de fierté pour les 14 000 habitants juifs de la ville, avec un héritage que Panzer qualifie d’« absolument impressionnant ».
Mais aujourd'hui, lui et d'autres membres ressentent toute une série d'émotions à l'égard du symbole de longue date du club.
Panzer se dit fier de l’étoile de David, « mais en même temps aussi effrayé, en particulier depuis la guerre de Gaza ». Il a arrêté de le porter en dehors des compétitions de natation. Le président du club, Thomas Loewy, se souvient quant à lui d’une époque où la star était « très stigmatisée » et a déclaré : « Je porte fièrement l’étoile de David en tant que membre de notre club ».
Et pour Anna Dragolava, membre de Hakoah, le dilemme est particulièrement complexe – parce qu’elle n’est pas juive.
« Je me demandais s’il était approprié pour moi, en tant que non-juif, de porter ce symbole », a-t-elle déclaré, « mais j’ai l’intention de le représenter avec le respect qu’il mérite ».
Les différentes perspectives sur le symbole sont une des façons dont Hakoah, qui signifie « la force » en hébreu, représente la renaissance de la communauté juive de Vienne – et la façon dont sa place dans la ville est en train de changer. Reconstitué après l'Holocauste, le club a connu une série de succès ces dernières années.
Son mandat s'est transformé depuis ses années de fondation : créé comme un espace pour les athlètes juifs exclus des autres clubs, il accueille désormais des membres de toutes origines, dont la plupart ne sont pas juifs, et promeut l'inclusion et la diversité.
« Même si nous nous considérons comme un interlocuteur de la communauté juive en matière sportive, nous ne tenons pas de statistiques sur le nombre de membres juifs ou non », a déclaré Loewy. « Ici, tout le monde est chaleureusement accueilli. Mon objectif en tant que président est de développer davantage Hakoah en tant que plateforme d’échange et de compréhension.
Le club est désormais surtout connu pour ses nageurs. Parmi les athlètes remarquables figurent Aviva Hollinsky, 16 ans, membre de l'équipe nationale junior autrichienne de natation, qui a remporté l'année dernière le 400 m quatre nages individuel aux championnats nationaux autrichiens, ainsi que son frère Gideon, l'un des meilleurs dos-nageurs autrichiens. Leur mère, Simone Hollinsky, a nagé brièvement avec Hakoah à la fin des années 1980.
Loewy, 58 ans, a également remporté l'argent au 100 m nage libre et l'or au 50 m papillon aux Championnats d'Europe des maîtres organisés à Belgrade l'été dernier, établissant ainsi des records autrichiens par groupe d'âge dans les deux cas.
L'équipe junior de natation de Hakoah a obtenu la première place aux Championnats autrichiens juniors en plein air cette année, et les équipes juniors et jeunes se sont classées parmi les meilleures équipes d'Autriche aux championnats individuels et par équipes en salle et en extérieur. L'équipe des maîtres de Hakoah, ou équipe des 18 ans et plus, a remporté le championnat d'Autriche en 2021 et 2023, et est arrivée troisième en 2022.
Son retour au prestige est peu probable. Au moment de la création du club, environ 200 000 Juifs vivaient à Vienne, alors dirigée par le maire Karl Lueger, dont l'antisémitisme est parfois décrit comme un précurseur d'Adolf Hitler. Dans les années 1920, il comptait 5 000 membres, ce qui en faisait le plus grand club d'athlétisme du pays, et son équipe de football avait acquis une renommée internationale, remportant à un moment donné le championnat national du pays. Sa renommée était telle qu'en 1929, certains anciens joueurs installés aux États-Unis adoptèrent le nom de l'équipe sans autorisation, ce qui suscita des menaces de la part du club viennois.
En 1936, trois de ses nageuses vedettes – Judith Deutsch, Ruth Langer et Lucie Goldner – ont boycotté les Jeux olympiques de Berlin, pour protester contre l'arrivée au pouvoir d'Hitler. Lorsque les nazis ont annexé l'Autriche deux ans plus tard, ils ont fermé Hakoah, saisissant des actifs comprenant près de huit acres de terrain avec un stade, des installations sportives et un club-house.
Après la guerre, un petit groupe de Juifs qui avaient survécu dans la ville ou y étaient revenus ont commencé à faire revivre Hakoah. Pour Loewy, cet héritage est personnel : son père, le dentiste Herbert Loewy, avait survécu à l’Holocauste en tant que « sous-marin », caché « sous terre » par ses grands-parents catholiques à Vienne.
« Mon père a redonné vie à Hakoah avec ses amis après la guerre », a déclaré Loewy. « Seuls quelques-uns avaient la force et la volonté de reconstruire le club après la Shoah. »
Loewy a déclaré que le club se retrouvait avec « une cabane du club de sport Hakoah complètement délabrée dans les montagnes près de Vienne ». Mais il a ajouté : « Pour mon père et d’autres rapatriés, c’était un endroit pour rattraper une jeunesse perdue et relancer la vie du club. »
En 2002, Hakoah a récupéré un terrain à proximité de son site d'origine, dans le parc du Prater à Vienne, dans le cadre d'un accord de réparation, contribuant ainsi à son expansion. Son nouveau centre, achevé en mars 2008, comprend une salle polyvalente de sport et d'événements en trois sections, un centre de remise en forme avec espace bien-être, des courts de tennis extérieurs, un terrain de beach-volley et une petite piscine.
Une affiche chétive à l'extérieur du club reflète sa nouvelle approche : « Il n'est pas nécessaire d'être juif pour être en forme », peut-on lire. Aujourd'hui, ses 800 membres, dont 500 s'entraînent en compétition dans divers sports, reflètent le large mélange de cultures et d'horizons de Vienne.
« Les nageurs de Hakoah viennent de presque tous les continents et de toutes les grandes religions, a déclaré Erich Hille, président de la section natation. « Comme de nombreux clubs sportifs, nous apportons une contribution importante à l’intégration, à la compréhension mutuelle et à la tolérance. »
Son histoire juive revêt encore une importance pour certains membres qui chérissent leurs liens familiaux passés ou sont fiers de leur identité juive. L'oncle du maître nageur Robert Beig, Otto « Schloime » Fischer, a joué dans l'équipe de football de 1926 à 1930. Le père de Panzer était membre de l'équipe de lutte Hakoah avant la guerre. Panzer, né en Israël, est membre de Hakoah depuis l'âge de 8 ans, lorsque sa famille est revenue à Vienne.
« En tant que personne non religieuse, être membre d'un club sportif juif est un bon moyen de démontrer mon identité », a déclaré Anita Weichberger, une psychothérapeute qui a grandi en Hongrie.
D'autres maîtres nageurs sont attirés par le club principalement pour son atmosphère accueillante et la possibilité de concourir.
« En tant que personne non juive, l'identité juive du club n'a pas été un facteur décisif pour moi », a déclaré Dragolovova, qui a récemment rejoint le club après avoir quitté la République tchèque pour Vienne. « Ce qui comptait le plus, c'était l'atmosphère positive et la possibilité de nager. »
Le nageur de fond Norbert Nagl, qui détient deux records d'âge de Hakoah, a affirmé : « La religion et la politique ne devraient rien avoir à voir avec le sport. »
Bien que le club ait changé depuis sa création il y a plus d'un siècle, il agit toujours comme un centre de vie communautaire et sociale pour ses membres, même s'ils ont une apparence différente de ce qu'ils étaient autrefois.
« Hakoah est bien plus qu'un simple endroit pour nager », a déclaré Ruth Pataki, une nageuse qui dirige la section Maîtres du club. « Il se définit par son histoire, son esprit d'équipe et la communauté de nageurs de différentes nationalités et religions. »
