Des centaines de manifestants anti-Israël ont accablé le maire de New York Zohran Mamdani de soutenir le « génocide » et d’être un « traître », alors qu’il assistait à une veillée aux bougies du 7 octobre organisée par un groupe « anti-occupation » et quelques heures après la publication d’un communiqué du 7 octobre que des responsables juifs ont jugé dangereux pour les Juifs.
Dans le communiqué du 7 octobre, Mamdani a de nouveau accusé Israël de « génocide », ce qui a amené le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union pour le Judaïsme réformé, à dire que le maire anti-Israël était « insensible à la douleur juive » en ce jour de deuil et qu’il manquait « d’humanité envers nous dans notre chagrin ». Transformer le troisième anniversaire des jours les plus meurtriers pour les Juifs depuis l’Holocauste « en une inculpation de l’État juif est non seulement blessant et profondément offensant, mais cela rend aussi les Juifs new-yorkais moins en sécurité », a déclaré Jacobs.
Dans Union Square, à Manhattan, mercredi, Mamdani, qui avait fait campagne pour l’arrestation du Premier ministre israélien, a assisté à la veillée organisée par un groupe nommé « Israelis for Peace », qui se décrit comme des « militants israéliens anti-occupation à New York mobilisés pour un avenir égal et sûr pour les deux peuples. »
Les critiques fréquentes de Mamdani envers Israël ne suffisaient pas pour les manifestants, qui ont presque débordé la veillée aux bougies, pendant laquelle Mamdani est resté debout, silencieux, pendant environ une heure. (La Lettre Sépharade a sollicité un commentaire de la mairie.)
« En ce jour de profonde douleur pour tant de New-Yorkais, perturber une veillée en hommage aux victimes du 7 octobre tout en agitant les drapeaux d’organisations terroristes est absolument déplorable, » a déclaré la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, une démocrate. « Les Juifs new-yorkais méritent de pleurer en paix, sans haine ni intimidation. Il n’y a aucune excuse pour cela. Aucune. »
Deborah Lipstadt, historienne et ancienne envoyée spéciale américaine chargée de surveiller et de lutter contre l’antisémitisme dans l’administration Biden, a déclaré que Mamdani était confronté à « l’orthodoxie de la cause pro-palestinienne : pas de lamentation sur la douleur juive même si l’on parle aussi de génocide ».
« Seules des condamnations sans équivoque d’Israël étaient autorisées, » a-t-elle ajouté.
Même Mehdi Hasan, le fondateur anti-Israël du site Zeteo, a déclaré que « si vous protestez et que vous tenez pour responsable *notez bien* Zohran Mamdani du génocide à Gaza, vous devrez peut-être vous faire examiner en urgence par un professionnel de la santé mentale ». (Quelques minutes avant et après sa publication, Hasan a accusé Israël de « génocide ».)
Le maire se tenait lors de l’événement entouré de rabbins, parmi lesquels le rabbin Jill Jacobs de T’ruah: The Rabbinic Call for Human Rights, le rabbin Sharon Kleinbaum de New York Jewish Agenda et le rabbin Ellen Lippmann, retraitée de la communauté indépendante Kolot Chayeinu de Park Slope. Tous les trois ont soutenu le maire depuis sa campagne de l’an dernier.
Mamdani s’est également tenu aux côtés de Brad Lander, un ancien contrôleur municipal et candidat démocrate au Congrès pour un siège considéré comme sûr pour les démocrates. Lander, qui a accusé Israël de « génocide », a été l’allié du maire depuis que Mamdani l’a battu lors de l’élection primaire pour le poste de maire. Mamdani a soutenu Lander pour le Congrès.
Les manifestants ont hué et sifflé le maire, tentant d’écraser les orateurs lors de la veillée aux bougies.
Certains ont enveloppé leurs têtes et leurs visages dans des keffiehs, et certains ont repoussé les barrages métalliques de la police, alors que des agents du département de police de New York en uniforme semblaient lutter pour maîtriser la scène tendue, selon des images que le New York Post et d’autres ont partagées.
« Zohran Mamdani, tu ne peux pas te cacher, nous t’accusons de génocide », criaient certains. D’autres criaient « traître ». D’autres encore criaient « nous aimons le Hamas », alors que le maire, habituellement souriant, restait stoïque.
Son équipe de sécurité l’entourait alors qu’il regagnait sa voiture, alors que des manifestants anti-Israël l’insultaient.
Plus tôt le 7 octobre, des dirigeants juifs traditionnels avaient critiqué Mamdani pour son communiqué du 7 octobre, qui semblait réduire le nombre d’Israéliens tués le 7 octobre de 100 et dans lequel il écrivait que « trois ans plus tard, nous devons refuser d’accepter un monde dans lequel l’occupation et l’apartheid se poursuivent, où les crimes de guerre restent impunis, et où notre gouvernement fédéral poursuit sa complicité avec chaque livraison d’armes ».
Après avoir quitté Union Square, le maire et son entourage se sont rendus à l’Upper West Side pour dîner chez Ayat, le seul restaurant palestinien de la région. Le restaurant semblait fermé à tout le monde sauf au maire et à son petit groupe, alors que de nombreuses personnes regardaient à travers les parois vitrées depuis le trottoir.
Au restaurant, Mamdani apparaissait sourire et animé — bien plus à l’aise que lors de son passage à Union Square.
Le bureau du maire a décrit l’événement comme une rencontre « avec des New-Yorkais palestiniens ».
