SAN FRANCISCO – Les régents de l’Université de Californie ont déclaré mercredi qu’ils ne toléreraient pas l’antisémitisme sur le campus, mais ont rejeté une proposition visant à assimiler l’antisionisme au sectarisme religieux, alors qu’ils tentaient de désamorcer les tensions entre étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens.
La déclaration de principes, approuvée à l’unanimité par le conseil d’administration de l’université, découle des inquiétudes des étudiants et des professeurs juifs concernant une montée de l’antisémitisme sur plusieurs campus de l’UC en réponse au récent militantisme étudiant en faveur d’Israël.
Les militants pro-palestiniens des campus, cependant, disent qu’ils expriment simplement une critique légitime d’Israël, qui, selon eux, est mal interprétée, créant un prétexte pour les militants pro-israéliens pour étouffer le côté arabe du débat sur le Proche-Orient.
Les régents ont rejeté un projet de langage qui aurait largement défini l’opposition à Israël comme un sectarisme anti-juif, le conseil d’administration votant à la place pour désapprouver les « formes antisémites d’antisionisme ».
L’action de l’université publique phare de Californie, reflétant un conflit plus large qui se déroule sur les campus universitaires à l’échelle nationale, visait à trouver un équilibre entre la condamnation de l’intolérance et la protection de la liberté d’expression.
Le système UC est considéré comme l’un des établissements d’enseignement supérieur les plus prestigieux du pays, comprenant 10 campus, dont l’Université de Californie à Berkeley et l’Université de Californie à Los Angeles.
Les critiques ont déclaré qu’une condamnation générale de l’antisionisme en tant qu’antisémitisme, telle que contenue dans le projet original, aurait piétiné la liberté académique et ouvert l’université à des litiges coûteux.
Les étudiants pro-palestiniens ont qualifié cette déclaration de dernière d’une série d’efforts visant à museler la critique politique d’Israël, y compris les mouvements étudiants faisant pression pour le dessaisissement ou les boycotts contre l’État juif.
« Nos histoires et nos luttes sont-elles simplement destinées à être reconstruites, oubliées ? » a demandé Omar Zahzah, un étudiant diplômé de l’UCLA dont les proches, a-t-il dit, ont été chassés de chez eux avec la fondation d’Israël en 1948.
Mais les partisans du projet, y compris le régent étudiant Abraham « Avi » Oved, dont les parents sont nés en Israël, ont déclaré que l’antisionisme était devenu une forme contemporaine d’antisémitisme codé politiquement.
De leur point de vue, la rhétorique antisioniste – marquée par des appels à la destruction d’Israël ou à la négation de son droit d’exister – alimente fréquemment des formes plus manifestes de haine antijuive.
Il a cité un exemple dans lequel la phrase « Les sionistes devraient être envoyés à la chambre à gaz » a été griffonnée sur un bâtiment de l’UC Berkeley après une campagne du Sénat étudiant appelant au désinvestissement des universités des entreprises américaines faisant des affaires avec Israël.
Les régents, réunis sur le campus de l’UC à San Francisco, ont finalement adopté une déclaration amendée déclarant : « L’antisémitisme, les formes antisémites d’antisionisme et d’autres formes de discrimination n’ont pas leur place à l’Université de Californie.
Certains étudiants ont déclaré que le langage final confondait toujours une doctrine politique avec un parti pris anti-juif et pouvait supprimer la liberté d’expression.
« L’antisémitisme et l’antisionisme ont très peu à voir l’un avec l’autre », a déclaré Tallie Ben Daniel, coordinatrice du conseil consultatif académique du groupe Jewish Voice for Peace.
