(JTA) – Juste avant d'aller dans la récréation samedi, les législateurs de Californie ont approuvé une législation pour créer de nouveaux mécanismes pour lutter contre l'antisémitisme dans les écoles publiques, envoyant la mesure au gouverneur Gavin Newsom après des négociations à huis clos qui ont vu ses dispositions considérablement réduites.
S'il est adopté, la Californie deviendrait le premier État à créer un coordinateur de la prévention de l'antisémitisme à l'échelle de l'État pour les écoles publiques. Les défenseurs espèrent que le modèle pourrait être reproduit à l'échelle nationale.
Newsom n'a pas dit s'il signerait le projet de loi 715 de l'assemblage, et son bureau a jusqu'à présent refusé de commenter les médias. Les partisans exhortent une action rapide, faisant valoir qu'avec les écoles déjà de retour en session, les dispositions du projet de loi devraient être mises en œuvre dès que possible.
AB 715 a reçu l'approbation presque unanime, adoptant le Sénat de l'État vendredi soir dans un vote de 35-0 avec cinq abstentions. Quelques heures plus tard. L'Assemblée a voté 71-0 en faveur, avec neuf abstentions.
S'il est recommandé, le projet de loi établira un nouveau bureau d'État des droits civils qui relève du cabinet du gouverneur et créera des coordinateurs spécialisés pour lutter contre les différentes formes de discrimination. Parmi eux, le coordinateur de la prévention de l'antisémitisme, chargé de former les enseignants et les administrateurs scolaires, le suivi des incidents et les conseils sur les mesures de responsabilité.
«Ce projet de loi est plus que politique. Il s'agit de protéger les enfants, de défendre les droits civils et de s'assurer que chaque élève peut entrer dans l'école fier de qui ils sont», a déclaré David Bocarsly, directeur exécutif du comité juif des affaires publiques de Californie, qui a parrainé le projet de loi et a construit une coalition de 70 groupes juifs à l'appui.
Bocarsly a qualifié le vote de «stand historique contre l'antisémitisme dans nos écoles» et a souligné sa signification en notant qu'il avait éclaté de coutume religieuse pour marquer le moment.
« Ce n'est pas notre pratique typique de travailler sur le Shabbat, mais avec la fermeture de la session législative de 2025, nous voulions partager cette mise à jour tardive de ce soir », a-t-il écrit dans un e-mail à des supporters envoyés juste après l'annonce du décompte de l'Assemblée tard vendredi soir.
Les législateurs ont introduit la mesure après que les organisations juives aient pris des alarmes sur la façon dont l'antisémitisme fait surface dans les salles de classe, en particulier dans certains cours d'études ethniques. Les critiques disent que les étudiants ont rencontré des insultes, de l'intimidation et, dans certains cas, du matériel pédagogique qu'ils considèrent comme biaisé contre les Juifs. Plusieurs ont souligné les programmes qui lient des discussions sur la race et le pouvoir au conflit israélo-palestinien, qui, selon eux, peuvent marginaliser les étudiants juifs.
Les rapports de crimes de haine antisémite ont fortement augmenté en Californie ces dernières années. Selon le ministère de la Justice de l'État, les crimes de haine motivés religieusement ont augmenté de 142% entre 2015 et 2024, le peuple juif connaissant la majorité de ces incidents.
Le chemin du projet de loi était loin d'être lisse. La California Teachers Association, qui représente plus de 300 000 éducateurs, s'est fortement opposée à la mesure après sa première introduction, avertissant qu'elle pourrait refroidir les discussions en classe sur des matières controversées, en particulier autour d'Israël, et pourrait ouvrir la porte aux plaintes politiquement motivées.
« AB 715 est la mauvaise réponse à un vrai problème », a écrit Mara Harvey, membre juif du conseil d'administration du CTA, a écrit en août une version antérieure du projet de loi, qu'elle a caractérisée comme un véhicule pour « la censure de style de droite et de style Trump. »
La résistance du syndicat a forcé les législateurs à réviser le projet de loi. Plus important encore, ils ont supprimé une section qui cherchait à définir l'antisémitisme à travers une liste d'exemples, y compris celles où la critique d'Israël pourrait franchir la ligne. Au lieu de cela, le projet de loi s'inspire désormais de stratégies antisémites émises par l'administration Biden et de Newsom l'année dernière.
Mais lorsque la nouvelle langue a été dévoilée, le syndicat a maintenu son opposition, frustrant des partisans comme le sénateur Scott Wiener, un démocrate de San Francisco qui préside le caucus juif législatif.
« Je suis déçu qu'ils s'opposent toujours à la facture si agressivement. Nous avons travaillé si dur pour répondre à leurs préoccupations », a déclaré Wiener à Jewish Insider la semaine dernière. « C'est un projet de loi plus étroit et plus concentré qu'auparavant, mais il a toujours un impact et cela établit des normes claires, et crée un coordinateur antisémitisme, donc c'est un bon projet de loi. »
Dans une autre interview, Wiener a déclaré qu'il soupçonnait finalement qu'une grande partie du recul était de mauvaise foi.
« Je suis de plus en plus en conclusion que si nous avions introduit un projet de loi avec trois mots – l'antisémitisme est mauvais – un groupe de ces personnes s'opposerait toujours au projet de loi », a-t-il déclaré au J.
Theresa Montaño, professeure d'université et membre de la California Faculty Association, qui s'oppose au projet de loi, a déclaré à KQED qu'elle craignait qu'elle puisse ouvrir la porte à des plaintes politiquement motivées.
« Ce projet de loi ne fait rien pour défier l'antisémitisme », a déclaré Montaño. «Cela fait tout pour créer un environnement qui divise et qui crée une peur où les enseignants doivent regarder autour de lui pour voir qui dans leur classe est susceptible de les signaler lorsqu'ils enseignent les problèmes.»
