Des centaines de juifs pratiquants se sont réunis dimanche dans une synagogue de Manhattan pour promouvoir une alternative au discours de droite dominant sur la politique israélienne et américaine dans le monde orthodoxe. Mais la conférence a également fait apparaître des arguments inconfortables au sein de la dissidence, certains participants ayant quitté une séance en signe de protestation.
Le rassemblement à B'nai Jeshurun marquait la deuxième conférence annuelle de la section américaine de Smol Emuni, qui se traduit par « la gauche fidèle » – une contrepartie d'un groupe du même nom travaillant en Israël et en Cisjordanie. Un groupe diversifié d’orateurs, comprenant à la fois des sionistes et des antisionistes, a été aux prises avec la violence des colons, les crises humanitaires et spirituelles déclenchées par la guerre à Gaza et la rhétorique religieuse entourant la guerre en Iran.
L'approche de la grande tente a donné la parole aux Américains, aux Israéliens et aux Palestiniens frustrés par l'orientation politique d'Israël – et a conduit à des échanges pointus, y compris la réprimande publique de l'organisateur de la conférence à l'encontre de la tête d'affiche de l'événement, le rabbin Saul Berman.
Berman, militant du mouvement américain des droits civiques et ancien grand rabbin de la synagogue orthodoxe de Lincoln Square, s’est éloigné du sujet lors de son discours d’ouverture pour livrer une large critique de l’Islam en réponse aux commentaires sur le sionisme faits par un leader d’un groupe pacifiste lors d’une session précédente.
Pour les participants qui ont parlé avec le Avantla conférence a apporté une solidarité indispensable dans un milieu juif qui a tendance à mettre de côté même les critiques légères à l’égard d’Israël. Cela montrait également que l'identité du mouvement naissant était en train d'être élaborée en temps réel.
« Il est très difficile d'enfiler une aiguille et de dire : « OK, je suis progressiste, je suis sioniste et je ne suis pas d'accord avec certaines choses que fait le gouvernement israélien », a déclaré Riva Atlas, une New-Yorkaise qui travaille comme chercheuse financière. Avant.
« Nous sommes respectueusement en désaccord »
Un panel matinal sur Gaza a apporté quelques moments chargés.
Parmi les panélistes figurait Gregory Khalil, cofondateur du groupe Telos, une organisation à but non lucratif israélo-palestinienne de consolidation de la paix, et qui a conseillé l’Organisation de libération de la Palestine sur les négociations de paix avec Israël de 2004 à 2008.
Dans ses remarques, il a invité le public majoritairement juif à comprendre la situation des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie de leur point de vue – et à reconnaître que le sionisme pur et dur peut être un obstacle à la réduction du conflit.
Khalil a déclaré que les Palestiniens ont été traités comme une exception en ce qui concerne le principe des droits humains universels et que la « résistance » était donc inévitable.
« Le monde fonctionne souvent selon la formule deux plus deux égale quatre », a déclaré Khalil. « Pendant des années, affamez-les, bombardez-les, dites-leur que ce sont eux les criminels. Les gens vont résister. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait le conflit comme étant de nature théologique, Khalil a répondu qu’il s’agissait d’une « question sémantique », mais que « le sionisme fonctionne vraiment comme une religion » parce qu’il est souvent présenté comme « un article de foi au-delà de la critique ».
Le modérateur David Myers, professeur d’histoire juive à l’UCLA, a exhorté Khalil à ne pas négliger le fait que le sionisme a des fondements théologiques pour de nombreux Juifs – « à réfléchir très sérieusement à considérer la théologie comme autre chose qu’une sorte de nouvelle sémantique ».
Le rabbin Mikhael Manekin, fondateur du mouvement israélien Smol Emuni qui s'est joint à Zoom, a ajouté que « quel que soit le mot que vous utilisez pour vous identifier – sioniste, non sioniste, antisioniste – en fin de compte, une grande partie de notre tradition est centrée sur le caractère sacré de la terre d'Israël. Il faut donc toujours avoir une conversation à ce sujet. Un tiers de notre Mishna concerne le respect des commandements en Israël ».
Vers la fin du panel, Khalil a déclaré qu’il « s’est presque levé et est parti » parce qu’il estimait qu’il n’y avait pas assez de temps consacré pour parler directement de la dévastation à Gaza.
L'échange a irrité Berman, qui en a parlé quelques heures plus tard dans son discours à la session générale.
Le rabbin, qui a dirigé une lecture de Meguila en prison après avoir été arrêté en 1965 alors qu'il marchait pour le droit de vote à Selma, en Alabama, a exprimé sa déception devant les panélistes du matin, s'écartant du sujet qui lui avait été assigné, à savoir la lutte contre les raids d'immigration de l'ICE à Minneapolis.
« Je n’ai pas apprécié l’affirmation selon laquelle la passion juive pour Israël n’avait pas besoin d’être entendue », a déclaré Berman. « Je n'ai pas apprécié le sentiment que la racine théologique du sionisme est la source de l'horreur, de l'inimitié et du mal. »
Berman a ajouté que « la position théologique au sein de l’Islam est fondamentalement à l’origine de l’incapacité du monde islamique à reconnaître le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif », et que cette idée est « activement enseignée par les imams du monde entier, y compris ici aux États-Unis ».
Pendant les commentaires de Berman, plusieurs participants ont quitté le sanctuaire. Un membre du public a brandi une pancarte « BOOO », griffonnée sur un morceau de papier.
L’un des organisateurs de la conférence a pris le micro pour s’en prendre publiquement à l’éminent orateur.
« Nous vous avons invité à parler de l'immigration et vous avez exprimé d'autres points de vue. Nous apprécions de les entendre. En tant qu'organisateurs de Smol Emuni, nous tenons à dire que nous ne sommes respectueusement pas d'accord, mais nous sommes très heureux de vous avoir parmi nous », a déclaré Rachel Landsberg, directrice du programme de Smol Emuni, sous les applaudissements.
Berman, diplômé du séminaire théologique Rabbi Isaac Elchanan de l'Université Yeshiva, avait représenté le courant dominant orthodoxe dans une programmation qui comprenait également des rabbins conservateurs et d'anciens juifs hassidiques, et était en tête d'affiche sur le matériel promotionnel de la conférence.
Pourtant, dès le départ, il n’était pas parfaitement adapté. Dans une interview après la conférence, la directrice exécutive de Smol Emuni, Esther Sperber, a déclaré que Berman avait exprimé, avant d'accepter une invitation à parler, son désaccord avec l'approche de l'organisation à l'égard d'Israël.
Sperber a déclaré qu’elle était honorée que le rabbin – qu’elle a décrit comme « l’une des sommités du monde orthodoxe moderne » – soit présent toute la journée. Mais elle a été offensée par ses commentaires, qui, selon elle, décrivaient l’ensemble de l’Islam dans un sens large.
« Notre intention était que la conférence se concentre sur ce que nous, en tant que juifs orthodoxes et pratiquants, pouvons faire de mieux », a déclaré Sperber. « Et je pense que nous avions le sentiment que les commentaires du rabbin Berman étaient davantage axés sur ce que les Palestiniens peuvent faire de mieux. »
Sperber a ajouté que le mouvement Smol Emuni « ne cherche pas à inclure tout le monde dans le monde juif » mais accueille tous ceux qui s’identifient à la gauche religieuse et soutiennent les droits humains universels des Palestiniens.
« Invitations murmurées »
Tandis que les affrontements ponctuaient le rassemblement, d'autres séances abordaient plus discrètement des sujets difficiles, notamment la CIE et la politique d'immigration, fondées sur l'appel de la Torah à protéger l'étranger ; une projection de Les enfants, plus rienun documentaire sur des militants organisant des veillées silencieuses à Tel Aviv pour les enfants tués par l'armée israélienne à Gaza ; une conversation sur « le sionisme et le nationalisme dans la communauté Haredi » ; et une séance sur la création de programmes israéliens plus nuancés dans les écoles juives.
Plusieurs orateurs ont décrit la difficulté de remettre en question ce qui peut apparaître comme un fort consensus pro-israélien sans réserve au sein des communautés religieuses sionistes.
« Des amis proches en Israël – des gens honnêtes, religieux, impartiaux et très instruits – m'ont envoyé la lecture suivante sur Pourim. Je frémis en lisant ces mots : « Au lieu de Mishloach Manotune bombe a été larguée à Téhéran en votre honneur. Pourim Sameach« , a déclaré le rabbin Chaim Seidler-Feller à la foule. « Quelle perversion obscène. Un mal s’est emparé de la communauté religieuse sioniste.
Certains ont pris la parole malgré les répercussions potentielles sur leurs communautés, tandis que d’autres sont restés des observateurs silencieux. Un participant à la conférence a refusé de parler avec le Avantcitant une réaction potentielle de la part de sa congrégation alignée sur Israël si elle apprenait qu’il y était présent.
Gershon Rosenberg, un étudiant de l’école juive orthodoxe moderne SAR Academy dans le Bronx, a déclaré lors du panel sur l’éducation en Israël qu’il avait été confronté à d’intenses réactions négatives de la part de sa communauté après avoir écrit un article dans le journal de son école plaidant en faveur d’une compréhension plus large du conflit à Gaza. Mais il a également trouvé des pairs exprimant leur soutien.
« Beaucoup de gens me contactaient et me disaient : 'C'était tellement significatif pour moi de voir quelqu'un d'autre, un jeune, montrer que je ne suis pas seul, qu'il y a beaucoup d'autres personnes dans la communauté orthodoxe qui ont ces convictions' », a déclaré Rosenberg.
Le rabbin Sharon Brous, qui dirige la synagogue non affiliée Ikar de Los Angeles, a déclaré qu’un rassemblement local de Smol Emuni, organisé via des « invitations chuchotées », avait aidé les participants à réaliser que leurs opinions sur Israël étaient plus largement partagées qu’ils ne le pensaient.
Sperber, qui a grandi en Israël et vit maintenant à New York, a déclaré qu’elle avait l’impression de « vivre dans une réalité différente » de celle de sa famille en raison de leurs différences politiques.
Le plus troublant pour elle, dit-elle, était que les dirigeants citent la tradition juive pour se venger.
« La situation en Israël et dans la région est dangereuse et inflammable, mais mon autre préoccupation très profonde n’est pas seulement le danger de guerre, mais aussi la corruption de notre foi et de notre judaïsme », a déclaré Sperber. « Notre tradition a été détournée. »
