Un député juif de Pennsylvanie a présenté un projet de loi visant à clarifier que les lotissements comme Return to the Land – une communauté exclusivement blanche et non juive située dans le nord de l’Arkansas – sont illégaux dans son État.
En juin, le Avant a publié une histoire sur les efforts de Return to the Land pour relancer la ségrégation des logements, le groupe sélectionnant les candidats en fonction de leur race et de leur religion avant de leur permettre de vivre sur sa propriété de 160 acres. Alors que plusieurs experts juridiques ont déclaré que Return to the Land violait le Fair Housing Act, le procureur général de l'Arkansas, Tim Griffin, a déclaré en août qu'un examen préliminaire avait révélé qu'aucune loi n'avait été enfreinte.
Dans une interview avec le Avantle représentant de l'État Ben Waxman a qualifié la déclaration de Griffin de « lâcheté morale » et a déclaré que le projet de loi vise à empêcher un résultat similaire en Pennsylvanie.
« La communauté d'où je viens est, par définition, à l'opposé de ce que font ces gens », a déclaré Waxman. « Nous avons de grandes communautés d'immigrants dans mon district. Nous avons des gens de toutes sortes d'endroits différents, et j'en suis fier. »
Waxman, 40 ans, représente un district qui comprend Center City et South Philadelphia. Il est membre de la synagogue conservatrice Beth Zion-Beth Israel, a organisé une bar-mitsva pour adultes lors d'un voyage Birthright en Israël et observe le Shabbat.
« Cela s’explique en partie par le fait d’être juif », a déclaré Waxman. « Ce n'est pas quelque chose qui m'échappe, que je ne serais pas le bienvenu dans l'une de ces communautés. »
Que ferait le projet de loi?
Le projet de loi est une mesure préventive au cas où Return to the Land étendrait ses communautés de vie réservées aux Blancs en Pennsylvanie, a déclaré Waxman. Le groupe de l'Arkansas dispose actuellement d'une section régionale qui comprend la Pennsylvanie et qui compte quelques centaines de membres, selon le co-fondateur Peter Csere, mais Csere n'a pas connaissance de membres achetant des terres dans l'État.
Waxman a déclaré qu'il craignait que Return to the Land puisse exploiter une faille potentielle dans la loi de Pennsylvanie qui permet aux organisations privées et fraternelles de « donner la préférence aux personnes de la même religion ou confession ».
Son projet de loi stipule que les organisations « privées ou fraternelles » n’incluent pas « les organisations qui restreignent l’adhésion à l’organisation en raison de la race, de la couleur, de l’origine nationale ou de l’ascendance dans le but ou pour l’effet de refuser l’égalité d’accès au logement, à l’emploi ou aux logements publics ».
En d’autres termes, la clause vise à empêcher les groupes de faire preuve de discrimination en utilisant le statut « privé » comme une échappatoire pour contourner les lois sur les droits civils, a-t-il déclaré.
Comment fonctionne la franchise club privé ?
La discrimination en matière de logement est illégale, conformément au Fair Housing Act de 1968. Mais les détails peuvent devenir compliqués.
Même si les clubs privés sont autorisés à donner la préférence en matière de logement aux personnes de la même religion, cette exemption ne s'applique pas aux organisations qui vendent ou louent des logements au public à des fins commerciales, selon Chad Lassiter, directeur exécutif de la Commission des relations humaines de Pennsylvanie, l'agence de défense des droits civiques de l'État.
Ces derniers mois, Return to the Land a mis à jour son site Internet pour indiquer qu’il « ne s’engage pas dans la vente ou la location de biens immobiliers », un langage qui semble viser à renforcer sa revendication du statut de club privé.
Mais le propre accord d'exploitation du groupe à partir de 2024, obtenu par le Avantfait référence à la « vente de biens immobiliers », aux « propriétés locatives au sein de la communauté » et à une « HOA » ou association de propriétaires.
Même si Return to the Land était effectivement considéré comme un club privé, a déclaré Lassiter, il lui serait toujours interdit de faire de la discrimination fondée sur la race. La seule exception limitée autorisée par la loi de Pennsylvanie concerne la préférence religieuse.
Mais alors que la loi existante interdit déjà la discrimination raciale, la législation de Waxman vise à éliminer toute ambiguïté.
« Ce projet de loi clarifierait les lois existantes pour éliminer toute confusion et combler toutes les lacunes perçues », a déclaré Lassiter.
Waxman a reconnu que la loi actuelle pourrait être suffisante pour déclarer illégales les pratiques de logement de Return to the Land, mais a déclaré qu'il ne prenait aucun risque.
« Nous voulons nous assurer que cela soit spécifique dans la loi », a déclaré Waxman. « Je ne veux pas avoir à me fier à l'interprétation d'agences et d'entités extérieures. »
