(JTA) – JERUSALEM – Le premier voyage de Jacob Phillips en Israël depuis son domicile en Allemagne a eu lieu en 2023, pour rendre visite aux survivants de l’Holocauste à Tel Aviv dans le cadre d’un programme universitaire. Elle a été interrompue par l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre, qui l'a contraint à quitter le pays.
Il est revenu avec sa petite amie ce mois-ci pour voir les sites qui lui avaient manqué. « Parce que le dernier voyage a été une dure coupure », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi nous sommes revenus, pour rendre visite aux personnes que j'ai rencontrées ici en Israël. »
Samedi, Phillips et sa petite amie Michelle étaient parmi les rares personnes à marcher dans les rues de Jérusalem alors qu’une autre guerre se déroulait, avec l’Iran. La guerre, qui a commencé quand Israël et les États-Unis ont attaqué ensemble l’Iran tôt samedi, les avait déjà envoyés à plusieurs reprises dans des abris et avait brouillé leurs plans de départ pour jeudi prochain. L’aéroport Ben Gourion est fermé jusqu’au 7 mars au moins.
Phillips a déclaré qu'il était en contact avec le consulat allemand et qu'il se sentait en sécurité à Jérusalem malgré l'arrivée des missiles, citant le système de défense aérienne israélien Iron Dome. Il a dit qu'il restait heureux d'être en Israël.
« Je voulais venir ici pour en apprendre davantage sur l’expérience juive, surtout en tant qu’Allemand, et j’ai l’impression d’avoir pu en voir tellement », a déclaré Phillips.
Alors que les impacts de missiles ont secoué Tel Aviv et ailleurs en Israël, un calme étrange a envahi les rues de Jérusalem samedi, extrême même pour Shabbat, alors que les habitants se recroquevillaient chez eux entre les sirènes qui indiquaient que la guerre avec l’Iran avait recommencé. Les sirènes ont dispersé les services de prière qui parsèment la ville sainte et perturbé les plans de repas partagés.
Les portes de la vieille ville ont été fermées par la police israélienne à tout le monde sauf aux résidents. Une foule de Juifs hassidiques se sont disputés avec les officiers, demandant l’accès pour prier au Mur Occidental, mais ont finalement abandonné et rebroussé chemin.
Un résident qui s'est aventuré dehors entre les alertes de raid aérien a déclaré que l'assaut avait fourni « des pauses juste assez longues pour monter les escaliers avant de repartir ». [to the shelter] encore. »
Ceux qui ont bravé les voyages loin de chez eux ont exprimé un consensus général sur le fait que la guerre serait bien pire cette fois-ci, neuf mois seulement après une guerre de 12 jours qui a entraîné la mort de 32 Israéliens. Dans ce conflit, l’Iran a lancé plus de 500 missiles balistiques sur Israël et sur des cibles à travers le Moyen-Orient en représailles aux frappes lancées par Israël et auxquelles les États-Unis se sont joints.
Cette fois, c'est effectivement différent. Le président Donald Trump et le Premier ministre Benjamin Netanyahu visent un changement de régime et ont déclaré qu'ils pensaient que le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, avait été tué lors de la première salve. Sentant une menace existentielle, la République islamique d’Iran a déjà intensifié sa réponse, utilisant sa puissance de feu non seulement contre Israël mais aussi contre des cibles américaines dans tout le Moyen-Orient.
Richard Weiner et Rolly Feld étaient à Nahariya, dans le nord d'Israël, jusqu'à samedi matin. Lorsque les sirènes ont retenti, ils sont retournés à Jérusalem dans l'espoir d'être plus en sécurité dans la ville et plus loin des cibles militaires importantes pour le régime iranien, notamment le port de Haïfa, qui a été frappé par un barrage iranien à 10 heures du matin.
Feld a raconté qu’en empruntant la route 4 en direction de Jérusalem, ils avaient l’impression d’être pourchassés par des missiles. Périodiquement, une autre série d'alertes de raid aérien retentissait, les obligeant à s'abriter dans des tunnels le long de l'autoroute.
Feld a déclaré qu'il aurait préféré continuer à conduire, contrairement aux conseils des autorités israéliennes qui recommandent de s'arrêter et de s'allonger à plat pour éviter d'être exposé aux éclats d'obus provenant des impacts de missiles.
« Ma femme voulait tout le temps respecter les directives, arrêter la voiture et rester à l'écart, et je continue à rouler vite puis je me suis arrêté dans les tunnels. C'est un compromis », a déclaré Feld.
Weiner, qui a grandi en Israël mais a vécu à l'âge adulte en Afrique du Sud, a critiqué la décision de Netanyahu de lancer les frappes.
« Ce qu'il fait est horrible pour le peuple iranien et c'est horrible pour les gens d'ici. Le gouvernement fait pression en ce sens, mais pas le peuple. » Weiner s'est identifié comme « quelque chose d'un pacifiste », ajoutant : « Nous devons chercher d'autres moyens de traiter avec le gouvernement iranien, aussi irrationnels soient-ils. Nous devrions soutenir les gens qui protestent et ne pas essayer de renverser le gouvernement en tuant les dirigeants. »
Weiner et Feld ont plaisanté sur un trottoir du quartier verdoyant de Rehavia, discutant de la possibilité d'une nouvelle escalade et de la question de savoir si c'était à Israël d'intervenir au nom du peuple iranien – si cela faisait effectivement partie du calcul.
Weiner a conclu : « J'ai une relation d'amour-haine avec ce pays. Je reviens et cela se reproduit. Ce n'est clairement pas la réponse. De nombreuses personnes seront tuées, et c'est horrible que des dizaines de milliers aient été tuées à cause de leur dissidence, mais en quoi cela aide-t-il ? »
La question de savoir si la guerre réussirait à répondre à l’ambition américano-israélienne de parvenir à un changement de régime en Iran était une préoccupation pour beaucoup de ceux qui étaient sur le terrain.
« Les chances d’un réel changement sont si faibles », a déclaré Ishay, 44 ans, habitant de Jérusalem. « Comme en Israël, il y a un très fort contingent de ceux qui ont des convictions radicales en Iran. Même si le régime est renversé, qui remplacera Khamenei ? »
Les informations ont été difficiles à obtenir tout au long de la journée, mais au fil du temps, il est devenu évident que des impacts de missiles avaient été confirmés à plusieurs endroits, notamment à Bnei Brak, où le Magen David Adom a soigné les blessés. Du jour au lendemain, il était clair qu’une femme avait été tuée et un autre homme grièvement blessé à Tel Aviv.
La guerre survient alors qu’Israël se prépare à célébrer Pourim, une fête juive commémorant le renversement d’un régime perse oppressif, offrant un parallèle puissant pour le moment actuel.
À l’approche de la fête, deux Israéliens discutaient dans la rue, apparemment indifférents aux sirènes, tous deux en costume – l’un portant un sombrero, l’autre habillé en clown.
Yael, qui vit à Rehavia, promenait son chien, Lucky, dans le parc Meir Sherman Garden, au centre de Jérusalem.
« Nous en sommes venus à nous attendre à cela. J'élève mes enfants ici en Israël, mais parfois je me demande s'il y a un avenir ici », a-t-elle déclaré.
Pour Phillips, le fait que ses deux visites en Israël aient été contrecarrées par deux conflits différents n'a pas atténué son soutien à la décision d'Israël de lancer des attaques contre l'Iran.
« Il est temps de changer le régime là-bas à cause des armes nucléaires ; il est important de garder cela sous contrôle », a-t-il déclaré. « Pour Israël, ce sera une période difficile, je pense, mais rien n'est gratuit. Il faut payer avec quelque chose. »
