L’Iran travaille à transformer son complexe de tunnels fortifié du Mont Pickaxe en un site d’enrichissement en uranium de substitution, afin de remplacer les installations détruites à Fordow et Natanz, selon le général de brigade (à la retraite) Prof. Yaakov (Jacob) Nagel, chercheur principal à la Fondation pour la Défense des Démocraties, basée à Washington, et ancien chef du Conseil de sécurité nationale d’Israël, qui s’est confié à La Lettre Sépharade jeudi.
Suite à des rapports des médias internationaux et de think tanks indiquant des mouvements et des travaux de construction sur ce site profondément enfoui, connu en persan sous le nom de Kuh-e Kolang Gaz La, Nagel a expliqué que la motivation de Téhéran remonte à l’accord nucléaire de 2015 négocié sous l’administration Obama.
« Il ne fait aucune doute que l’Iran projette d’utiliser l’infrastructure du Mont Pickaxe comme une base alternative, selon leur évaluation protégée, afin de remplacer les sites d’enrichissement qui ont été frappés à Fordow et Natanz.Le tragique accord de 2015 leur a permis de développer des centrifugeuses avancées qui enrichissent dix fois plus rapidement qu’auparavant, et certaines d’entre elles ont survécu », a déclaré Nagel.
Le risque que de telles centrifugeuses soient transférées vers le Mont Pickaxe, dans le centre de l’Iran près du complexe nucléaire de Natanz, avec une partie des matières enrichies, est un danger, a averti Nagel.
Il a ajouté que le niveau d’enrichissement du matériel déplacé importe moins que ce qu’il semble. « Le matériel enrichi à 20 % ou même moins peut être rapidement porté à 90 % et plus. C’est vrai même si cela prend relativement plus de temps que pour un matériel enrichi à 60 %. L’enrichissement à 20 % nécessite environ 70 % du temps nécessaire pour atteindre 90 % », a-t-il déclaré.
« Le problème plus important est la capacité de transférer aussi vers ce site des laboratoires et des capacités pour le développement du programme d’armement, pour la construction du système d’armement. Il n’est pas clair ce qui a déjà été accompli et ce qui est prévu, mais ce site doit disparaître, ou atteindre un état tel qu’il ne puisse être utilisé, afin que l’Iran n’entre pas dans la zone d’immunité », a déclaré Nagel.
En ce qui concerne l’installation Taleghan 2 au sein du complexe militaire de Parchin, au sud-est de Téhéran, où des images satellites ont montré des activités récentes de reconstruction, Nagel a affirmé que l’Iran nie depuis longtemps tout lien nucléaire avec ce site, dans le but précis de le protéger contre une attaque. « Selon des rapports étrangers, le développement de composants liés au système d’arme [nucléaire] a été mené sur ce site, sous couvert de nier des capacités à double usage, il est donc logique qu’il demeure apparemment une cible dans tout plan futur », a-t-il ajouté.
Interrogé sur un rapport du 10 septembre du Wall Street Journal affirmant que l’Iran a repris l’assemblage accéléré de missiles balistiques à partir de stocks de composants préfabriqués entreposés dans des installations souterraines, Nagel a dit que l’effort semble limité dans son ampleur. « Je partage l’hypothèse selon laquelle l’Iran tente de réhabiliter certaines de ses capacités de production souterraines, mais à un rythme au moins d’un ordre de grandeur inférieur à ce qui était prévu, ce qui reste préoccupant et mérite une attention », a-t-il ajouté.
Sur les meilleures options pour l’avenir de l’Iran, Nagel a déclaré : « Un siège lourd par la mer, l’air et la terre, s’il est accompagné d’une patience américaine sur la durée, six à neuf mois, contient le potentiel de faire s’effondrer l’économie et de ramener le peuple dans les rues. Je ne suis pas sûr qu’il y aura patience et je ne suis pas sûr que cela fera descendre le peuple dans les rues, mais cela, combiné à quelques autres actions, offre du potentiel. »
Nagel s’est montré sceptique quant à l’appétit américain pour une opération terrestre au Mont Pickaxe. « Il est possible que les États-Unis disposent de capacités de frappes aériennes contre le site, même si cela serait difficile », a-t-il déclaré.
Selon les évaluations en Israël ces derniers mois, l’« Opération Roaring Lion/Epic Fury », qui a débuté le 28 février, a massivement dégradé les industries de production de missiles iraniennes, frappant presque tous les sites importants impliqués dans la chaîne de production de missiles.
Construction au Mont Pickaxe
Le général de brigade (retraité) Yossi Kuperwasser, directeur de l’Institut de Jérusalem pour la stratégie et la sécurité et ancien responsable des divisions Recherche et Évaluation de la Direction du renseignement militaire de l’armée israélienne, a déclaré au La Lettre Sépharade en juillet que la chaîne de production de missiles avait été touchée de manière particulièrement sévère. « D’énormes dégâts ont été causés au programme nucléaire iranien, et aussi aux missiles balistiques qui font partie de ce programme nucléaire. La capacité de produire de nouveaux missiles a été entamée », a déclaré Kuperwasser, ajoutant que l’installation de conversion de l’uranium à Isfahan « a été essentiellement détruite ».
Le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, a déclaré à Bloomberg le 10 septembre que des images satellites avaient détecté des activités de construction au Mont Pickaxe, bien que l’agence n’ait pas inspecté le complexe souterrain. « Il y a quelques indications qu’il y a du mouvement autour de ce chantier », a déclaré Grossi, ajoutant : « Nous n’avons aucune information concrète sur les activités qui pourraient s’y dérouler. »
L’Institut pour la science et la sécurité internationale, think tank fondé par l’ancien inspecteur des armes nucléaires David Albright, a rapporté le 17 septembre que des images satellites montraient que l’Iran avait mis en place des bouchages routiers en terre le long des routes menant aux entrées des tunnels occidentaux du site à la fin juillet et au début août, restreignant l’accès des véhicules, tandis que les portails des tunnels est avaient été partiellement remblayés plus tôt dans l’année.
L’institut a indiqué que les restrictions continues d’accès renforcent son évaluation selon laquelle l’installation n’est pas actuellement utilisée pour des opérations normales, tout en avertissant que du matériel ou des équipements précieux pourraient rester à l’intérieur.
Le même institut a rapporté ces derniers jours que l’Iran est « en train de reconstruire rapidement » l’installation Taleghan 2 à Parchin, suite à un rapport antérieur du 10 juillet qui documentait ce qu’il qualifiait de « activités significatives indiquant l’engagement iranien à réparer et reconstruire le site », notamment des fouilles autour des trous de pénétration des bombes dans le toit de l’installation et un renforcement supplémentaire en béton.
