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Combien d'entre vous se souviennent du moment où l'un des joueurs les plus célèbres de la NBA a partagé un documentaire affirmant que les Juifs avaient trompé le monde en lui faisant croire qu'ils étaient le peuple élu de Dieu, notamment en fabriquant l'Holocauste ?
La promotion de « Hebrews to Negroes » par Kyrie Irving a eu lieu à peu près au même moment que les explosions antisémites de Ye, le rappeur anciennement connu sous le nom de Kanye West, et n'a provoqué qu'un tollé relativement bref.
Irving a tour à tour joué le rôle de timide – affirmant que partager le lien ne constituait pas une promotion – et attisé les tensions, niant qu'il puisse être antisémite en laissant entendre que, comme le film le suggérait, les Africains étaient les vrais Juifs.
Il a été suspendu, donné à la Ligue anti-diffamation, a fait des commentaires plus incendiaires, a vu son don rejeté, s'est finalement excusé et est retourné au tribunal, puis a supprimé quelques mois plus tard la publication sur les réseaux sociaux contenant ses excuses après avoir été échangé des Brooklyn Nets à Dallas.
Il mène désormais les Mavericks en séries éliminatoires et les inquiétudes concernant son antisémitisme présumé ont pratiquement disparu.
« Cela n'arrive que si Kyrie Irving fait quelque chose de bien », a expliqué mon collègue Louis Keene, qui a couvert la controverse initiale. Lorsque cela se produira, les légions de jeunes fans d'Irving déploreront les efforts passés pour l'annuler.
Louis vient de publier un article sur ses conversations avec les fans des Jewish Mavericks qui, qu'ils l'aiment personnellement ou non, soutiennent le succès d'Irving. « J'ai oublié l'antisémitisme », a déclaré Ben Calmenson, un homme de 28 ans qui a grimacé lorsque Iriving portait un keffieh lors d'une récente conférence de presse, mais qui s'est rapidement excusé.
Je grince encore des dents quand je regarde Irving gagner, comme il l'a fait tout au long des séries éliminatoires et encore une fois contre les Timberwolves du Minnesota mercredi soir. Mais je ne dis pas qu’il aurait dû être expulsé de la ligue pour avoir partagé un film concluant que les Juifs sont responsables de la souffrance des Noirs. Il ressemble surtout à un gars bizarre qui ne croit pas aux vaccins et ne sait pas si la terre est plate ou ronde.
« Il y a beaucoup de jeunes fans qui voient Kyrie Irving comme une figure iconoclaste dont la vulnérabilité aux théories du complot n'est qu'une partie de cela », m'a expliqué Louis. « Il est très charitable – même selon les standards des athlètes professionnels – et il est très franc sur les questions sociales, donc ils le voient simplement comme une personne véritablement et profondément bonne, qui est un peu inhabituelle. »
La saga Kyrie Irving montre à quel point le monde juif organisé peut être sélectif lorsqu’il s’agit de dénoncer l’antisémitisme. L'American Jewish Committee et d'autres groupes de premier plan ont rapidement fait avorter une campagne visant à convaincre Amazon, qui vend toujours le film antisémite sur son service Prime Video, de retirer le film après le refus d'Andy Jassy, le directeur général de l'entreprise.
À l’heure actuelle, l’inquiétude porte sur ce qui arrive aux étudiants de gauche sur les campus universitaires d’élite. Mais si Irving jouait au basket il y a trente ans, lorsque les groupes juifs se concentraient sur la façon dont le soi-disant « antisémitisme noir » menaçait les Juifs américains, il est possible que les journalistes n’auraient pas si vite arrêté de lui poser des questions sur « les Hébreux envers les Noirs » et que sa publication sur les réseaux sociaux qualifiant les Israéliens d’« oppresseurs meurtriers » aurait reçu plus d’attention.
Il y a aussi le fait qu’Irving joue pour une équipe de basket-ball que Mark Cuban, que Louis a décrit comme une « légende de la communauté juive », est en train de vendre à Miriam Adelson, épouse du défunt magnat des casinos juif et philanthrope Sheldon Adelson.
Et Irving est une célébrité. Les dirigeants juifs ont une grande influence sur les campus et même au Congrès. Mais il est vraiment très difficile de sanctionner des superstars pour ce qui équivaut fondamentalement à des commentaires intempérants. « Ils ont reconnu que leur pouvoir était en quelque sorte limité », a déclaré Louis.
