Israël se trouve aujourd’hui dans une position stratégique inhabituelle : il mène une guerre qui pourrait durer des semaines – ou se terminer presque instantanément. Et quelqu’un d’autre décidera de la direction que prendront les choses.
L’une des voies possibles est une campagne prolongée contre l’Iran, avec la possibilité d’un changement de régime. Les dirigeants israéliens espèrent ouvertement que cette campagne permettra au peuple iranien de renverser ses dirigeants. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu l’a récemment exprimé sans détour : « Notre aspiration est de permettre au peuple iranien de se libérer du joug de la tyrannie. »
De l’autre côté, on note une cessation rapide du conflit, avec des résultats incomplets. Le président Donald Trump a déjà laissé entendre que le conflit pourrait être sur le point de s’achever. Dans une interview accordée lundi à CBS News, Trump a déclaré sans ambages : « La guerre est quasiment complète. »
Pourtant, au cours du même cycle d’information, Trump a livré un message étonnamment différent. Lorsqu’on lui a demandé si la guerre était essentiellement terminée ou si elle venait tout juste de commencer, il a répondu : « Je pense qu’on peut dire les deux. » Il a suggéré qu’il envisageait la possibilité de prendre le contrôle du détroit d’Ormuz, le point critique du goulot d’étranglement mondial pour le pétrole, et a averti sur les réseaux sociaux que si l’Iran interférait avec le transport maritime là-bas, les États-Unis le frapperaient « 20 fois plus durement qu’ils ne l’ont été jusqu’à présent ».
Ces déclarations contradictoires traduisent l’extraordinaire ambiguïté qui entoure le conflit. Et cette ambiguïté a placé Israël dans une position profondément compliquée. Désormais, elle doit se préparer simultanément à deux scénarios radicalement différents : une guerre prolongée dont l’issue pourrait remodeler le Moyen-Orient, ou une déclaration soudaine de fin de conflit.
Un démarrage réussi et des perspectives mitigées
Jusqu’à présent, les forces israéliennes et américaines ont frappé profondément à l’intérieur de l’Iran, décapitant le régime et paralysant d’importantes parties de l’infrastructure militaire. L'Iran a riposté par des attaques de missiles et de drones contre Israël, dont la plupart ont été interceptées par la défense aérienne israélienne, mais dont certaines ont provoqué une tragédie.
Ces derniers jours, Téhéran a choisi un nouveau chef suprême : Mojtaba Khamenei, un partisan de la ligne dure et fils du despote de longue date tué le premier jour de la guerre.
Si le conflit continue sur cette trajectoire, les implications pourraient être énormes. Une pression soutenue sur l’Iran pourrait déstabiliser le régime. Même sans ce scénario idéal, une campagne prolongée pourrait affaiblir considérablement la République islamique.
Mais une longue guerre comporte de réels dangers. L’Iran possède toujours des missiles capables d’atteindre Israël et les tire quotidiennement. Le système de défense israélien à plusieurs niveaux en intercepte la plupart, mais pas tous. Une frappe de missile à fragmentation lundi a fait deux morts ; si la guerre continue, d’autres morts risquent de s’ensuivre. Et plus la guerre dure longtemps, plus grande est la probabilité statistique qu’un missile passe à travers et provoque une véritable catastrophe.
Même sans catastrophe, la pression accumulée sur la société israélienne est indéniable. L’acquisition d’armes et l’appel de troupes de réserve perturbent encore davantage une économie qui se trouve dans divers états de perturbation depuis le 7 octobre 2023. Cela se mesure également aux dommages inquantifiables que le stress cause à presque tout le monde dans le pays.
De nombreuses entreprises sont fermées et la vie publique est minime. Les alertes aux missiles – souvent au milieu de la nuit – envoient à plusieurs reprises des millions de civils dans des abris (et, pour une minorité privilégiée, dans des « pièces sécurisées » renforcées chez eux). De nombreux bureaux sont à moitié vides. Les parents ont du mal à travailler tout en s'occupant d'enfants qui ont peur de quitter la maison.
La vie ordinaire étant suspendue, une guerre prolongée pourrait donc devenir un fardeau économique et psychologique écrasant, même si Israël continue de gagner militairement.
Pourtant, les Israéliens soutiennent largement la guerre. Un sondage de la semaine dernière a révélé que 93 % de la population soutient l'opération.
Comment réagiront-ils si Trump débranche brusquement la prise ?
La guerre par caprice
À un degré profondément inhabituel dans l’histoire des pays démocratiques, la trajectoire de la guerre dépend en grande partie d’une seule personne.
Trump s’est montré enclin à prendre des décisions unilatérales aux conséquences énormes pour l’ordre international, sans se soumettre à aucun des processus standards.
Il a lancé de vastes guerres tarifaires qui ont bouleversé des décennies de politique bipartite sur les avantages d’un commerce relativement libre. Il a relancé l’idée selon laquelle les États-Unis devraient acquérir le Groenland – et a refusé pendant des semaines d’exclure le recours à la force contre le Danemark, allié de l’OTAN, pour atteindre cet objectif. Plus tôt cette année, les forces américaines ont kidnappé le président du Venezuela, après quoi Trump a ouvertement déclaré que les États-Unis avaient besoin d'un « accès » aux ressources pétrolières du pays.
Même la rhétorique entourant la campagne contre l’Iran est sui generis. En expliquant pourquoi les forces américaines avaient coulé des navires iraniens plutôt que de les capturer, il a indiqué avec approbation que les commandants lui auraient dit que c’était simplement « plus amusant de les couler ».
Si Trump décide qu’il en a fini et que la République islamique continue de boiter, les Israéliens auront le sentiment frustrant d’avoir raté une énorme opportunité de modifier fondamentalement une situation inacceptable dans laquelle l’Iran cherche constamment à causer du tort.
L’Iran est essentiellement une mouche de la taille d’un éléphant qui bourdonne à l’oreille d’Israël. Oui, la guerre sera présentée comme une victoire dans un sens ou dans l’autre – mais si elle se termine demain, elle se terminera sans avoir réalisé tout ce qu’elle pouvait. Et la situation actuelle, dans laquelle Israël bénéficie effectivement du feu vert d’un président américain aussi indifférent aux conventions que Trump, pourrait ne pas se reproduire.
Un front libanais rouvert
Une complication qui pourrait survivre à l’un ou l’autre de ces scénarios est celle du Hezbollah. La milice basée au Liban, mandataire régional de l’Iran, s’est jointe aux combats presque immédiatement, lançant des roquettes et des drones vers le nord d’Israël. Cette intervention pourrait donner à Israël une opportunité stratégique de résoudre un problème qui s’est aggravé depuis le mois d’octobre. 7 combats ont pris fin sur le front du Liban en novembre 2024.
Lorsque ce conflit a pris fin, le gouvernement libanais s'est engagé à démanteler et à désarmer le Hezbollah, rétablissant ainsi le monopole de l'État sur la force. En pratique, peu de choses ont changé. Le Hezbollah est resté retranché dans certaines parties du centre du Liban, mais plus le long de la frontière israélienne.
La patience israélienne face à ce statu quo renouvelé s’est progressivement érodée. Mais la dévastation de la guerre à Gaza a gravement porté atteinte à la réputation internationale d'Israël, ce qui fait que Jérusalem considère une nouvelle campagne au Liban comme diplomatiquement difficile.
Aujourd’hui, la situation régionale a changé. Les responsables libanais – y compris le président du pays – signalent de plus en plus que la militarisation continue du Hezbollah n'est pas durable. Beyrouth a déjà pris ces derniers jours des mesures pour freiner l’influence iranienne, notamment en restreignant les activités du Corps des Gardiens de la révolution islamique. De hauts responsables ont clairement indiqué que le rôle du Hezbollah en tant qu'« État armé dans l'État » ne peut pas continuer indéfiniment.
Des éléments du gouvernement libanais espèrent clairement qu'Israël pourra achever une tâche qu'ils ne peuvent pas accomplir eux-mêmes – l'affaiblissement décisif du Hezbollah – mais de préférence sans déclencher une autre guerre dévastatrice sur le sol libanais.
Ce que cela signifie : Israël sera probablement en guerre, d’une manière ou d’une autre, pendant un certain temps encore. Trump pourrait mettre un terme à la guerre avec l’Iran ; il n'a pas un tel pouvoir lorsqu'il s'agit des propres conflits frontaliers d'Israël.
Mais les plus grands défis et les plus grands changements auxquels Israël est confronté sont liés à la guerre en Iran, qui a le potentiel de véritablement redéfinir la région. Netanyahu peut exercer une certaine influence sur Trump, mais la décision appartient à la Maison Blanche.
Il s’agit d’une situation sans précédent dans l’histoire d’Israël : une guerre d’agression périlleuse, menée sans réel contrôle israélien. Le prix à payer est un coup de fouet, car le pays n’a d’autre choix que de vivre avec les deux possibilités à la fois : une longue guerre qui pourrait remodeler la région – ou une déclaration soudaine que la guerre est gagnée. Netanyahu sera peut-être en mesure d’influencer Trump dans un sens ou dans l’autre, mais il ne prendra pas la décision.
Pour les Israéliens, c’est là le problème de l’hyperalliance avec les États-Unis de Trump. Le mois prochain, alors qu’Israël célèbre son 78ème Jour de l’Indépendance, cette indépendance semblera un peu fictive. Une dépendance extrême est visible à la vue de tous, et elle survivra à Trump. Son successeur ne sera peut-être pas aussi généreux.
