Le cogneur juif Shawn Green s'est montré optimiste ces derniers jours alors qu'il envisageait la chute probable du record qu'il détient depuis 23 ans pour avoir frappé le plus de home runs en une seule saison par un Dodger de Los Angeles.
Jeudi, alors que les Dodgers s'apprêtaient à vaincre les Marlins de Miami 20-4, c'est finalement arrivé. Shohei Ohtani, le frappeur désigné japonais, a frappé ses 49e, 50e et 51e home runs de l'année – le premier à égaler le record établi par Green lors de sa saison épique de 2001, le deuxième à le battre et le troisième juste pour se la péter.
« Ce fut vraiment un honneur d'être le détenteur du plus grand nombre de home runs en une saison par un Dodger », a déclaré Green, 51 ans et cofondateur d'un entreprise de médias numériquesa déclaré le blog La nation des Dodgers plus tôt cette semaine. « Si ça doit être brisé, pourquoi ne pas être brisé par le plus grand joueur de tous les temps ? »
Après seulement sept ans de carrière, Ohtani est assurément un prétendant au titre. Lanceur vedette actuellement en rééducation après une opération au coude, Ohtani est également devenu jeudi le premier joueur de l'histoire de la MLB à frapper 50 circuits et à voler 50 buts en une seule saison – et à la fin de la soirée, il a été le premier à afficher 51/51. Et les Dodgers ont encore neuf matchs à jouer en saison régulière !
Green, un voltigeur gaucher célèbre pour avoir donné ses gants de frappeur blancs à un fan après chaque coup de circuit, aurait peut-être lui-même franchi la barre des 50 en 2001 s'il ne l'avait pas fait. s'est assis pendant Yom Kippour. Les vacances sont tombées au milieu de la course aux séries éliminatoires des Dodgers et ont mis fin à la séquence de matchs consécutifs joués de Green à 401 – alors la plus longue de la Ligue majeure de baseball.
« C'est quelque chose que je pense être important à faire », a déclaré Green à l'époque, « en partie en tant que représentant de la communauté juive, et dans la mesure où je suis un modèle dans le sport pour les enfants juifs, de dire essentiellement que le baseball, ou n'importe quoi d'autre, n'est pas plus grand que votre religion et vos racines. »
On s'attendait depuis longtemps à ce qu'Ohtani batte le record de franchise de Green. Mais personne ne s'attendait à ce qu'il puisse également défier l'autre exploit historique de Green, la performance offensive la plus prolifique sur un match, le même jour.
Mais il a relevé le défi. En plus de ses trois home runs (par-dessus la clôture du champ droit à la sixième manche, un coup dans le champ opposé à la septième et un coup de circuit deux manches plus tard), Ohtani, 30 ans, a également frappé deux doubles et un simple, a volé deux buts, a marqué quatre points et a produit 10 points. Tout cela dans un match ! Cela ne s'était jamais produit auparavant.
Le commentateur des Dodgers, Joe Davis, a qualifié ce match de « plus grand jour de l’histoire du baseball ».
C'est ainsi que certains ont décrit le 23 mai 2002, lorsque Green a mené les Dodgers à la victoire 16-3 à domicile contre les Brewers de Milwaukee en frappant quatre coups de circuit, un double et un simple, en marquant six fois et en produisant sept points. Son record de 19 buts au total ce jour-là tient toujours.
À moins que vous ne comptiez les sacs volés d'Ohtani, auquel cas, ils sont à égalité.
Green semble aujourd’hui tout aussi impressionné par Ohtani que les fans juifs l’étaient par Green à son apogée.
« La pression que cela met sur l'autre équipe – ce gars va frapper 50 home runs donc mettons-le sur base, mais il peut aussi voler des bases, donc maintenant il est en deuxième base, maintenant en troisième, nous devons lui lancer », a déclaré Green à Dodgers Nation. « Les deux armes soulèvent l'autre arme. »
