Cet article est apparu à l'origine dans le yiddish Forverts.
Abez. Une petite station sur la ligne de chemin de fer nord à plus de 2 200 kilomètres de Moscou – et seulement 7 kilomètres avant le cercle arctique, où la forêt de la taïga se transforme en toundra sans fin.
Vous ne trouverez pas le nom d'Abez sur une gare car il n'y a pas de station. Le train vous dépose au milieu de nulle part. Presque. Ici et là parmi les petits buissons que vous voyez des ruines fanées et des clôtures en fil de fer barbelé. Un chiot sympathique sort pour saluer les invités inattendus. Et personne d'autre. Des nuages épais de moustiques bloquent le paysage solitaire.
Le chemin du béton noir vous conduit à ce qui était autrefois une colonie Gulag. Plus loin, un petit chemin se ramifie, divisant le champ en deux, et bientôt vous abordez un cimetière «civil» ordinaire. Une langue de feu en fer, divisée au milieu, vous accueille à l'entrée. C'est un monument inattendu pour un sculpteur de Vilnius, dédié «à ceux qui ne sont pas revenus» écrits en quatre langues: lituanien, russe, langue komi et anglais.
Le chemin se rétrécit et les insectes mordants deviennent plus hostiles. Vous passez les tombes portant les noms, les années où ils vivaient et parfois même les photos du défunt. Ceux-ci cèdent la place à une petite forêt, puis à un pont en bois. Soudain, un autre cimetière, étrange et étrange, apparaît.
Tout ce que vous voyez, ce sont des rangées tordues de piquets métalliques avec de minuscules plaques rectangulaires. Pas d'années, pas de noms; Juste des lettres et des chiffres. Sous l'un de ces signes se trouve Pinkhes Ben Menakhem-Mendl Kahanovich, le grand écrivain yiddish, autrement connu sous le nom de der nister, que son âme soit liée dans le lien de la vie.
Les dernières images que Der nister a probablement vues avant d'être enterre dans le simple cercueil en bois étaient les suivants: l'humble rivière USA, le petit bouleau russe et les sapins, la caserne des prisonniers et les barbelés.
Il a été enterré trois jours après sa mort, le 7 juin 1950, 7h00 du soir – bien que ce ne soit pas vraiment le soir en raison des «nuits blanches» largement connues. Il n'y avait pas trop de gens à ses funérailles; Seuls ceux dont il était du devoir d'assister à la triste cérémonie. Quelqu'un a placé un simple bâton en bois pour marquer sa tombe, ne portant qu'un nombre. Apparemment, les prisonniers n'ont pas mérité d'être appelé par son nom.
67 ans plus tard, ce nombre nous a aidés à localiser sa tombe et enfin à dire le mole Eyl Rakhmim, la prière juive pour les morts pour lui.
Ceux qui sont venus à droite ce tort historique étaient le professeur Ber Kotlerman, de l'Université Bar Ilan, Israël, qui a décidé de faire le voyage pour trouver la tombe de Der nister tout en écrivant un livre sur les dernières années de Der Nister, «Broken Heart / Broken Woleness» (Boston, 2017) et tout en recherchant divers documents d'archives et mémoires. Il a pu le réaliser, grâce à l'assistance logistique du Dr Alexandra Polian, de l'Université d'État de Moscou.
Le plan était de placer un mémorial sur la tombe de Der nister comme un moyen d'exprimer le sort tragique des écrivains soviétiques yiddish, victimes de la persécution de Staline. Ce serait le seul mémorial sur une vraie tombe, car les autres écrivains assassinés ont été abattus et privés de tout enterrement approprié. Bien que nous ayons demandé au Congrès juif russe d'aider, nos tentatives portaient de petits fruits, et il n'était pas facile de travailler avec les musées et les archives locaux.
Heureusement, avec l'aide d'un sponsor privé, Alexander Sherman de Moscou, nous avons pu apporter une plaque métallique avec le nom de Der Nister, entourée d'une étoile de David et de barbelés afin de marquer sa tombe.
Le voyage en train de Moscou à Abez nous a pris près de deux jours. Il y avait un symbolisme intrinsèque en suivant le même chemin que l'itinéraire final de Der nister. La partie la plus longue du voyage a été à travers l'énorme République de Komi, une région près de l'océan Arctique et des montagnes de l'Oural, à l'ouest de la Sibérie. Les noms des stations ont ramené les rappels étranges de la géographie du Gulag: Ukhta, Pechora, Inta, Vorkuta… noms de camps, points des détenus et colonies d'exil. Des destins amers, des vies coupées, des victimes innocentes.
Une fois au cimetière Gulag, nous avons déplié une carte avec des emplacements identifiés par des lettres et des chiffres. La zone était extrêmement envahie par les mauvaises herbes, les buissons, les arbres. Il aurait été presque impossible de trouver notre chemin sans notre guide, Victor Vasilevich Lozhkin. À la fin des années 1980, il s'est intéressé au cimetière et a commencé à rechercher sa triste histoire. Il a demandé les archives locales pour des listes de détenus enterrés.
Mais ce n'est que dans les années 1990 qu'il a progressivement trouvé les noms de plus d'un millier de personnes. La liste est toujours incomplète; En fait, nous n'avons pas trouvé le nom de Der nister là-bas. C'est Lozhkin qui a remplacé les poteaux en bois creusés pour ceux en métal, a créé des cartes détaillées du cimetière et un dossier des prisonniers, collecté des documents et des artefacts et les a donnés à des musées locaux. Il a tout fait sans salaire, avec un groupe de bénévoles locaux. Sans lui, nous aurions erré dans le marais Abez pendant des heures.
En 1950, les prisonniers décédés à l'hôpital Gulag ont été enterrés dans de longues tranchées étroites, leurs cercueils se sont rassemblés. Der nister a été enterré dans la tranchée sous la lettre cyrillique B. C'est là que nous avons placé le mémorial temporaire, avec l'inscription, « ici se trouve der nister, que son âme soit liée dans le lien de la vie. »
Bien que notre mission ait été teintée de tristesse, nous avons quitté Abez dans une humeur plus optimiste. Les résidents d'Abez nous ont accueillis chaleureusement à chaque tour, et notre guide Lozhkin était incroyable. Une femme du personnel de l'hôtel Abez, Raisa Petrovna Safonova, nous a invités dans sa maison et a posé toute la nourriture qu'elle avait sur la table.
Notre visite a coïncidé avec la fête nationale de la République de Komi. Des femmes vêtues de costumes traditionnels colorés chantaient dans la langue Komi, de la poésie dansée et récitée. Ils ont marché autour de la ville en agitant le drapeau de Komi. Malgré leur triste histoire et le climat sévère, ils ont exprimé leur amour pour leur petite patrie et sont fiers de leur langue et de leur culture. Beaucoup de gens connaissent la langue locale, qui appartient au groupe de langues finno-ougriques, et la parle à la maison.
Enfin, le train nous a emmenés à Syktyvkar, la capitale de la République de Komi; Une vieille ville avec des musées, des galeries et un beau parc près de la rivière. Nous avons commencé à discuter de notre prochaine étape avec des membres de l'ONG des droits civiques russes, «Memorial», et la Fondation locale de repentir, qui travaille depuis des années à immortaliser la mémoire des victimes du Gulag.
Espérons que de l'année prochaine, nous serons en mesure de fournir un lieu de sépulture de Der Nister avec une pierre tombale permanente. Le comité pour le patrimoine culturel de la République de Komi a déjà exprimé son soutien à notre projet. Il ne reste plus qu'à trouver le financement et les bénévoles pour notre prochaine expédition.
