(JTA) — Un soldat américain reconnu pour avoir sauvé la vie de 200 camarades juifs dans un camp de prisonniers de guerre en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale recevra la plus haute décoration militaire américaine, la Médaille d'honneur.
Le prix décerné à Roddie Edmonds, décédé en 1985, a été annoncé la semaine dernière. Cela survient plus d'une décennie après que le mémorial israélien de l'Holocauste, Yad Vashem, l'a reconnu comme « Juste parmi les nations » pour son courage et six ans après que le président Donald Trump a raconté son héroïsme lors d'un défilé de la Journée des anciens combattants.
Edmonds, un sergent de Knoxville, Tennessee, était le soldat le plus haut gradé d’un groupe fait prisonnier lors de la bataille des Ardennes en janvier 2045, lorsque les nazis lui ont demandé d’identifier les Juifs du groupe. Comprenant que toute personne qu’il identifierait serait probablement tuée, Edmonds prit la décision de demander à tous les soldats de se présenter comme juifs.
Lorsqu’un nazi l’a défié, il a proclamé : « Nous sommes tous juifs ici ! »
La démonstration de solidarité n'a été révélée qu'après la mort d'Edmonds, lorsqu'un homme juif qui avait été parmi les soldats du camp a partagé ses souvenirs avec le New York Times dans le cadre d'un article sans rapport datant de 2008 sur sa décision de vendre une maison de ville de New York à Richard Nixon alors que celui-ci avait du mal à acheter un appartement après sa démission de son poste de président.
Lorsqu'ils ont découvert l'article plusieurs années plus tard, c'était la première fois que la famille d'Edmonds, y compris son fils pasteur Christ Edmonds et ses petites-filles, entendait parler de l'incident. Bientôt, ils se rendirent à Washington, DC, et en Israël pour des cérémonies en l’honneur d’Edmonds, l’un des cinq seuls Américains à être crédité comme Juste parmi les Nations, un honneur accordé par Israël aux non-Juifs qui ont aidé les Juifs pendant l’Holocauste.
Alors que la famille faisait campagne pour une médaille d'honneur, Edmonds a également reçu les éloges bipartites de deux présidents américains.
« Je ne peux pas imaginer une plus grande expression du christianisme que de dire : moi aussi, je suis juif », a déclaré le président Barack Obama lors d’un discours à l’ambassade d’Israël à Washington, DC, à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste en 2016.
Trois ans plus tard, le président Donald Trump a raconté l'histoire lors du défilé de la Journée des anciens combattants de New York. «C'est quelque chose», dit-il. « Le sergent-chef Edmonds a sauvé 200 soldats juifs américains ce jour-là. »
La semaine dernière, Trump a appelé Chris Edmonds pour l'inviter à la Maison Blanche afin de recevoir la médaille d'honneur au nom de son père, a déclaré Chris Edmonds aux médias locaux. La cérémonie de la médaille d'honneur est prévue le 2 mars.
