Ma mère ne dort pas. Soit elle passe la nuit à lire des articles sur l’antisémitisme à Vassar, soit elle les lit pendant la journée et reste inquiète la nuit.
J’ai été admis à Vassar il y a trois ans ce printemps, et ce sont mes parents qui m’ont encouragé à choisir cette école d’arts libéraux parmi les nombreuses auxquelles j’ai postulé. Plusieurs fois depuis, ma mère m’a demandé si je voulais être transféré. Les pires jours, elle m’a en fait supplié de transférer, à cause de la façon négative dont certains médias dépeignent la vie juive à Vassar.
Mais elle a rarement entendu ce genre de négativité de ma part, car ce qui est écrit ne reflète pas mon expérience. Ce n’est pas surprenant étant donné que les articles sur la vie juive à Vassar, sont souvent écrits non seulement par des personnes qui ne sont pas sur notre campus, mais par des personnes qui ne prennent pas la peine de parler – et encore moins de citer – un étudiant de Vassar. L’éditorial du Wall Street Journal en particulier décrit mon école comme un foyer d’antisémitisme où tout étudiant juif se sentirait en danger, où la vie juive est étouffée ou effacée, et à laquelle les futurs étudiants juifs ne devraient pas postuler. Ce n’est pas et n’a jamais été mon expérience à Vassar.
En tant que président de l’Union juive de Vassar, l’organisation étudiante juive pluraliste du collège, je parle souvent aux futurs étudiants et à leurs parents. Ils hésitent et me demandent : « Est-ce vraiment aussi mauvais que ça en a l’air ? Et la vérité est que non, ce n’est pas le cas. Mais beaucoup d’entre eux trouvent cela difficile à croire parce que je ne suis qu’une seule voix par rapport aux nombreuses voix négatives de personnes qui ne vivent pas la vie de la communauté sur le campus de Vassar.
Oui, l’antisémitisme existe à Vassar. Malheureusement, l’antisémitisme, comme toutes les formes d’oppression, existe partout où les humains existent. J’ai connu l’antisémitisme à Vassar, mais j’en ai également fait l’expérience dans mon lycée public, dans un camp d’été et à l’étranger. Je suis sûr que je l’aurais vécu dans n’importe lequel des autres collèges d’arts libéraux que j’envisageais il y a trois ans.
Mais à Vassar, quand j’ai pleuré une fois après avoir subi un acte d’antisémitisme, mes sentiments ont été validés, et il y avait des camarades étudiants, des membres du corps professoral et des administrateurs pour m’entendre et me réconforter. Dans les rares cas où un acte d’antisémitisme touche l’ensemble du campus, l’administration est prompte à le condamner – même d’une manière que l’administration hésite souvent à condamner les actes de racisme, de transphobie et d’islamophobie.
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En fait, je ne veux plus écrire sur l’antisémitisme, car il ne représente qu’une toute petite tranche de ma vie quotidienne Vassar et de ma vie juive quotidienne. Au lieu de cela, permettez-moi de vous donner une idée de mon expérience universitaire complète.
Au début de la première année, je suis allé à un service de Shabbat et à un repas au Bayit, notre foyer pour étudiants juifs sur le campus. J’ai rejoint le conseil d’administration de l’Union juive de Vassar dès que j’en ai eu l’occasion. J’ai été surpris de voir à quel point je suis devenu impliqué. En grandissant, je suis allé à l’école hébraïque et j’ai eu une bat mitzvah, mais sinon j’ai souvent négligé mon judaïsme. Après ce premier Shabbat, j’ai réalisé que je voulais commencer à pratiquer activement le judaïsme. Je suis revenu semaine après semaine. Je me suis fait des amis, et ce sont des amis qui me connaissent un peu mieux que les autres. Je suis devenu membre d’une communauté juive – et maintenant j’aide faire cette communauté juive.
Être un étudiant juif et un leader à Vassar est plus important pour moi que je ne pense pouvoir l’expliquer, mais j’essaierai quand même. Au cours de mes deux premières années à Vassar, pour Yom HaShoah, j’ai fait venir un poète qui écrit sur l’Holocauste, et j’ai fait une priorité d’assister aux offices de Shabbat et aux offices des autres fêtes juives. J’ai commencé à me souvenir de toutes les prières que j’avais aimé apprendre à l’école hébraïque. J’ai même commencé à diriger des services de Shabbat.
Cette année, en tant que junior, j’ai été élu président de l’Union juive de Vassar et, avec mes camarades étudiants juifs, je façonne une vie juive dynamique sur le campus. Au début de l’année scolaire, plus de 100 élèves de première année se sont présentés pour notre premier Shabbat (tellement que nous avons dû déménager à l’extérieur); récemment, le collège a soutenu sept étudiants juifs de Vassar qui voulaient participer à Limmud NY, une conférence sur « l’apprentissage juif sans limites », et dimanche dernier, nous avons décoré des étuis de mezouza, après quoi je n’ai pas hésité à accrocher le mien à mon dortoir montant de porte.
Les étudiants juifs sur le campus travaillent à créer une vie de campus juive dans laquelle tous les étudiants ont une place à Vassar. Quand des gens qui ne sont pas sur le campus de Vassar décrivent l’école autrement et sans l’apport des étudiants, ils effacent tout le travail que mes camarades étudiants et moi avons fait.
Vassar est l’endroit où je suis le plus juif et aussi, peut-être à cause de cela, le plus moi-même. Je veux que les Juifs sachent qu’ils peuvent venir à Vassar et vivre en sécurité, heureux et juifs. En fait, nous besoin d’autres enfants juifs à venir à Vassar afin que nous puissions continuer à bâtir cette communauté florissante et pluraliste.
Mon expérience n’est certainement que la mienne et je ne parle pas au nom de tous les étudiants juifs, mais je sais aussi que je ne suis pas une exception. L’antisémitisme constamment dénoncé est la véritable exception. Si seulement les articles dénaturés sur la vie juive à Vassar s’arrêtaient, peut-être que ma mère pourrait enfin dormir un peu.
Abigail Johnson est junior à Vassar et présidente de l’Union juive de Vassar.
