SAN FRANCISCO – Les régents de l'Université de Californie ont déclaré mercredi qu'ils ne toléreraient pas l'antisémitisme sur le campus mais ont rejeté une proposition d'assimiler l'antizionnisme à la fanatisme religieux, car ils tentaient de désamorcer les tensions entre les étudiants pro-israéliens et pro-Palestiniens.
L'énoncé des principes, approuvé à l'unanimité par le conseil d'administration de l'université, découle des préoccupations entre les étudiants et les professeurs juifs d'une augmentation de l'antisémitisme sur plusieurs campus de l'UC en réponse à l'activisme étudiant récent à l'appui d'Israël.
Les militants du campus pro-palestinien disent cependant qu'ils expriment simplement une critique légitime d'Israël, qui, disent-ils, sont mal interprétés, créant un prétexte pour les militants pro-israéliens pour étouffer le côté arabe du débat Moyen-Orient.
Les régents ont repoussé le projet de langage qui aurait largement défini l'opposition à Israël comme un fanatisme anti-juif, le conseil d'administration votant plutôt pour désapprouver les «formes antisémites de l'antisionisme».
L'action de l'université publique phare de la Californie, reflétant un conflit plus large, jouant sur les campus universitaires à l'échelle nationale, a cherché à trouver un équilibre entre condamner l'intolérance et protéger la liberté d'expression.
Le système UC est considéré comme l'une des établissements d'enseignement supérieur les plus prestigieux du pays, comprenant 10 campus, notamment l'Université de Californie, Berkeley et l'Université de Californie à Los Angeles.
Les critiques ont déclaré qu'une condamnation générale de l'antisionisme comme antisémitisme, telle que contenue dans le projet original, aurait piétiné la liberté académique et ouvrirait l'université à des litiges coûteux.
Les étudiants pro-palestiniens ont qualifié la déclaration la dernière d'une série d'efforts de museler les critiques politiques d'Israël, y compris des mouvements étudiants pressants pour les désactivés ou les boycotts contre l'État juif.
«Nos histoires et nos difficultés sont-elles simplement censées être construites, oubliées?» A demandé Omar Zahzah, un étudiant diplômé de l'UCLA dont les proches, a-t-il dit, ont été contraints de leur domicile avec la fondation en 1948 d'Israël.
Mais les partisans du projet, y compris l'étudiant régent Abraham «Avi» Oved, dont les parents sont nés en Israël, a déclaré que l'antisionisme est devenu une marque contemporaine de antisémitisme codée politiquement.
De leur point de vue, la rhétorique antisioniste – marquée par les appels à la destruction ou au déni d'Israël de son droit d'exister – nourrit fréquemment des formes plus manifestes de haine anti-juive.
Il a cité un cas dans lequel l'expression «sionistes devrait être envoyée à la chambre à gaz» a été griffonnée sur un bâtiment à l'UC Berkeley après une campagne étudiante au Sénat pour avoir cessé de désinvestir universitaire de sociétés américaines faisant affaire avec Israël.
Les régents, se réunissant sur le campus de San Francisco de l'UC, ont finalement adopté une déclaration modifiée déclarant: «L'antisémitisme, les formes antisémites de l'antisionisme et d'autres formes de discrimination n'ont pas lieu à l'Université de Californie.
Certains étudiants ont déclaré que la langue finale confondait toujours une doctrine politique avec les préjugés anti-juifs et pourrait supprimer la liberté d'expression.
«L'antisémitisme et l'antisionisme ont très peu à voir les uns avec les autres», a déclaré Tallie Ben Daniel, coordinatrice du Conseil consultatif académique pour le groupe Jewish Voice for Peace.
