Jeudi, les nationaux-démocrates se sont rapidement unis derrière Graham Platner – un candidat progressiste dont le tatouage passé lié aux nazis et les critiques acerbes d'Israël ont alarmé certains groupes juifs – après qu'il soit devenu le candidat présumé au siège du Sénat du Maine.
Cette décision était politiquement logique. Platner, un vétéran de la Marine et ostréiculteur, était déjà en tête des sondages contre la gouverneure Janet Mills, qui a abandonné la course jeudi, invoquant des difficultés de collecte de fonds. Une fois que Platner est devenu le candidat démocrate de facto contre la sénatrice républicaine sortante Susan Collins, l’unité du parti était presque automatique.
Mais cette unité comporte de sérieux risques.
Joel Rubin, commentateur démocrate et expert en politique étrangère, a qualifié la candidature de Platner à un siège tant convoité de « scénario de cauchemar » pour le parti.
« Pour les démocrates juifs qui veulent vaincre Collins, avoir un candidat qui les met très mal à l’aise sur les questions juives pourrait potentiellement affaiblir leur soutien », a déclaré Rubin dans une interview. « En général, les démocrates juifs sont les circonscriptions démocratiques les plus enthousiastes à l’égard des candidats démocrates. »
Le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer, qui avait recruté Mills pour se présenter, se concentre sur la reconquête de la majorité, et le Maine est un incontournable dans la poursuite d'au moins quatre sièges républicains. « Après des années passées à permettre les abus de pouvoir de Trump, la sénatrice Collins n'a jamais été aussi vulnérable et nous travaillerons avec le candidat démocrate présumé Graham Platner pour la vaincre », a déclaré Schumer dans une déclaration commune avec la sénatrice Kirsten Gillibrand de New York, qui dirige la branche campagne démocrate.
Schumer surmonte de nouvelles tensions
Schumer pourrait jouer un rôle central dans la mobilisation des donateurs nationaux, y compris des donateurs juifs, pour soutenir la campagne Platner.
Néanmoins, Schumer, qui a vu sa popularité décliner depuis qu’il a soutenu un projet de loi de dépenses républicain pour éviter une fermeture l’année dernière, pourrait contribuer à construire une majorité qui ne le soutiendra pas, alors que son soutien de longue date à Israël devient de plus en plus un handicap dans un parti où de nombreux électeurs s’opposent à ce que les États-Unis fournissent des fonds à l’État juif.
Platner s’est aligné sur une nouvelle garde de candidats qui pourraient émerger de primaires compétitives, prêts à défier le leadership démocrate – ainsi que le consensus démocrate de longue date en faveur d’Israël.
Abdul El-Sayed, un candidat du Michigan au Sénat américain en hausse dans les sondages, et Zach Wahls, un candidat progressiste de l'Iowa, ont tous deux déclaré qu'ils s'opposaient à Schumer en tant que leader.
Ces insurgés pourraient également s’aliéner les électeurs juifs modérés et pro-israéliens lors des élections très disputées à l’automne. Des personnalités comme Platner et El-Sayed ont adopté un langage et des positions qui auraient été politiquement risqués – voire disqualifiants – au cours des cycles précédents. Maintenant, ces positions sont viables.
Et même s’ils remportent leurs élections générales et que Schumer reste à la tête, son rôle devient de plus en plus difficile à maintenir à mesure que la base du parti a changé, en particulier dans le contexte des guerres à Gaza et en Iran.
Pendant des années, Schumer s’est imposé comme un point d’ancrage institutionnel sur des questions importantes pour la communauté juive, notamment le soutien à Israël. Dans un discours prononcé devant une foule juive en 2019, il s’est vanté de préserver l’unité démocrate sur l’aide à Israël. En 2024, il a déclaré au Avant qu'« avoir un leader de la majorité engagé envers Israël est vital pour les relations entre Israël et les États-Unis »
Mais des dynamiques changeantes suggèrent que l’équilibre pourrait être en train de déraper.
Schumer était minoritaire dans son parti dans les deux votes.
Si une future liste de sénateurs démocrates comprend davantage de législateurs élus sur des programmes critiques à l’égard d’Israël et sceptiques à l’égard de la direction du parti, la capacité de Schumer à gérer les divisions internes pourrait être mise à l’épreuve d’une manière jamais vue auparavant. Schumer a été critiqué par les progressistes en février après avoir déclaré à un groupe juif qu’il continuerait à « se battre » pour obtenir une assistance militaire à Israël.
Dans une récente interview avec PolitiqueSanders a affirmé qu’il était désormais devenu le leader des démocrates du Sénat sur la politique israélienne. « Je veux dire, nous avons obtenu 40 voix et Schumer sept », a-t-il déclaré. « Nous avons plus de soutien pour notre position que Chuck n'en a pour la sienne. »
Ce que regardent les démocrates juifs
Pour de nombreux électeurs juifs, l’ascension de Platner et l’adhésion du parti à lui sont un autre signe de changements que beaucoup ont du mal à avaler.
Platner a fait face à des réactions négatives l'année dernière après avoir reconnu qu'un tatouage noir en forme de tête de mort sur sa poitrine ressemblait à un symbole nazi. Depuis, il l’a dissimulé. Dans des publications précédentes sur Reddit, Platner a fait des commentaires incendiaires, notamment en défendant un homme avec un tatouage d'éclair SS nazi qui s'est fait passer pour un officier fédéral lors d'une manifestation Black Lives Matter à Las Vegas en 2020.
Le mois dernier, Platner a accusé Israël d’avoir commis un génocide à Gaza et a suggéré que les États-Unis devraient suspendre toute aide à Israël.
Platner a fait des démarches auprès de la communauté juive du Maine. Récemment, sa campagne a organisé un Seder de Pâque à Bath, dans le Maine, avec une cinquantaine de membres de la communauté, au cours duquel il a discuté de la montée de l'antisémitisme. L’événement était co-organisé avec Steven Koltai, président d’État du groupe politique juif progressiste de collecte de fonds J Street, qui est un partisan clé de Platner.
Halie Soifer, présidente du Conseil démocratique juif d’Amérique, a déclaré jeudi dans une interview que son groupe n’était pas prêt à soutenir Platner. JDCA avait soutenu Mills lors de la primaire. Soifer a déclaré que le soutien à Platner est loin d’être garanti, citant des déclarations et des actions passées qui soulèvent des « raisons de s’inquiéter ». Elle a déclaré que Platner devrait fournir des assurances claires sur ses positions avant que JDCA n'envisage d'offrir un quelconque soutien, voire pas du tout.
« Nous ne soutiendrons pas un démocrate qui ne représente pas les opinions et les valeurs de la grande majorité des Juifs américains », a déclaré Soifer.
Pour l’instant, les démocrates n’ont guère d’autre choix que de s’unir derrière le candidat présumé. Mais si des candidats comme Platner contribuent à obtenir une majorité, le véritable test sera de maintenir la cohésion.
