Un rassemblement de sollicitation électorale pour Brad Lander à Carroll Park à Brooklyn, dimanche, ressemblait, à bien des égards, au genre de rassemblement qui a contribué à propulser le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, au pouvoir.
Il y avait des chants de « Palestine libre ». Il y a eu un discours d'un éminent leader de la protestation de l'Université de Columbia. Les intervenants ont dénoncé la guerre à Gaza comme un génocide et ont appelé à la fin de l'aide militaire américaine à Israël. Et l’accent a été mis à plusieurs reprises sur la construction d’un mouvement politique enraciné dans la solidarité entre les New-Yorkais juifs et musulmans.
La différence était le candidat au centre de tout.
Lander, l'ancien contrôleur municipal qui défie le représentant sortant Dan Goldman lors de la primaire démocrate du 23 juin pour le 10e district du Congrès de New York, est un sioniste libéral autoproclamé qui continue de soutenir l'existence d'Israël en tant qu'État juif et démocratique et ne s'identifie pas au mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions contre Israël. Pendant qu'il était contrôleur, les fonds de pension de la ville ont acquis des participations dans Elbit Systems, le plus grand entrepreneur de défense d'Israël, et l'ont vanté lors d'une apparition dans une émission de radio orthodoxe.
Pourtant, il est devenu l’élu juif le plus en vue de New York grâce à un soutien progressiste. Alors qu’il était déjà bien connu en tant que membre du conseil municipal de Brooklyn, puis candidat à la mairie, et qu’il a attiré davantage d’attention après avoir été arrêté devant un tribunal ICE de Manhattan l’année dernière, ce sont ses positions sur Israël qui en sont venues à définir sa campagne. Lander adopte une grande partie du langage et du programme politique du mouvement pro-palestinien, notamment en décrivant la conduite d'Israël à Gaza comme un génocide et en s'engageant à s'opposer à une aide militaire américaine supplémentaire tant que le conflit israélo-palestinien se poursuit.
Un récent sondage montre que Goldman est à la traîne de Lander.
Entre sionistes et antisionistes
Vendredi matin, autour d’une assiette de latkes de pommes de terre croustillants garnis d’un œuf trop facile au Mile End Delicatessen à Boerum Hill, Lander a réfléchi à la contradiction au centre de sa campagne au Congrès : courtiser un district avec un électorat juif important et politiquement engagé tout en s’appuyant sur le soutien enthousiaste d’activistes qui s’opposent au sionisme et croient qu’Israël ne devrait pas exister en tant qu’État juif.
« Je me sens très à l'aise en coalition avec des gens qui ont un point de vue différent sur Israël et la Palestine et qui, je le sais, valorisent l'humanité de chacun », a déclaré Lander.
Ce principe, a-t-il dit, s’applique également à ce qu’il appelle les « sionistes antilibéraux » qui donnent la priorité à la vie des Juifs plutôt qu’à la vie des Palestiniens et aux antisionistes qui rejettent la souffrance israélienne ou, à l’extrême, s’engagent dans des actions antisémites. Lander a souligné sa décision de ne pas assister au défilé Célébrons Israël du mois dernier, citant la participation de politiciens israéliens de droite. Parmi ceux qui se sont présentés à l'improviste se trouvait le ministre des Finances Bezalel Smotrich, qui a nié l'existence d'un peuple palestinien. Lander a également noté qu'il avait cessé de payer ses cotisations aux Socialistes démocrates d'Amérique après le 7 octobre 2023, parce que la section new-yorkaise du groupe avait participé le lendemain à un rassemblement à Times Square qui avait suscité une large condamnation pour avoir célébré les attaques du Hamas contre Israël.
Lander a déclaré que cette approche nécessite souvent des conversations difficiles avec ses alliés et des moments inconfortables pendant la campagne électorale.
Il se souvient avoir été approché récemment dans le métro par un jeune activiste qui l'a reconnu alors que Lander était en route pour entendre Rachel Goldberg-Polin, la mère de l'otage israélo-américain assassiné, parler à la Congrégation Beth Elohim. « Je ne serre pas la main des sionistes », a déclaré la personne.
Certains des échanges les plus difficiles ont eu lieu avec des compatriotes juifs, a-t-il déclaré.
Au début du mois, lors du Festival juif grec du Lower East Side, un critique l’a approché pour lui demander de connaître son « Intifada préférée ». Un autre a commencé à crier des insultes. Finalement, a déclaré Lander, le premier critique s'est retourné contre le second et l'a exhorté à arrêter de crier afin qu'ils puissent avoir une véritable dispute. « Nous avons eu une dispute juive », a déclaré Lander. « Aucun de nous ne s'est convaincu, mais nous avons eu une conversation respectueuse au-delà des différences. »
Lander a déclaré qu'il considérait de plus en plus son rôle comme celui de créer un espace pour les conversations que beaucoup de gens évitent. « J'ai l'impression que l'une de mes tâches en ce moment est d'essayer d'ouvrir des conversations difficiles », a-t-il déclaré. « J'essaie d'être clair sur ce que je pense, puis d'en discuter avec les gens. »
Un débat sur Israël
Lander défie Goldman avec le soutien de Mamdani, dont la victoire bouleversée à la mairie a remodelé la politique new-yorkaise, dans une campagne qui a accusé Goldman d’être en décalage avec les électeurs démocrates qui recherchent le changement en Israël.
La division était pleinement visible lors d'un récent débat télévisé, où les candidats ont passé les 15 premières minutes d'un forum d'une heure à se disputer sur la parade Célébrez Israël, le vote de la Park Slope Food Coop pour boycotter les produits israéliens, l'aide militaire américaine à Israël et les investissements dans les obligations israéliennes.
Lander est l'un des trois candidats au Congrès que Mamdani a soutenus lors d'un premier test de son influence politique. Les deux autres partisans, qui apparaissent dans les promotions de campagne aux côtés de Lander et Mamdani, sont des socialistes démocrates qui ont attiré l’attention pour leurs commentaires incendiaires sur Israël. Mamdani est notamment resté en dehors de la course pour succéder au représentant sortant Jerry Nadler dans le 12e district du Congrès voisin de Manhattan, qui comprend une grande partie de l'Upper East et de l'Upper West. Dans cette course, les principaux candidats ont refusé d'utiliser le terme « génocide » pour décrire les actions d'Israël à Gaza et ont exprimé leur soutien au financement du système de défense antimissile israélien Dôme de Fer.
Goldman a rassemblé le soutien d'éminents dirigeants et élus démocrates et syndicaux, dont la gouverneure Kathy Hochul et l'ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, ainsi que de nombreux élus juifs de la ville.
Le président sortant, vantant le soutien du groupe pro-paix J Street, a fait valoir que son bilan combine des valeurs progressistes avec un fort soutien à Israël et a créé un contraste frappant avec Lander en se présentant comme le candidat d’une conviction inébranlable. Dans un discours adressé aux dirigeants juifs lors du petit-déjeuner annuel du Met Council le mois dernier, Goldman a déclaré : « Je me tiens devant vous en tant que fier juif et fier sioniste – et ceux d’entre nous qui ressentent cela ne pourront jamais hésiter. » Il a ajouté : « Ce dont nous avons besoin, plus que tout, c'est de clarté morale. Nous devons défendre ce en quoi nous croyons, et je le ferai tout au long de la bande. »
Porter le flambeau
Le résultat du concours très surveillé de Manhattan – mettant en vedette les membres de l'Assemblée Alex Bores et Micah Lasher, le successeur approuvé de Nadler, ainsi que Jack Schlossberg, le petit-fils du président John F. Kennedy qui a été élevé dans la religion catholique par sa mère – pourrait également façonner la place de Lander au Congrès s'il gagne. Si Lasher perdait, Lander ou Goldman pourraient devenir les seuls membres juifs du Congrès de New York.
Dans l'interview, Lander a déclaré qu'il était « juste » de suggérer qu'il se considère comme perpétuant l'héritage de Nadler. Il a salué Nadler, qui a servi 17 mandats au Congrès et représenté une grande partie du district avant un redécoupage de 2022, comme un modèle de législateur juif qui a combiné un engagement fort envers Israël avec une défense des libertés civiles et une volonté de défier l'orthodoxie politique, soulignant le soutien de Nadler à l'accord sur le nucléaire iranien malgré l'opposition de nombreux Juifs américains.
Il a également évoqué un prédécesseur moins connu. En lisant le livre récent de Molly Crabapple sur le Bund travailliste juif, Lander a déclaré avoir découvert l'histoire de Meyer London, le membre du Congrès socialiste qui représentait le Lower East Side au début du 20e siècle (et qui était défendu par le parti). Avant). « Une façon de penser à ma campagne », a déclaré Lander, « c'est que je me présente pour devenir le deuxième membre bundiste du Congrès de cette circonscription. »
Lander a déclaré que les carrières de Nadler et de Londres reflétaient une tradition plus large d’engagement politique juif à New York qui résonne encore aujourd’hui. « L'une des choses que j'aime à New York », a déclaré Lander, « c'est que chaque candidat à un poste doit avoir une commande de bagels. » (Lander's est un bagel tout composé de fromage à la crème aux oignons verts, de tomates, de saumon fumé et d'un pain grillé léger.) Nadler a fait la une des journaux après avoir été télévisé portant un sac de nourriture de Zabar avec lui lors de la deuxième destitution du président Donald Trump en 2021.
L'alliance Mamdani-Lander
Le message au cœur de la campagne de Lander a été exposé tout au long du rassemblement de dimanche à Brooklyn, un sondage interconfessionnel juif-musulman mettant en vedette la coalition diversifiée soutenant sa candidature. Cela fait écho à un thème devenu central dans l'identité politique de Lander, remontant à ses années de militant pour le logement et d'organisateur affilié aux Juifs pour la justice raciale et économique et se poursuivant à travers son alliance avec Mamdani lors de la course à la mairie de l'année dernière.
Lors d'une brève apparition, Mamdani a relancé le poème inspiré des Knicks qui est devenu un incontournable des publications sur les réseaux sociaux lors de la finale de la NBA la semaine dernière. « Mon maire musulman, mon Brad juif… et je ne vais pas aller plus loin », a déclaré Mamdani sous les applaudissements. Lander a proposé de compléter la comptine : « Mon maire musulman, prochain membre du congrès juif. Notre ville est vivante. Knicks sur cinq. C'est à nous de construire un monde où chacun peut prospérer. »
La conseillère Shahana Hanif, successeur de Lander au conseil municipal, a accueilli ses partisans dans ce qu'elle a appelé en plaisantant « le beau pays du Mamdanistan ». Elle a déclaré que la solidarité exige des conversations et des désaccords difficiles, ajoutant qu'elle avait été témoin de l'engagement de Lander envers les communautés musulmane et juive.
Parmi les orateurs les plus notables figurait Mohsen Mahdawi, l'activiste palestinien qui a dirigé le camp de guerre de l'Université Columbia à Gaza et qui a été la cible des efforts d'expulsion de l'administration Trump.
Mahdawi a félicité Lander pour ce qu’il a décrit comme une rupture morale avec une grande partie de l’establishment politique juif. « Il a été l'un des premiers dirigeants juifs à qualifier et à reconnaître que ce qui se passe à Gaza est un génocide », a déclaré Mahdawi. Mahdawi a ensuite lancé un chant « Palestine libre » auquel Lander s’est joint.
Lander, dans ses remarques, a déclaré à la foule : « En tant que fier New-Yorkais juif, je me joindrai à vous dans ce combat pour mettre fin à l’occupation, à l’apartheid et au génocide. »
