La tentative d'attaque de la semaine dernière contre Temple Israel à West Bloomfield, dans le Michigan, a incité le Shenandoah Country Club de l'autre côté de la rue – qui dessert la communauté chrétienne chaldéenne irakienne de la ville – à offrir un refuge au-delà des clivages culturels.
Le personnel a transformé une salle de bal habituellement réservée aux mariages en un espace de réunification. Dans l’après-midi, 140 enfants de la garderie Temple Israel, qui ne savaient pas qu’ils fuyaient une attaque terroriste, étaient en sécurité à l’intérieur.
La nuit suivante, la même pièce s'est à nouveau remplie de réfugiés du Temple d'Israël. Cette fois, l’espace événementiel a accueilli 1 000 fidèles rassemblés pour le Shabbat.
Le président du Shenandoah Country Club, Patrick Kattoo, a déclaré lorsqu'un membre du personnel lui a parlé d'une éventuelle fusillade de l'autre côté de la rue : « Je lui ai demandé de diriger tous ces gens vers notre bâtiment, vers notre salle de bal, et de leur donner immédiatement ce dont ils ont besoin.
Kattoo a ensuite autorisé les forces de l'ordre à installer des centres de commandement à Shenandoah, tandis que les enfants et les enseignants se sont abrités dans la salle de bal pendant des heures. Vers 17 heures, les familles soulagées étaient réunies au country club.
À la manière des Irakiens, Kattoo a déclaré que les enfants étaient bien nourris. « C'était jeudi, donc notre chef était là. Nous leur avons juste apporté des filets de poulet et des frites, des M&M's, de l'eau et des boissons. Il y avait des bébés ici qui portaient des couches, et heureusement, nous avons des couches que nous gardons sous la main. »
Une fois arrivé, Kattoo a déclaré que les membres de la communauté de Temple Israel étaient en « mode panique ». « Il y avait juste beaucoup d'enfants effrayés. Et je vais vous dire une chose : Shenandoah ne supportera pas de voir des enfants effrayés. »
Une quarantaine d'enfants supplémentaires et leurs enseignants ne sont pas parvenus au country club et ont trouvé refuge dans la maison d'un voisin chaldéen.
Le superviseur du canton, Jonathan Warshay, a raconté que le rabbin Paul Yedwab s'est demandé : « Vous savez, est-ce qu'il organiserait des funérailles pour ces enfants ? Et puis ils ont appris où ils se trouvaient. »
Les membres de la communauté juive ont exprimé leur profonde gratitude envers la communauté chaldéenne.
Le rabbin du Temple Israël, Jason Bennett, a déclaré au Avant« Ils sont immédiatement passés à l'action, depuis le simple fait de nous donner leur espace, de préparer des biscuits pour les enfants et de créer une atmosphère où, au moins pour les enfants, c'était sûr et sécurisé, et où les familles pouvaient venir et renouer avec leurs enfants. C'était une belle partie de cette journée tragique de voir des enfants juste à l'abri de tout. »
Certains adultes de Temple Israel ont déclaré qu’en raison de l’environnement bucolique du country club, de nombreux enfants pensaient qu’ils étaient partis en excursion.
Le rabbin Bennett a raconté avoir entendu parler d'un enfant récapitulant sa journée à l'heure du bain : « L'enfant a dit : 'Eh bien, j'étais tellement excité. J'ai pu lire une histoire, puis j'ai fait un peu d'art, puis j'ai rencontré un policier.' C’est son récit, ce qui est remarquable.
« C'était vraiment naturel »
Les Chaldéens sont des chrétiens irakiens qui parlent traditionnellement l'araméen, et le Michigan compte la plus grande population de Chaldéens en dehors du Moyen-Orient.
La communauté chaldéenne représente 24 % des 65 000 habitants de West Bloomfield. Les communautés juive et chaldéenne y entretiennent depuis longtemps des relations privilégiées, avec des programmes conjoints pour la jeunesse, des repas partagés entre les dirigeants communautaires et des parkings souvent partagés entre Temple Israel et le Shenandoah Country Club lors de grands événements communautaires.
« Tout au long de ma carrière, ces 32 dernières années, ils ont été inextricablement liés à la communauté juive », a déclaré Bennett. Il a noté que dans d'autres moments difficiles, les deux communautés se sont soutenues mutuellement.
« Nous étions ensemble après le 11 septembre et nous nous sommes soutenus les uns les autres. Lorsque le 7 octobre est arrivé, ils sont venus dans notre sanctuaire et l'ensemble de leur conseil d'administration était avec nous pour notre veillée », a-t-il raconté. « Ils ont alors apporté un don important à la communauté juive pour aider notre campagne d'urgence en faveur d'Israël. Et il était donc tout à fait naturel, lorsque quelque chose comme cela se produit, qu'ils soient nos partenaires. »
Selon Jibran Jim Manna, membre de la communauté chaldéenne, né à Bagdad, l’amour de la communauté chaldéenne pour les Juifs remonte à l’Irak. « Avant d’immigrer aux États-Unis, nos voisins étaient juifs et nous les aimions ; ils étaient bons avec nous. »
Il a déclaré que l’expérience commune d’être une minorité contrainte de fuir l’Irak a façonné ce lien. « Ils devaient tous quitter l’Irak », a-t-il déclaré, « et nous avons dû partir de là aussi ». Il a ajouté : « Certains d’entre nous, comme moi, se considèrent comme l’une des tribus perdues d’Israël, parce que nous sommes si proches culturellement. »
Le premier service de Shabbat d'un Chaldéen
Le lendemain de la tentative d’attaque, environ 1 000 membres de la communauté Temple Israel se sont rassemblés dans la salle de bal du Shenandoah Country Club pour les offices de Shabbat.
Kattoo a déclaré que les rabbins du Temple d'Israël lui avaient dit jeudi, immédiatement après l'attaque, qu'ils n'avaient nulle part où tenir les offices. Le sanctuaire a été gravement endommagé lors de l'attaque, au cours de laquelle le véhicule de l'agresseur a pris feu. «J'ai dit: 'Eh bien, nos portes sont ouvertes, vous pourriez le faire ici demain'», se souvient Kattoo.
Bennett a déclaré que même si Temple Israel avait reçu de nombreuses offres pour accueillir des services, les organiser à Shenandoah « semblait être une solution naturelle, compte tenu du partenariat de longue date et du rôle qu’ils avaient joué à cette époque ».
Il a ajouté : « Ils se sont installés pour nous, ils ont accueilli les gens, ils se sont associés à la police et aux forces de l’ordre, et nous venons d’avoir ce magnifique rassemblement de 1 000 personnes pour célébrer ce qui s’est bien passé. »
Les rabbins ont pu apporter les Torah « miraculeusement » récupérées au country club. Mais les livres de prières du temple avaient été détruits, le service s'est donc déroulé sans eux.
Le thème de la soirée était de rendre hommage aux actes d'héroïsme. Selon Warshay, les fidèles « ont ovationné les dirigeants de Shenandoah et le personnel de sécurité ».
Pour Warshay, un des moments forts a été de voir les familles réunies immédiatement après un événement traumatisant. « Il y avait beaucoup de familles au service, beaucoup de jeunes enfants. Nous les entendions parler et jouer », a-t-il déclaré, ajoutant : « C'était assez émouvant ».
Kattoo a déclaré que lorsque les fidèles entraient dans la salle de bal pour les services, il « saluait chacun d'entre eux », puis restait pendant que la communauté se joignait à la prière.
« Je ne parle pas hébreu », dit-il en riant. « Mais vous savez, je pensais que c'était un service magnifique. J'ai appris quelque chose. C'est beau de voir leur communauté se réunir chaque semaine un vendredi. Pour moi, c'est incroyable. C'est mon premier service de Shabbat que j'ai jamais vu de ma vie. » Il a ajouté: « J'aurais aimé que nous fassions ça une fois par semaine. »
Selon Kattoo, l’effusion de remerciements de la part de la communauté juive a été immense. « Leur gratitude était au-delà de ce à quoi je pouvais m'attendre. »
Alors que Temple Israel est en train de déplacer les services au théâtre Berman du JCC local, Kattoo a déclaré que son offre d'héberger les services de Shabbat était toujours valable : « Si la salle de banquet est disponible, je leur ai dit que c'était plus que la leur. »
