Il n’y a aucune preuve que Nuno FG Loureiro, un scientifique affilié au MIT qui a été mortellement abattu lundi à son domicile de Brookline, dans le Massachusetts, a été tué dans une attaque antisémite. Il n'est même pas clair qu'il était juif.
Mais après l’annonce de sa mort, une rumeur s’est répandue selon laquelle Loureiro était juif – et ciblé en raison de sa politique pro-israélienne. À la suite d'un massacre lors d'une célébration de Hanoukka à Sydney, en Australie, d'éminents influenceurs juifs des médias sociaux ont souligné la mort de Loureiro comme la preuve que les Juifs du monde entier étaient attaqués.
L'affirmation semble provenir d'Ira Stoll, l'auteur d'un bulletin d'information Substack à tendance conservatrice intitulé Les rédacteurs. Dans le bulletin d'information et sur X, Stoll a rapporté mardi que Loureiro était juif. Sur Substack, Stoll a joint une capture d'écran d'un article de Threads dans lequel un utilisateur portant ce nom défendait Israël et critiquait le Hamas.
Il n’y avait qu’un seul problème : le compte Threads n’appartenait pas au professeur assassiné du MIT. Mais dans un écosystème d’information en ligne qui récompense la viralité, la paranoïa et les prises de vue brûlantes – et dont les voix les plus influentes sont rarement redevables à l’éthique journalistique – l’affirmation non vérifiée a pris le dessus.
« Loureiro serait juif avec de fortes opinions pro-israéliennes », a partagé le compte pro-israélien StopAntisemites avec plus de 350 000 abonnés. Citant ce message, le militant pro-israélien Eyal Yakoby a écrit à ses 250 000 abonnés sur X : « Chaque Juif doit s’armer ».
Les influenceurs qui ont répété l'affirmation de Stoll l'ont présenté comme un fait, généralement sans indiquer leur source d'information. S'ils l'avaient fait, d'autres utilisations auraient pu voir que Stoll avait supprimé la publication X et modifié son article Substack pour inclure une précision indiquant que le MIT avait précisé que le compte Threads appartenait à une autre personne.
Au lieu de cela, l’affirmation non vérifiée s’est propagée à d’autres plateformes.
« C'est la saison de la chasse aux Juifs », ont déclaré l'influenceur culinaire pro-israélien Gabriel Boxer, surnommé Kosher Guru, et le compte juif Community News à près de 400 000 abonnés sur Instagram dans une publication commune. Marnie Perlstein, une influenceuse juive australienne, a demandé dans un Reel pourquoi les médias ne parlaient pas de l'héritage juif de Loureiro.
Il y avait une bonne raison pour laquelle les médias traditionnels qui ont couvert la mort de Loureiro, parmi lesquels l'Associated Press et le New York Times, n'ont pas rapporté que Loureiro était juif : on ne sait pas encore clairement s'il l'était. En fait, certaines preuves suggèrent que ce n’était pas le cas.
À peu près au même moment que le message de Yakoby, un homme du nom de Joah Santos a tenté de démentir la rumeur, affirmant sur X que Loureiro, un de ses amis, n'était pas juif et n'aurait jamais parlé d'Israël ou de Gaza.
Lors d'un entretien téléphonique, Santos a déclaré qu'il avait rencontré Loureiro pour la première fois par l'intermédiaire de son cousin, professeur de physique à Harvard, il y a environ 12 ans. Ni Santos ni son cousin ne savaient que Loureiro était juif, a déclaré Santos. Au contraire, a déclaré Santos, Loureiro rentrerait au Portugal pour célébrer Noël avec ses parents.
Le message de StopAntisemites a été republié près de 2 500 fois et a reçu près de 600 000 vues mercredi soir, et reste visible sur X. La affirmation contraire de Santos, quant à elle, n'a été vue que 150 000 fois.
L’idée selon laquelle Loureiro était juif a finalement fait son chemin Yeshiva Actualités mondiales et le Poste de Jérusalemqui qualifie Loureiro de « scientifique nucléaire juif et pro-israélien ».
Les autorités ont ouvert une enquête pour homicide sur la mort de Loureiro ; aucun suspect ni mobile possible n'a été divulgué. Les détails des funérailles n'ont pas été annoncés.
Il est possible que Loureiro soit juif – ni l'université qui l'employait ni sa famille n'ont déclaré le contraire. Mais personne n’a pu affirmer avec certitude qu’il l’était.
L'équipe des relations avec les médias du MIT a déclaré au Avant il n'a pas pu commenter l'appartenance ethnique ou la religion d'un membre du personnel et a partagé sa déclaration publique sur la mort de Loureiro. Le MIT Hillel n'a pas répondu à un message vocal laissé mercredi soir.
Bruno Cappi, qui se décrit comme un ami proche de Loureiro au département de physique du MIT, a déclaré dans une interview qu'il travaillait avec le professeur depuis 2016 et que son ami n'avait jamais mentionné être juif pendant cette période. Beaucoup de leurs collègues du département étaient juifs, a déclaré Cappi, avec des noms de famille typiques d’ascendance juive comme Friedman et Rosen ; si quelqu’un attaquait des Juifs, pourquoi s’en prendrait-il à quelqu’un dont l’identité juive n’était pas largement connue ? « Tout cela est absurde », a-t-il déclaré.
Plus de 24 heures après que Santos et d'autres aient tenté de rectifier les faits, les articles du Poste de Jérusalem et Yeshiva Actualités mondiales est resté en ligne. Les messages de KosherGuru et Perlstein – dont aucun n’a répondu aux demandes de commentaires avant la publication – restent également en vigueur mercredi soir. (Certaines publications X contiennent en dessous des notes communautaires en attente indiquant qu'il n'est pas juif et un lien vers la publication de Santos, mais ces notes ne sont pas actuellement affichées à tous les utilisateurs.)
Les preuves supplémentaires démontrant que Loureiro était pro-israélien étaient également minces : un utilisateur de X a affirmé qu'une image Google Street View de la maison du professeur montrait un panneau « Soutenez Israël ». Si l’image représentait effectivement son bâtiment, elle avait été prise trois ans plus tôt ; il montrait également un immeuble multifamilial, et Loureiro – s'il vivait dans l'immeuble à l'époque – ne vivait pas nécessairement dans l'unité avec cette fenêtre.
Néanmoins, la rumeur a continué à se répandre. Mardi vers 20 heures HE – plusieurs heures après les messages de Stoll et StopAntisemites – un article Wikipédia a été créé sur Loureiro, affirmant qu'il était né « dans une famille juive séfarade ». Cette affirmation est restée sur l’article pendant quatre heures avant qu’un autre éditeur ne la supprime.
