Comme de nombreux survivants de l'Holocauste, le grand-père d'Ari Schneider s'est fait un devoir de raconter à plusieurs reprises son histoire – d'honorer la promesse de «ne jamais oublier». Il a pris la parole dans les écoles, s'est associé aux musées de l'Holocauste et s'est consacré à la préservation de la mémoire de la Shoah.
Mais plus Ari a écouté l'histoire de son grand-père, plus cela ne s'additionnait pas.
Les détails de l'histoire de Louis Schneider se mettraient en forme chaque fois qu'il le racontait. Il a affirmé qu'il avait été dans un train à destination d'un camp de concentration, mais le nom du camp changerait dans différentes révélations. Il a dit que le train avait été bombardé, tuant presque tout le monde à bord, alors qu'il s'était échappé sans une égratignure. Mais Ari ne pouvait trouver aucune trace d'un tel bombardement.
Louis a également affirmé qu'il avait rejoint les partisans juifs à l'âge de 10 ans et avait une fois abattu un nazi à la tête. Mais Louis a passé son enfance à se cacher, et il était difficile pour Ari de croire que les gardiens de Louis lui auraient permis à l'extérieur de participer à une résistance armée.
Ari avait de l'empathie pour expliquer pourquoi son grand-père pourrait embellir. Louis a vécu une double vie d'enfant, se présentant au monde comme un garçon catholique nommé «Luigi» – apprendre dès son jeune âge que le mensonge était nécessaire à la survie. Et le traumatisme de l'Holocauste l'avait profondément affecté. « J'ai peur que si je me forme un attachement, il me sera retiré », a-t-il déclaré dans une interview de 1999 avec le cinéaste documentaire Aviva Slesin. « Et donc, je me prive dans le premier cas. »
Mais le mépris de Louis pour la vérité a dérangé Ari, comme il l'a dit, «à la fois en tant que journaliste et en tant que juif». Alors, lorsqu'il a rendu visite à son grand-père, il a demandé s'il pouvait voir les articles qu'il avait gardés de l'Holocauste. Enterré dans un armoire à chambres, il y avait une copie des mémoires inédites d'Ari-grand-grand-mère – rempli d'histoires qu'Ari n'avait jamais entendues auparavant.
Ari a également découvert les écrits de Louis, où il a écrit ceci: «Je fais un effort concerté pour ne pas« rechercher »ou essayer de« vérifier »des événements et des circonstances qui étaient liés à moi.
Cela a laissé Ari dans une position inconfortable. La sortie des fabrications probables de son grand-père pourrait-elle risquer de renforcer les théories du complot qui nient l'Holocauste qui s'est jamais produit?
En fin de compte, Ari a décidé que la vérité comptait plus que celles qui chercheraient à la déformer. De plus, le joueur de 29 ans a eu la carrière idéale pour rechercher l'histoire, en tant que journaliste d'investigation et écrivain principal au Gazette de montagne.
Après la mort de Louis l'année dernière, Ari a décidé d'écrire le récit officiel de l'histoire de sa famille, se rendant en Belgique, en France, en Italie, en Suisse et en Pologne sur la Gazette de montagneLe dime de visiter les sites que sa famille a traversés en échappant aux nazis.
Ari fait a vérifié chaque détail qu'il pouvait, recoupent les mémoires de son arrière-grand-mère avec des milliers de pages de documents et des centaines d'heures de témoignages d'autres survivants. Pour vérifier une histoire sur son arrière-grand-père arrêté pour «trafic de lait» – c'est-à-dire l'achat de lait sur le marché noir – il a vérifié les dossiers de la police. Pour vérifier les parties d'une histoire sur un médecin protégeant son arrière-grand-mère des nazis, il a vérifié les dossiers médicaux de son arrière-grand-mère.
En mai, il a publié l'histoire de sa famille dans l'imprimé uniquement Gazett de montagnee, et en juillet, il a auto-publié un e-book, Des pierres tombales volées: l'histoire de l'Holocauste oubliée d'une famille. Dans le livre, Ari consacre peu d'espace aux embellissements de Louis, choisissant plutôt de se concentrer sur le compte vérifiable.
Ce train Louis a souvent référencé dans ses histoires n'a probablement jamais été bombardé. En réalité, la mère de Louis (l'arrière-grand-mère d'Ari), Deborah, a sauté du train en mouvement avec ses deux enfants dans ses bras. Elle a été grièvement blessée et un médecin a accepté d'aider à la cacher et aux enfants. Il les a placés aux soins de l'Église catholique de Fossano, en Italie, où ils ont trouvé refuge cachant leurs identités juives. Dans le même temps, le mari de Deborah, Joseph, avait été expulsé à Jawischowitz, un sous-camp d'Auschwitz, où il a été contraint de travailler dans les mines de charbon. Il a survécu et réunie avec sa famille. En 1948, les quatre ont émigré à New York, où Deborah et Joseph effectueraient une entreprise de modifications et de nettoyage à sec.
Le Avant a parlé avec Ari sur le chat vidéo de sa résidence à Boulder, Colorado.
L'interview suivante a été éditée pour Brevity and Clarity.
La véritable histoire de survie de votre famille, impliquant de vivre une double vie, ressemble déjà à quelque chose d'un film. Pourquoi pensez-vous que votre grand-père a ressenti le besoin d'embellir?
Je ne sais pas pourquoi. Je peux deviner. Je pense que c'était un mélange de beaucoup de choses – probablement une réponse au traumatisme. Peut-être qu'il avait de faux souvenirs. Mais alors, la question est qu'il avait le journal de mon arrière-grand-mère. Et il avait, dans ses propres écrits, admis qu'il savait qu'il embellissait. Alors, pourquoi continuerait-il à faire ça? Je pense qu'il recevait probablement une bonne réponse de la version de l'histoire qu'il a frayé au fil des ans, voulait probablement se faire ressembler plus à un héros que lui. Le fait est qu'il a été victime de l'Holocauste, et l'histoire était assez incroyable en soi. Je ne pense pas que cela ait besoin d'embellissements.
Dans vos recherches, qu'avez-vous appris sur la façon dont le traumatisme affecte la mémoire? Ou comment le traumatisme affecte ce que nous voulons ou que nous choisissons de nous souvenir?
Il ne serait pas inhabituel pour un enfant survivant d'avoir de faux souvenirs plus tard dans la vie. Et c'est ce que j'avais d'abord pensé qu'il vivait quand il m'a raconté des histoires qui n'étaient probablement pas vraies. Mais cela allait vraiment chez lui et voyant qu'il avait toujours eu le journal de mon arrière-grand-mère, et c'était une version de comptes qu'il a délibérément supprimée. Aussi dans ses notes, où il a écrit qu'il n'était pas vraiment intéressé par la vérité ou la vérification des faits de sa version des événements, et qu'il allait juste leur dire comme s'ils étaient la vérité. Je ne sais donc pas s'ils sont devenus sa vérité, ou s'il avait un autre motif pour cela. Je ne voulais pas entrer trop profondément si les gens ont de faux souvenirs. Parce que bien sûr, ils le font. Mais j'avais l'impression qu'il y avait quelque chose de plus ici que de faux souvenirs.
Il y a des gens qui pourraient s'inquiéter que cette histoire puisse donner du carburant aux négateurs de l'Holocauste. Que leur diseriez-vous?
C'est quelque chose auquel j'ai pensé, bien sûr. En tant que journaliste, nous ne voulons pas que nos histoires fassent plus de mal que de bien, et nous pesons donc tout le temps des questions éthiques. Mais dans ce cas, je me sentais juste comme l'avantage que cette histoire pourrait avoir pour l'éducation à l'Holocauste l'emportait sur le risque que les gens utilisent l'histoire de la mauvaise foi. Parce que toute l'histoire est très détaillée et vérifiée très attentivement. Cela prouve clairement que l'Holocauste s'est produit et était horrible, et que ma famille a traversé des choses horribles. Je ne pense donc pas que vous puissiez vraiment faire valoir que cette survivante de l'Holocauste a raconté des histoires embellies, ce qui discrédit tout l'Holocauste. Vous ne pouvez certainement pas le faire après avoir lu le livre.
Vous écrivez sur une partie de l'étrangeté de se tenir dans les endroits mêmes où votre famille s'est cachée, maintenant en tant que personne juive libre, des générations plus tard. Quelles émotions sont venues pour vous comme vous signaliez?
J'étais vraiment tellement immergé dans la recherche d'un point de vue journalistique. Souvent, je n'ai pas vraiment eu l'impression que c'était ma famille sur laquelle j'écrivais. Il y avait des moments où je me sentais juste que j'étais tellement, presque détaché, parce que j'essayais d'aller avec un objectif journalistique plus objectif. Cela m'a vraiment pris jusqu'à la fin d'un voyage, quand j'étais en Pologne et que je visitais la ville natale de mes arrière-grands-parents, que beaucoup d'émotions ont commencé à arriver.
Cela m'a particulièrement frappé comment, à Fossano, en Italie, à la ville où des membres de l'Église catholique ont protégé votre famille, les gens connaissent et célèbrent encore l'histoire de votre famille aujourd'hui.
Ouais, c'était bizarre d'une manière formidable. Je savais que ces professeurs avaient entendu parler de cette histoire et qu'ils connaissaient Reginetta, la sœur de mon grand-père. Mais ce n'est que lorsque ces professeurs me montraient dans la ville, et ils diraient: « Oh, c'est Ari. Il est lié à la réginetta. » Et les mâchoires de tout le monde baisseraient.
C'était également incroyable que vous ayez eu la chance de remercier les descendants du médecin qui a sauvé votre arrière-grand-mère.
Ouais, ouais, c'était. Nous étions assis autour d'une table à manger ensemble à Fossano. J'essayais juste de briser la glace. Je me disais: « Oh, donc ton arrière-grand-père a sauvé mon arrière-grand-mère. » Et elle a dit: « Ouais. » Et j'ai dit: « Oh, merci. » Comme, que dites-vous? Que dites-vous à cela?
Alors que le nombre de survivants vivants de l'Holocauste continue de diminuer, nous sommes de plus en plus dépendants de la transmission de ces histoires à travers plusieurs générations. Que faites-vous de cette réalité?
Je pense qu'il est extrêmement important de préserver ces histoires et de faire ces interviews pendant que vous le pouvez. C'est certainement sur notre génération de conteurs et de journalistes de faire ce que nous pouvons pour interviewer les survivants de l'Holocauste. Et aussi déterrer tous ces documents qui se sont cachés dans des placards ou tout simplement pas très accessibles. Il y a tellement d'histoires qui ont été écrites mais qui ont été un peu perdues et oubliées, car les documents se retrouvent quelque part. Comme le journal de mon arrière-grand-mère, je devais aller à la recherche de cela, même s'il était là tout le temps.
