Il n’a peut-être pas le cachet et la reconnaissance d’Abraham Foxman de la Ligue anti-diffamation, mais dans la bureaucratie tentaculaire du gouvernement fédéral, Ira Forman est le seul responsable chargé d’identifier et de traiter l’antisémitisme dans le monde au nom des États-Unis.
Maintenant, soudainement, avec l’Ukraine en crise, le dossier généralement discret de Forman est au premier plan, car il est chargé de demander si la communauté juive du pays est maintenant menacée.
Alors que les partisans du nouveau gouvernement intérimaire ukrainien et les dirigeants russes se lancent des accusations d’antisémitisme, Forman appelle la Russie – et la Russie seule – pour avoir colporté des accusations politiquement motivées de haine des juifs, prétendument lancées par le nouveau gouvernement de Kiev.
« Je ne pense pas que les affirmations du président Poutine à ce stade semblent très crédibles », a déclaré Forman, faisant référence au dirigeant russe Vladimir Poutine.
Dans une interview exclusive avec le Forward, Forman a précisé que Washington ne partageait pas le point de vue de Poutine selon lequel les Juifs d’Ukraine sont menacés. « Nous n’avons aucune indication que ce que le président Poutine a dit sur l’antisémitisme reflète fidèlement ce qui se passe sur le terrain », a-t-il déclaré.
Forman avance prudemment sur la question de l’antisémitisme après la révolution ukrainienne et le déploiement ultérieur de troupes russes en Crimée, un territoire souverain de l’Ukraine. D’une part, l’administration ne prend pas à la légère les signalements d’incidents antisémites survenus ces dernières semaines. Mais d’un autre côté, l’administration veut éviter de donner du crédit à la tentative de Moscou de faire des gains politiques sur la base de ces rapports.
L’appel lancé par l’envoyé spécial du département d’État cadre bien avec la politique de l’administration qui considère la Russie comme l’agresseur dans le différend.
Mais certains experts indépendants soulignent que les acteurs des deux côtés du conflit, et pas seulement la Russie, jouent la carte de l’antisémitisme. « Il s’agit d’une campagne médiatique visant à affecter l’opinion juive et l’opinion occidentale, et les deux parties en jouent », a déclaré David Fishman, professeur d’histoire juive au Jewish Theological Seminary de New York, au Forward.
Forman, plus prudent, a reconnu que les joueurs des deux côtés « pourraient être suspectés pour les incidents que nous avons déjà, jouant une carte antisémite ».
Du côté russe, Poutine a décrit à plusieurs reprises les nationalistes ukrainiens qui ont aidé à renverser le président démocratiquement élu Viktor Ianoukovitch en février comme des fascistes et des antisémites. Les médias russes contrôlés par l’État ont mis en garde contre un « second Holocauste » qui serait infligé aux Juifs par les dirigeants du nouveau régime ukrainien, souvent qualifiés de fascistes.
Dans ces dénonciations, Poutine semble pointer du doigt les partisans de deux factions nationalistes de droite, Svoboda, dont le chef a un palmarès de nombreuses déclarations antisémites et Secteur droit, qui a récemment promis à l’ambassadeur d’Israël à Kiev de lutter contre l’antisémitisme au sein de son rangs. Les deux partis ont joué un rôle clé dans l’éviction de Ianoukovitch.
Il n’en demeure pas moins que ces derniers mois ont vu plusieurs attentats antisémites graves en Ukraine. En février, une synagogue de Crimée a été tachée de graffitis antisémites et une synagogue de Zaporijia a été incendiée. En janvier, deux hommes ont été blessés lors d’attaques distinctes après avoir quitté une synagogue à Kiev. Un homme, un étudiant, a été poignardé. L’autre, un professeur d’hébreu, a été battu.
Forman, tout en soulignant que les États-Unis surveillent de près les événements, ne croit pas que ces incidents et le rôle que jouent les nationalistes de droite dans le nouveau gouvernement ukrainien constituent une épidémie antisémite ou une prise de pouvoir fasciste imminente.
Forman est une personne politique nommée qui a prêté serment en tant qu’envoyé spécial sur l’antisémitisme en mai dernier. Il est arrivé au poste après des décennies dans la politique du Parti démocrate, notamment à la tête du Conseil national juif démocrate et, plus récemment, en tant que liaison de sensibilisation juive pour la campagne présidentielle de 2012 d’Obama. Il n’est que le troisième fonctionnaire à occuper le poste d’envoyé spécial, qui a été créé en 2006 suite à l’adoption par le Congrès d’une loi exigeant un rapport annuel sur l’antisémitisme mondial. Depuis son entrée en fonction, du moins jusqu’à présent, Forman s’est principalement concentré sur la montée de l’antisémitisme en Hongrie.
Un voyage que Forman a effectué en Ukraine en novembre, avant que les turbulences politiques n’y frappent, a montré à la nouvelle liaison spéciale à quel point la tâche d’évaluer l’antisémitisme peut être complexe, en particulier dans les pays déterminés à nier l’existence du problème. Lors de réunions dans les principales communautés juives d’Ukraine, à Kiev, Lviv et Dnipropetrovsk, Forman a entendu un message étonnamment uniforme des militants juifs et des responsables locaux ukrainiens : Il n’y a pas de problème d’antisémitisme en Ukraine. Forman était sceptique. Enfin, lors d’une rencontre avec un rabbin Chabad, il a reçu une explication. « J’ai reçu des appels de responsables du gouvernement local pour m’assurer de vous dire qu’il n’y a pas d’antisémitisme », a déclaré le rabbin à Forman.
« On leur a essentiellement dit de me le dire », a déclaré Forman. Pour l’envoyé, cela indiquait que le gouvernement, alors contrôlé par Ianoukovitch, était déterminé à tout prix à projeter une image de vigilance à l’Occident concernant l’antisémitisme. D’un autre côté, même le rabbin Chabad qui lui a révélé cela n’a pas signalé de réelle préoccupation concernant l’antisémitisme.
Maintenant, Forman et l’administration s’appuient sur certains de ces mêmes dirigeants juifs comme ressource clé pour déterminer l’état de l’antisémitisme dans l’Ukraine post-révolutionnaire.
Lors d’une récente conférence téléphonique convoquée par le Congrès juif panukrainien, 27 des 29 représentants des communautés à travers le pays ont déclaré qu’ils n’avaient constaté aucune augmentation de l’antisémitisme. Les deux représentants régionaux qui ont exprimé leurs inquiétudes ont accusé des groupes pro-russes d’utiliser un langage antisémite.
Le témoignage de la communauté juive ukrainienne sur cette question a contribué à façonner la réponse de l’administration Obama aux allégations russes d’antisémitisme accru.
Une fiche d’information du Département d’État, publiée le 5 mars et intitulée « La fiction du président Poutine », réfute l’affirmation de Poutine selon laquelle il y a eu des attaques massives contre des églises et des synagogues en Ukraine en citant la communauté juive. « Les groupes juifs du sud et de l’est de l’Ukraine rapportent qu’ils n’ont pas constaté d’augmentation des incidents antisémites », indique le communiqué officiel.
Mais comme Forman le sait de sa visite en Ukraine et de l’histoire du pays, la situation sur le terrain est loin d’être réglée. Pour décrire à quel point la question est complexe, Forman a recours à un professeur qu’il a rencontré à l’Université catholique de Lviv, qui lui a dit : « Quand tu penses pour la première fois que tu comprends l’Ukraine, c’est à ce moment précis que tu sais que tu ne comprends pas. savoir. »
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