(JTA) — Une députée de l’Illinois qui se présente au Sénat américain a déclaré lors d’un débat jeudi soir qu’elle pensait qu’Israël avait commis un génocide à Gaza, ce qui constitue le dernier signe d’un changement radical dans le sentiment des démocrates à l’égard d’Israël.
« Cela n'a peut-être pas commencé comme ça, mais je crois que c'est ce que cela est devenu », a déclaré le représentant Robin Kelly, qui se présente pour remplacer le sénateur sortant Dick Durbin.
Après le débat, Kelly s'est adressée à X pour insister sur le fait que ni le lieutenant-gouverneur Juliana Stratton ni le représentant Raja Krishnamoorthi n'étaient disposés à correspondre à son accusation.
« Chaque candidat présent sur scène ce soir a eu l'occasion de condamner le génocide à Gaza », a-t-elle écrit. « Je suis le seul à l'avoir fait. »
Le débat a eu lieu un mois après que Scott Wiener, l’homme politique juif candidat pour remplacer la représentante Nancy Pelosi en Californie, a suscité des critiques après avoir initialement refusé de répondre à une question du débat sur la question de savoir si Israël avait commis un génocide à Gaza, puis a déclaré qu’il avait décidé que c’était le cas.
Cela s’est également produit juste un an après que Kelly ait reçu un don de l’AIPAC, le lobby pro-israélien – et ait ensuite adopté des positions plus critiques à l’égard d’Israël depuis qu’elle a déclaré sa candidature au Sénat en mai dernier.
Les réponses des trois candidats à la question sur Gaza ont souligné à quel point Israël reste présent dans la politique électorale des mois après qu'un cessez-le-feu négocié par les États-Unis ait fait entrer la guerre entre Israël et le Hamas, vieille de deux ans, dans une nouvelle ère. Pendant la guerre, l’approbation d’Israël par les électeurs démocrates a chuté à un chiffre, selon certains sondages, et un ensemble de politiciens qui n’avaient jamais auparavant critiqué ouvertement Israël ont adopté des positions sévèrement critiques.
Kelly s'est rendue en Israël à plusieurs reprises au sein de délégations du Congrès et a cherché à obtenir le soutien de la communauté juive de Chicago dans le passé. Aujourd’hui, alors qu’elle se taille une place parmi les trois favoris dans la course au Sénat comme étant la plus critique à l’égard d’Israël, son succès à la primaire pourrait être une mesure de l’importance pour les électeurs démocrates de la question.
Aucun des candidats n’a présenté une vision franchement pro-israélienne lors du débat. Lorsqu'on lui a demandé si elle soutiendrait la résolution de la représentante Rashida Tlaib visant à reconnaître « le génocide du peuple palestinien à Gaza », Stratton a répondu que « la dévastation et les souffrances que nous avons vues sont terribles » et que « nous devons faire tout ce que nous pouvons » pour fournir une aide humanitaire aux Gazaouis.
Krishnamoorthi s'est dit préoccupé par le fait que les gens sont « extrêmement divisés » quant à la détermination de « ce qui s'est exactement passé ».
« Ma préoccupation est la suivante : la division fait actuellement obstacle aux progrès dans ce cessez-le-feu fragile », a-t-il déclaré. « Si cela fait obstacle au progrès, alors nous retournerons à la guerre. Et nous ne pouvons pas laisser cela se produire. »
Kelly a ajouté qu'elle n'avait pas réellement lu la résolution de Tlaib. « Mais comme je viens de le dire, je pense que c'était un génocide », a-t-elle déclaré.
Kelly a pris ses fonctions pour la première fois en 2013. Depuis qu’elle a annoncé sa candidature au Sénat l’année dernière, elle a adopté des positions plus dures à l’égard d’Israël.
En août, elle a déclaré qu’elle aurait voté en faveur de deux résolutions dirigées par Bernie Sanders au Sénat qui bloqueraient certaines ventes d’armes à Israël. Et à la Chambre, Kelly a coparrainé le Block the Bombs Act qui empêcherait le transfert d’armes offensives vers Israël.
« Les Israéliens et les Palestiniens doivent travailler pour trouver une voie à suivre où les deux peuples peuvent vivre en paix, en sûreté et en sécurité », avait alors déclaré Kelly dans une déclaration concernant les résolutions de Sanders. « J'ai soutenu Israël, mais en ce moment, je ne peux pas, en toute bonne conscience, défendre de jeunes enfants affamés et prolonger les souffrances de familles innocentes. Le moment est venu de faire preuve de leadership moral au Sénat américain. »
Lors d'un forum de candidats en octobre, plusieurs candidats ont qualifié la campagne israélienne à Gaza de « génocide », a rapporté le Daily Northwestern.
Kelly n'en faisait pas partie. Mais elle a promis lors du forum qu'elle n'accepterait pas de fonds de l'AIPAC. Il s'agissait d'un nouveau poste pour Kelly, qui a accepté les contributions du PAC de l'AIPAC en mars et avril 2025, selon les documents déposés par la FEC. Elle a été soutenue par le groupe libéral pro-israélien J Street lors de sa campagne de réélection en 2024.
Lors du forum, Stratton était le seul candidat à reconnaître le deuxième anniversaire de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Stratton et Krishnamoorthi n’ont pas renoncé aux contributions de l’AIPAC.
La primaire démocrate, prévue pour le 17 mars, est considérée comme une course à trois entre Kelly, Stratton et Krishnamoorthi. Kelly a obtenu le soutien d'un certain nombre de politiciens, dont les sénateurs Cory Booker et Chris Murphy. Les soutiens de Stratton incluent la sénatrice Elizabeth Warren et le gouverneur de l'Illinois JB Pritzker, tandis que Krishnamoorthi a été soutenu par Bill Daley, qui était le chef de cabinet d'Obama à la Maison Blanche, et un certain nombre de représentants d'État et des États-Unis.
Contrairement à une poignée d’élections parlementaires dans l’État, aucune dépense n’a été signalée par des groupes pro-israéliens, notamment l’AIPAC ou son super PAC, le United Democracy Project. Jewish Insider a rapporté l'année dernière que les votes de l'importante communauté juive de Chicagoland étaient « à gagner » parce qu'aucun candidat n'a de liens particulièrement profonds avec la communauté.
Kelly s'est déjà rendue en Israël en tant que membre du Congrès. En 2016, Kelly a rencontré les dirigeants du Jewish United Fund et du Jewish Community Relations Council de Chicago pour discuter de son voyage, qui était son deuxième en Israël. « Elle soutient une solution à deux États et soutient les besoins permanents d'Israël en matière de sécurité », a écrit le JUF après la réunion.
