Lorsque le film yiddish polonais de 1936 Al Khet (J'ai péché) projeté au Festival du film juif de New York le mois dernier après un processus de restauration de plusieurs décennies, voir le film était un motif de célébration.
Entendre la bande originale a été ma plus grande joie. Elle a été composée par l'un de mes compositeurs yiddish préférés, Henokh Kon, qui a créé la musique du classique du cinéma de 1937. Le Dybbouk. À son apogée entre les deux guerres mondiales, Kon était déjà reconnu comme un créateur prolifique de chansons entraînantes et d'un répertoire instrumental multi-genre sophistiqué, même des années avant ses premières commandes de films.
Mes oreilles se redressent pour les textures sonores éclectiques et distinctives de Kon (ainsi que pour l'ingénieux répertoire de chansons stylisées folk) – des séquences de danse emblématiques de Le Dybboukaux passages angoissants du quasi-documentaire bundiste Mir Kumen sur (appelé Les enfants doivent rire en anglais), aux indices de fond sombrement ironiques pour le petit budget Freylekhe Kabtsonim (Joyeux Pauvres).
J'ai entendu une palette sonore caractéristique : des accords brillamment dissonants, des motifs rythmiques décalés sur des tambours maussades, des rafales frénétiques de violons pincés, des leads instrumentaux exotiques à double anche envoûtants (joués par le cousin du cor anglais du hautbois ou par le basson) en alternance avec une clarinette, une flûte ou un violon plus klezmer.
Les bandes sonores de Kon juxtaposent souvent des gammes modales juives traditionnelles avec des passages chromatiques plus anguleux. Une scène d'ouverture dans Al Khet présente une belle gamme tamisée de son orchestration ponctuée par un triangle sonnant des temps forts comme pour clarifier l'air lors d'un montage de vues shtetl. Plus tard dans le film, Kon crée une mélodie vibrante et sensuelle pour Ruth Turkow (la vraie fille des acteurs-réalisateurs Zygmund Turkow et Ida Kaminska) pour la chanter sur son clavier de salon : «Zing zhe mir a lidele” (« Chante-moi une petite chanson ») avec une mélodie de tango.
J'admire Kon l'alchimiste, qui insuffle aux mélodies hassidiques à la fois un expressionnisme moderniste et des techniques baroques, ainsi que Kon l'artiste, doué pour les tubes chantables populaires. (Il a également mis en scène « Yosl Ber » – une chanson humoristique sur un soldat juif – et a même dirigé un groupe de jazz de Varsovie pour un bal juif laïque du Nouvel An.)
Kon était également recherché pour des projets scéniques dramatiques et satiriques dans une constellation en constante évolution d'écrivains, d'artistes, d'équipes de production et d'interprètes visionnaires qui ont propulsé les mouvements culturels yiddish des années 1920 et 1930.
Comme de nombreux artistes impliqués dans la Pologne juive de l'entre-deux-guerres kleynkunst (divertissement de type cabaret) et des scènes de performances expérimentales, Kon avait lui-même grandi « entre deux mondes » (ce qui était d'ailleurs le titre original du film). Dybbouk la pièce révolutionnaire de l'auteur An-sky). Né en 1890 dans une famille religieuse de la ville industrielle polonaise de Lodz, Kon a été envoyé à 12 ans vivre avec son grand-père, rabbin à Kutno, car sa famille espérait que le garçon deviendrait un érudit de la yeshiva.
Au lieu de cela, intrigué par l'écoute de musiciens klezmer et badkhns (animateurs de mariage), Kon a suivi un chemin plus créatif et a été envoyé adolescent à Berlin pour étudier dans une académie royale de musique pendant plusieurs années. Mais le mal du pays, dû à ses racines juives, le ramena en Pologne.
Arrivé à Varsovie en 1912, il trouva des encouragements créatifs et des relations grâce aux salons littéraires organisés par l'écrivain yiddish classique YL Peretz et la dramaturge et actrice yiddish Tea Arciszewska. Peretz a insisté pour que Kon compose des décors pour sa poésie, et plus tard, Kon a marqué la première de la pièce de théâtre expressionniste révolutionnaire de Peretz. Une nuit au vieux marché.
Dans le bouleversement culturel et l'effervescence qui ont suivi la Première Guerre mondiale, Kon a reçu diverses commandes de la troupe de Vilna, mais s'est associé plus régulièrement à l'écrivain charismatique et imprésario Moishe Broderzon pour une série de projets de performances collectivistes, souvent avec une touche politique de gauche.
Toutes ces productions utilisaient des titres faisant référence à une culture juive radicalement réinventée. Leur populaire compagnie de parodie de marionnettes « Khad Gadye » – une référence à la Pâque – fut suivie en 1924 par leur opéra moderniste ambitieux mais à petit budget, basé sur la Bible. Bas-Sheve (Bath-Shéba, amante et future épouse du roi David). Lorsqu'un chanteur principal tombait malade, Kon chantait sa partie de basse derrière le piano.
Deux collaborations théâtrales visionnaires au format « revue » de spectacles de variétés de Broderzon et Kon sont venues ensuite. La première collaboration fut le collectif de théâtre de variétés du milieu et de la fin des années 1920. Azazel (bouc émissaire), rime célèbre avec shlimazel que l'on entend dans « Azazel Shimmy » de Broderzon et Kon – une chanson que toute la population juive de Varsovie fredonnait. L'actrice et dramaturge yiddish « Totshe » Arciszewska, que Kon connaissait avant la Première Guerre mondiale, était un autre acteur clé de ce groupe.
Broderzon a ensuite créé le collectif de théâtre Ararat, acronyme de Théâtre de la Revue Artistique Révolutionnaire, mais faisant également référence au mont. Ararat, l'endroit où l'arche de Noé a atterri après le déluge, signifiant un nouveau départ.
De la fin des années 1920 jusqu'au début des années 1930, au sein du légendaire ensemble Ararat kleynkunst, Kon fit la connaissance de plusieurs personnalités culturelles pour lesquelles il écrirait également bientôt sous format celluloïd. Dzigan et Schumacher, le duo comique, réuni pour la première fois pour le public polonais-yiddish lors de spectacles en direct avec Ararat, a joué des rôles de soutien dans le film Al Khet, ajoutant de l'humour au mélodrame à l'écran.
L'année suivante, le couple joue dans Freyklekhe Kabtsonimscénarisé par Broderzon, le même gars qui les avait présentés via Ararat – et se déroulant à Lodz, où leur équipe de comédie avait commencé avec la collaboration de Kon et Broderzon.
Surtout pour Kon lui-même, la danseuse Judyta [Judith] Berg rejoint Ararat. Kon encouragea ses innovations chorégraphiques, accompagnant ses concerts de danse en solo et utilisant sa célébrité établie pour attirer pour elle un public d'élite à Varsovie en 1934. Au moment où la prestigieuse version cinématographique de Le Dybbouk a été choisie, Berg n'a pas seulement été recrutée comme chorégraphe, elle a également joué avec un masque de crâne blanc et des tallis pour le jouets-tants (Danse de la mort) accompagnée de la musique évocatrice de Kon, la scène indélébile de Dybbuk pour laquelle elle et Kon sont les plus connus. Kon et Berg sont également devenus un couple romantique, même s'il n'est pas clair s'ils se sont déjà mariés.
Comme Kon, Berg avait grandi influencée par la culture hassidique qui l’entourait et avait ensuite étudié en Allemagne. Lors de diverses célébrations juives, sa grand-mère dirigeait les danses des femmes et parlait à Judith de formes de danse traditionnelles plus anciennes comme la jouets-tantstandis que son frère lui tenait la porte ouverte pour qu'elle puisse regarder le groupe d'hommes danser.
Plus tard, Berg se rend à Dresde, en Allemagne, pour suivre des cours intensifs avec la pionnière de la danse moderne Mary Wigman. (Pendant la montée d'Hitler, Judith et d'autres étudiants en danse juifs ont complètement quitté l'école de Wigman et l'Allemagne.) À la fin des années 1930, elle et Kon ont échappé aux nazis séparément, mais la nièce de Berg, Yvette Metral, m'a dit qu'elle se souvenait d'avoir vu Kon une fois en 1948-49 lorsqu'il était venu rendre visite à sa tante à l'école de danse que Berg avait créée pour les enfants juifs survivants à Wroclaw.
L'héritage de Kon est redécouvert dans de nombreuses explorations culturelles récentes. « Bas-Sheve », l'opéra qu'il a écrit avec Broderzon, a été joué en 2019 au Yiddish Summer Weimar, sur la base d'une partition pour piano partielle redécouverte, avec un arrangement et une réimagination majeurs par l'interprète klezmer Josh Horowitz et des portions de livret ajoutées conçues par l'écrivain et traducteur yiddish Michael Wex. Cette pièce sera bientôt interprétée à nouveau par l'UCLA Symphony.
Ces dernières années également, de nombreux efforts de recherche et de renouveau se sont concentrés sur deux œuvres pour lesquelles Kon a composé, présenté par la troupe de théâtre d'avant-garde de gauche Théâtre Yungtous deux basés sur des procès américains historiques qui ont galvanisé les mouvements politiques. Une émission, intitulée « Boston », parle de Sacco et Vanzetti, et l'autre, « Mississippi », concerne les Scottsboro Boys. Il n'est pas étonnant qu'une citation de l'hymne de gauche « Internationale » ait trouvé sa place dans la partition de Kon pour Mir Kumen sur (le film bundiste déjà menacé par la censure polonaise).
En décembre dernier, nous avons eu droit au spectacle de marionnettes diasporique yiddish Le procès de Modicut, réalisé par Yael Horowitz, qui a donné une conférence sur Kon, Broderzon et leur Azazel Shimmy en 2025. La musique splendide du spectacle Modicut a été interprétée par le duo de Raffi Boden (violoncelle/directeur musical) et Ira Temple (accordéon), qui à un moment donné présentait une magnifique adaptation de l'un des morceaux orchestrés les plus reconnaissables de Kon. Dybbouk motifs, ornés d'un mouton marionnette moelleux.
Alors que mes amis musiciens qui ont participé au spectacle de marionnettes semblaient ignorer le nom du compositeur, l'esprit de sa création perdure dans leur fusion de formation au conservatoire, de profondes côtelettes klezmer, de respect des ancêtres culturels et d'humour antique au service du prolétariat créatif.
