Les dirigeants juifs ont passé les dernières semaines de la course à la mairie de New York à écrire des lettres, à prononcer des sermons enflammés et à partager d'innombrables infographies mettant en garde contre la menace qu'un maire antisioniste représenterait pour les Juifs.
Zohran Mamdani a quand même gagné.
Aujourd’hui, les responsables des institutions qui ont façonné la vie juive à New York pendant des décennies sont confrontés à un nouveau défi : comment travailler avec un nouveau maire après avoir participé à une campagne de la terre brûlée contre lui ?
« Je veux vraiment dire : 'L'eau est chaude, entrez !' », a déclaré Audrey Sasson, directrice générale de Juifs pour la justice raciale et économique, un groupe de justice sociale qui a fait campagne de manière agressive pour Mamdani. « En fait, ça va être tellement génial. »
On peut affirmer sans se tromper que de nombreux dirigeants juifs sont sceptiques quant à l’invitation de Sasson. Le maire élu est une figure tellement controversée parmi les Juifs de New York – dont une majorité a soutenu ses opposants, selon les sondages à la sortie des urnes – qu’une simple réunion avec son équipe de transition peut être trop incendiaire pour que certains dirigeants juifs la partagent publiquement.
Et pourtant, la vieille garde devra encore travailler avec la nouvelle mairie. Par exemple, l’UJA-Fédération de New York, dont la déclaration post-électorale s’est engagée à tenir Mamdani pour responsable, s’associe à des agences de santé et de services sociaux qui reçoivent des millions de dollars de la ville. Les rabbins qui ont signé une lettre condamnant la rhétorique de Mamdani voudront que le maire soit attentif à leurs préoccupations.
« La communauté juive doit trouver un moyen de travailler avec l'administration autant que possible », a déclaré Amy Spitalnick, directrice générale du Conseil juif pour les affaires publiques, qui n'a pas pris position sur la candidature de Mamdani.
Même les groupes juifs dont l’objectif principal est Israël et l’antisémitisme espèrent que le maire élu tendra la main une fois au pouvoir. Jewish on Campus, un groupe d’étudiants, a félicité Mamdani cette semaine pour avoir donné « la parole aux jeunes New-Yorkais sur des questions telles que l’accessibilité financière » tout en lui demandant de rencontrer des dirigeants pro-israéliens dans les universités locales.
Les entretiens avec les dirigeants communautaires ont révélé diverses approches pour gérer une relation avec Mamdani. Certains s’attendent à un délicat exercice d’équilibre, coopérant professionnellement même en cas de désaccords publics. D’autres, se préparant au pire, pourraient devenir des figures de la résistance, espérant se lancer à fond dans leur opposition, comme l’a fait la Ligue anti-diffamation en créant un Mamdani Monitor.
Naviguer dans une impasse
Les Juifs new-yorkais qui ont critiqué Mamdani pour sa position à l’égard d’Israël avaient de nombreux arguments à souligner.
Il était réticent à condamner « mondialiser l'Intifada », un slogan controversé que certains Juifs considèrent comme un appel à la violence, et il a qualifié la guerre d'Israël à Gaza de génocide. En tant que législateur d’État, il a présenté le projet de loi Not On Our Dime, qui, selon lui, retirerait le statut d’exonération fiscale aux organisations à but non lucratif qui financent la violence des colons israéliens en Cisjordanie, mais qui, selon les critiques, visait les principales organisations caritatives juives. Il a évoqué la possibilité que la ville se désengage des obligations israéliennes et a déclaré qu’il chercherait à arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’il se rendait à New York.
Et Mamdani a refusé à plusieurs reprises d'affirmer le droit d'Israël à exister « en tant qu'État juif », affirmant plutôt sa conviction qu'Israël a le droit d'exister avec des droits égaux pour tous.
Beaucoup ont saisi cela comme une preuve incontestable de l'animosité de Mamdani envers les Juifs qui soutiennent Israël, insatisfaits par un engagement ultérieur d'embaucher des sionistes pour travailler dans son administration. Mais il a également promis de multiplier par huit le financement de la ville pour les initiatives de lutte contre les crimes haineux, y compris les subventions de sécurité pour les lieux de culte.
Hindy Poupko, vice-président senior de la stratégie communautaire et des relations extérieures de la Fédération UJA, ne sait pas quelles promesses il tiendrait.
« La question s’adresse vraiment au maire élu Mamdani : comment va-t-il travailler avec nous ? dit Poupko. « Il doit démontrer par des actions et pas seulement par des paroles qu’il protégera les juifs new-yorkais et qu’il ne cherchera pas à transformer l’hôtel de ville en arme dans le but de diaboliser l’État d’Israël. »
Poupko a des raisons d’être optimiste.
Le cercle de Mamdani est rempli de personnes qui travaillent au sein du gouvernement de New York depuis des années – anciens élèves de Bill de Blasio, anciens conseillers de Kathy Hochul, membres de l’Assemblée de l’État juif – et avec qui la Fédération UJA et ses dizaines d’agences locales entretiennent des relations professionnelles établies de longue date.
La force de ces liens pourrait permettre à la fédération de continuer à diriger l’opposition sur les questions liées à Israël sans compromettre le travail de partenaires comme le Met Council, qui lutte contre la faim, ou la Hebrew Free Burial Association.
« Nos agences continueront à travailler avec les agences municipales compétentes dont elles ont besoin pour faire avancer leurs priorités », a déclaré Poupko. « Nous poursuivrons notre partenariat étroit avec la police de New York pour garantir la sécurité des communautés juives, et en même temps, nous continuerons à exprimer clairement nos valeurs et nos priorités. »
Attentisme
La politique israélienne n'était pas au cœur de la campagne de Mamdani ni de son programme, et il a insisté sur le fait que son objectif en tant que maire serait de rendre New York sûr et abordable pour tous. Mais cela ne l’empêche pas de prendre des mesures pour réduire la proximité de la ville avec Israël. Il a par exemple déclaré qu’il prévoyait de mettre fin au Conseil économique New York-Israël établi par l’actuel maire Eric Adams, qui a déclaré son amour pour Israël et a déclaré vouloir prendre sa retraite sur le plateau du Golan.
Et Mamdani pourrait influencer l’avenir de Cornell Tech, un partenariat entre l’Université Cornell et l’Institut de technologie Technion-Israël, dont le campus se trouve sur Roosevelt Island, propriété de la ville. Un porte-parole de Mamdani a déclaré Le New York Times avant les élections, Mamdani – qui, en tant que député, avait appelé au boycott du campus – « évaluerait » le partenariat s’il gagnait.
New York Solidarity Network, un groupe de défense pro-israélien, a publié plusieurs déclarations critiquant Mamdani pendant la campagne et la directrice exécutive Sara Forman a déclaré qu'elle n'attendait pas un appel du bureau de Mamdani.
« De quoi allons-nous parler ? » dit Forman. « Je ne pense tout simplement pas qu’il fasse preuve de modération à l’égard de nombreuses questions qui tiennent à cœur à la communauté juive dominante. »
Comme la plupart des dirigeants avec qui j’ai parlé, Forman adoptait une approche attentiste à l’égard du maire élu. Mais elle voyait également un côté positif dans sa percée électorale.
« Beaucoup de Juifs à New York sont désormais réveillés », a-t-elle déclaré, en raison de leur anxiété à propos de Mamdani. « Nous avons besoin d'une plus grande participation. Et je pense que nous y parviendrons. »
Les nouveaux courtiers du pouvoir
Alors que bon nombre des plus grands groupes juifs absorbaient avec appréhension la nouvelle de la victoire de Mamdani, Sasson de JFREJ était – selon ses mots – « aux anges ».
L'organisation à but non lucratif, qui travaille sur une série de questions locales, notamment le logement et l'immigration et qui s'oppose ouvertement à la guerre israélienne à Gaza, est en contact avec le maire élu depuis des années, et des centaines de ses membres ont fait campagne pour lui.
« Cette campagne parlait notre langage », a déclaré Sasson.
Sasson peut désormais imaginer un niveau d’influence dans les affaires municipales dont JFREJ n’a jamais bénéficié auparavant.
Alors que certains ont vu des nuances d'antisémitisme dans les positions de Mamdani sur Israël, le JFREJ et d'autres groupes du flanc juif progressiste – des organisations telles que Bend The Arc, T'ruah et IfNotNow – l'ont défendu. Bend The Arc a souhaité à Mamdani un « Mazal Tov ! après sa victoire, ce qui contraste fortement avec l'omission des félicitations dans les déclarations publiées par la Fédération UJA et d'autres groupes.
Pour Sasson, la victoire de Mamdani – et le soutien juif important qu’il a reçu – est le signe que les choses changent à New York à mesure que le pouvoir s’éloigne des organisations juives traditionnelles et se dirige vers des organisations communautaires à but non lucratif plus progressistes.
« Les institutions juives qui se trouvent un peu en retrait en ce moment, je pense que c'est le moment de réfléchir et de faire leur propre sensibilisation », a déclaré Sasson.
Spitalnick, qui siège au conseil d’administration de New York Jewish Agenda, un groupe de coordination progressiste, a déclaré que même si les Juifs new-yorkais ont « des inquiétudes réelles et légitimes concernant l’antisémitisme, y compris la manière dont les politiques ou la rhétorique peuvent jouer un rôle », la réponse de certaines organisations juives menace de semer la division et la peur et de compromettre la sécurité des Juifs à long terme.
La solution appropriée pour les organisations juives, a déclaré Spitalnick, était d’instaurer la confiance avec l’administration dans les domaines d’alignement politique, que ce soit en matière de criminalité, d’éducation ou d’autres questions, afin de renforcer leurs relations dans les moments d’opposition.
« Une partie de ce que nous devons faire pour améliorer la sécurité des Juifs », a-t-elle déclaré, « consiste à surmonter de profonds désaccords ».
Jacob Kornbluh a contribué au reportage.
