La Conférence des évêques catholiques des États-Unis a récemment averti ses membres dans un mémorandum que les « personnalités médiatiques » catholiques déforment la position de l'Église sur les Juifs et Israël, et a déclaré que les prêtres devraient utiliser les sermons de la Semaine Sainte et de Pâques pour clarifier ces positions.
L'évêque Joseph C. Bambera, qui préside le comité des affaires interreligieuses de la conférence et auteur de la lettre du 13 mars, a spécifiquement nommé Carrie Prejean Boller, une récente convertie au catholicisme qui a été démis de ses fonctions de la Commission de la liberté religieuse de la Maison Blanche après une audience combative au cours de laquelle elle a attaqué le sionisme, le déclarant incompatible avec le catholicisme. Lors de la même audience, elle a également défendu Candace Owens, une influenceuse d’extrême droite et une compatriote catholique ayant un long historique de commentaires offensants sur les Juifs et le judaïsme.
Prejean Boller a déclaré que les fervents catholiques devaient être antisionistes et ne devraient pas être calomniés comme antisémites sur cette base, et a soutenu ailleurs que les catholiques ont remplacé les juifs en tant que « nouveau peuple de Dieu ».
« Il y avait des témoins à l'audience qui ont réfuté les affirmations de Mme Prejean Boller sur l'enseignement catholique, mais ce sont ses affirmations et non les réfutations qui ont circulé dans les médias », a écrit Bambera dans la lettre confidentielle, qui a été rapportée pour la première fois la semaine dernière par Joe Enders, un animateur de podcast catholique conservateur.
Le révérend Russell McDougall, directeur des affaires œcuméniques et interreligieuses à la conférence des évêques, a déclaré que le mémo était destiné à aider le clergé à répondre aux questions des membres locaux ou des journalistes sur la position catholique à l'égard des Juifs et d'Israël.
Elle était accompagnée d’une vidéo publique publiée mercredi dernier qui déclarait que « les catholiques doivent rejeter l’antisémitisme ». McDougall a déclaré dans une interview que la vidéo devait initialement être publiée au début de la Semaine Sainte lundi prochain, mais qu'elle avait été diffusée à la hâte après la fuite du mémo de Bambera et avait suscité une réaction hostile de la part de certains catholiques de droite.
« Les influenceurs des médias prétendent parler au nom de l’Église », a déclaré McDougall. « Mais les catholiques pratiquants savent qu'au sein de l'Église, ce sont le Pape, en union avec le Collège des évêques, qui sont les enseignants de l'Église. »
La controverse autour des remarques de Prejean Boller est survenue dans un contexte d’inquiétude croissante de nombreux Juifs face aux influenceurs catholiques d’extrême droite, notamment Owens et Nick Fuentes, qui ont associé l’hostilité envers les Juifs à l’opposition au soutien du gouvernement américain à Israël, et ont souvent suggéré que leur foi motive les deux positions.
Joe Kent est devenu la dernière personnalité éminente à être prise dans le tourbillon lorsqu’il a démissionné la semaine dernière de son poste de directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme avec une lettre affirmant qu’Israël était à l’origine de la guerre actuelle entre les États-Unis et Israël contre l’Iran et de la précédente guerre en Irak.
Il a été rapidement célébré lors d'un gala à Washington, DC organisé par Catholiques pour catholiques, un groupe de droite, où il a déclaré qu'il « était capable d'entendre la voix de Dieu » tout en décidant de démissionner ou non de l'administration Trump. Prejean Boller et Owens ont également pris la parole lors du gala.
Bambera, qui a envoyé son mémorandum aux évêques trois jours avant la démission de Kent, a écrit : « Les déclarations trompeuses faites par des personnalités médiatiques » sur la position catholique à l'égard des Juifs et d'Israël « ont troublé non seulement nous, mais aussi nos frères et sœurs de la communauté juive ».
La lettre mettait l'accent sur les positions détaillées dans Nostra aétateune déclaration faite dans le cadre du Concile Vatican II en 1965, une assemblée qui a duré des années pour moderniser l'Église. Nostra aetate, l'une des parties les plus significatives de Vatican II, comme on appelle le concile, a redéfini la relation de l'Église catholique avec les Juifs, estimant que « les Juifs » en tant que groupe ne sont pas responsables du meurtre de Jésus-Christ, que le peuple juif a une relation légitime avec Dieu même sans accepter le salut de Jésus et que les catholiques devraient s'opposer à l'antisémitisme.
Bambera a également cité une ressource sur la lutte contre l’antisémitisme créée en collaboration avec l’American Jewish Committee il y a deux ans, intitulée « Translate Hate ».
Le rabbin Noam Marans, directeur des affaires interreligieuses de l'AJC, a salué la lettre dans une déclaration au Avant: « Avec la croissance des influenceurs qui utilisent à tort leur catholicisme pour propager des tropes antisémites, nous avons besoin et apprécions les dirigeants catholiques responsables qui éloignent le catholicisme de cette haine. »
Dispute théologique sur le sionisme
Prejean Boller a déclaré lors de l'audition de la commission de la liberté religieuse en février qu'elle s'opposait au sionisme pour des raisons théologiques en tant que catholique, un point sur lequel la lettre de Bambera a repoussé.
Il disait que « les catholiques peuvent apprécier l’attachement religieux du peuple juif à la terre d’Israël, mais interprètent la réémergence en 1948 d’un État juif dans un contexte historique plutôt que théologique ».
Certains critiques de la lettre – dont Enders, le podcasteur qui en a publié une copie pour la première fois sur X – ont soutenu qu'en reconnaissant que le catholicisme rejette les « affirmations théologiques » liées à l'établissement d'Israël, Bambera validait essentiellement la déclaration de Prejean Boller selon laquelle les catholiques doivent être « antisionistes ».
« Avec toute l’indignation précédente envers Mme Prejean Boller plus tôt dans cette directive, il semble déplacé de prendre autant de temps pour dire qu’elle avait raison sur le fait que l’État politique d’Israël n’a « aucun accomplissement de prophétie biblique », a écrit Enders avant de qualifier la lettre de « totalement insensée ».
McDougall a déclaré que ceux qui prétendaient que la lettre soutenait effectivement les vues de Prejean Boller sur Israël étaient erronés. Il a noté que beaucoup, y compris Enders, se plaignaient également du fait que la lettre rejetait le « supersessionisme », une doctrine à laquelle Prejean Boller a également exprimé son soutien et selon laquelle le christianisme avait remplacé l'alliance de Dieu avec les Juifs.
« C'est quelque chose que l'Église a répudié – et très clairement », a déclaré McDougall. « L’Église catholique n’adopte peut-être pas de position théologique sur l’État d’Israël, mais elle adopte une position théologique sur le peuple d’Israël et mentionne que la permanence d’Israël – alors que tant d’autres peuples anciens ont disparu sans laisser de trace – doit être considérée comme faisant partie du dessein de Dieu. »
Prejean Boller a évoqué le Avant à un article sur les réseaux sociaux qu'elle avait publié à propos du mémorandum dans lequel elle écrivait que « les évêques individuels ne jouissent pas de la prérogative d'infaillibilité à chaque fois qu'ils font une déclaration » et suggérait que la lettre de Bambera était en contradiction avec la doctrine catholique.
Le différend offre un aperçu d'un débat intra-chrétien houleux sur le sionisme chrétien et sur la question de savoir si la Bible contient un soutien à l'existence moderne d'Israël. Il s’agit d’un débat obscur pour la plupart des Juifs américains, qui considèrent souvent le sionisme comme un soutien politique à un État juif en Israël basé sur des arguments tels que la nécessité de prévenir un nouvel Holocauste, plutôt que sur des motifs religieux comme la promesse de Dieu à Abraham, à laquelle fait référence la lettre de Bambera.
La lettre visait à informer les sermons à travers le pays pendant la Semaine Sainte, qui commence le 29 mars, et demandait aux évêques de partager le contenu de la note avec le clergé de leur diocèse respectif.
McDougall a déclaré que le mémorandum et la lettre étaient destinés à atteindre les principaux membres de l'Église, même s'il était peu probable qu'ils changent les opinions de personnalités comme Prejean Boller et Owens. « Je ne suis pas sûr que les dirigeants de l'Église puissent faire grand-chose pour atteindre certains de ces individus et groupes qui se considèrent comme plus catholiques que le pape », a-t-il déclaré.
