L’homme qui a percuté à plusieurs reprises avec sa voiture le siège mondial de Habad-Loubavitch à Brooklyn en janvier a été accusé au niveau fédéral d’avoir intentionnellement endommagé des biens religieux, a annoncé lundi le ministère de la Justice.
Dan Sohail, un habitant de Carteret, dans le New Jersey, âgé de 36 ans, aurait percuté à cinq reprises avec sa voiture le bâtiment Habad situé au 770 Eastern Parkway à Crown Heights après avoir fait signe aux passants de s'écarter, faisant tomber la porte de ses gonds et détruisant le pare-chocs de sa voiture. Plus tôt dans la nuit, Sohail aurait retiré les poteaux qui empêchaient les voitures de descendre l'allée menant au bâtiment.
L'incident a eu lieu alors que des milliers de personnes étaient rassemblées au siège du Habad à Crown Heights pour célébrer le 75e anniversaire de la date à laquelle le rabbin Menachem Mendel Schneerson est devenu le chef du mouvement Loubavitch. Personne n'a été blessé.
Sohail fait également face à des accusations de mise en danger par inadvertance et de tentative d'agression en tant que crimes haineux. L'accusation fédérale récemment dévoilée n'a pas été qualifiée de crime de haine.
Le jour de l'incident, le rabbin Mordechai Lightstone, directeur des médias sociaux de Habad, a déclaré dans un message sur X que l'attaque ne semblait pas être antisémite, tandis que la police de New York enquêtait sur l'incident comme un crime de haine.
L'affaire fédérale n'inclut pas les accusations de crime de haine, qui auraient nécessité la preuve d'une motivation partiale..
Lors d’un entretien après son arrestation, Sohail a déclaré aux autorités qu’il avait récemment découvert qu’il avait un héritage juif et qu’il en apprenait davantage sur la tradition juive. Sohail s’était déjà rendu dans plusieurs autres localités Habad et dans la Yeshiva Gedola de Carteret, où le rabbin Eliyahu Teitz a déclaré que Sohail avait dénoncé son expérience avec Habad la veille de l’attaque à la voiture bélier.
Sohail a également déclaré à la police qu'il avait perdu le contrôle de la voiture à cause du verglas et parce qu'il portait de lourdes bottes, ce qui l'avait amené à appuyer sur la pédale d'accélérateur.
S’il est reconnu coupable de l’accusation fédérale, Sohail risque jusqu’à trois ans de prison.
