(JTA) – Les dossiers nouvellement déposés auprès du ministère de la Justice montrent que le gouvernement israélien a discrètement lancé une opération d'influence à deux pistes aux États-Unis, mélangeant la publicité politique à gros budget avec des campagnes d'influenceurs de style populaire.
Les dépôts révèlent qu'une entreprise appelée Bridges Partners LLC a été embauchée pour gérer un réseau d'influenceur dans le cadre d'un code de projet nommé «Esther Project». Il n'est pas clair s'il existe un lien vers Project Esther, un plan de lutte contre l'antisémitisme publié par la Heritage Foundation, un groupe de réflexion américain de droite.
Dans sa divulgation, exigée en vertu de la Loi sur l'enregistrement des agents étrangères, Bridges a déclaré que ses travaux étaient destinés à «aider à la promotion de l'échange culturel entre les États-Unis et Israël» et a précisé que l'engagement traverse une division allemande de la société mondiale de relations publiques Havas.
Les dépôts cartographient également un déploiement progressif: trois à six influenceurs à bord à la fois, chacun devrait afficher environ 25 à 30 pièces de contenu par mois sur Instagram, Tiktok et d'autres plates-formes. Les phases ultérieures ont prévu une expansion supplémentaire, notamment «correspondant aux partenaires de contenu israélien» et développer des partenariats avec des agences de marketing basées aux États-Unis.
Les documents répertorient également les paiements à un éventail d'entrepreneurs, ce qui suggère que le projet ne visait pas seulement à payer directement les influenceurs, mais à construire un écosystème de soutien complet, notamment la production de contenu, la conformité juridique et l'analyse des campagnes, pour maintenir le réseau sur plusieurs mois.
Il est prouvé que les travaux sont déjà en cours: le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a rencontré un groupe d'influenceurs vendredi à New York. Quand on lui a demandé comment reconquérir un soutien déclinant à Israël, il a dit: «Nous devons riposter. Comment ripostons-nous? Nos influenceurs. Je pense que vous devriez également leur parler si vous avez une chance, à cette communauté – ils sont très importants.»
Netanyahu a ajouté: «Nous devons nous battre avec les armes qui s'appliquent aux champs de bataille dans lesquels nous nous engageons, et les plus importants sont sur les réseaux sociaux.»
Les dépôts de ponts – non déclarés jusqu'à présent – ajoutent de nouvelles informations sur la poussée actuelle de la diplomatie d'Israël, dans ce que les responsables israéliens ont pris à l'appel d'un «huitième front» dans la guerre actuelle du pays.
Déposé le 18 septembre, la société de Parcale Clock Tower X LLC s'est inscrite comme agent étranger pour le ministère des Affaires étrangères d'Israël, les Havas servant à nouveau d'intermédiaire. Le contrat appelle des «communications stratégiques» pour lutter contre l'antisémitisme aux États-Unis. Les documents sous-jacents révèlent des plans pour déployer des outils dirigés par l'IA: des campagnes de référencement mensuelles à l'aide de la plate-forme AI MarketBrew et des efforts pour façonner les sorties de chatbots basés sur GPT.
Parscale a pris de l'importance en tant que directeur numérique 2016 de Donald Trump et directeur de campagne ultérieur, où il a bâti une réputation pour la microt-cible agressive Facebook des électeurs potentiels.
La campagne d'Israël de Parscale promet de produire 100 annonces ou des éléments de contenu chaque mois, plus 5 000 variations différentes de ces annonces, un niveau de sortie qui nécessite probablement des outils automatisés.
Bridge Partners, Parscale, Havas et le gouvernement israélien n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Dans l'ensemble, les dépôts montrent une poussée de plusieurs millions de dollars pour saturer les médias et les canaux numériques américains avec des récits pro-israéliens.
L'allocation était environ 20 fois plus que les budgets de Hasbara précédents, et le ministère a commencé à recevoir les fonds en mai.
La presse israélienne a décrit les fonds comme visant à stimuler la sensibilisation numérique, les points de presse étrangers et la messagerie à réponse rapide. Sa'ar a appelé l'investissement essentiel, arguant que «la résilience d'Israël à l'étranger dépend de la victoire de la bataille narrative».
Les derniers dépôts semblent s'aligner avec des événements du monde réel, qui sont venus avec leurs propres controverses.
Vendredi, lors de sa visite à New York pour l'Assemblée générale des Nations Unies, Netanyahu a rencontré le groupe d'influenceurs juifs basés aux États-Unis qui ont construit de grands suivis sur des plateformes telles que Instagram et Tiktok pour ce qui a été présenté comme un briefing sur l'antisémitisme.
Parmi les personnes photographiées à la réunion, il y avait Lizzy Savetsky, une personnalité de la mode et du style de vie qui a renommé une voix de premier plan pour Israël; Ari Acker, qui dirige un compte d'explicateurs de nouvelles populaire; et Zach Sage Fox, connu pour son contenu vidéo pro-israélien. Les autres participants comprenaient Miriam Ezagui, une infirmière qui publie du contenu de style de vie juif; et Joyce Chabb, une créatrice numérique qui a décrit son travail comme un plaidoyer contre l'antisémitisme.
En réaction à la réunion, certains utilisateurs des médias sociaux ont accusé les influenceurs de hiérarchiser l'auto-promotion grâce à une opportunité photo avec Netanyahu sur la solidarité avec les familles d'otages, qui étaient également à New York à l'époque, exigeant une plus grande urgence de la direction d'Israël.
«Ces« influenceurs »se sont rendus à une réunion directement dans les bras des personnes qui ont empêché l'accord après l'accord pour ramener à la maison nos otages sacrés», a écrit un utilisateur.
Exprimant un sentiment de trahison, un autre utilisateur a écrit: « Mon cœur est brisé pour voir Miriam Ezagui là-bas. Je suis honnêtement sans voix. »
Les partisans, quant à eux, ont répliqué que les influenceurs utilisaient leurs plateformes pour amplifier les préoccupations concernant l'antisémitisme et l'unité juive à un moment où l'hostilité en ligne contre les Juifs a augmenté.
« Ce genre de poste prouve en fait à quel point nous sommes devenus polarisés. Rencontrer le leader politique d'une démocratie, même avec qui nous sommes fortement en désaccord, ne signifie pas l'approbation. Le dialogue, même un dialogue inconfortable, est comment le progrès se produit », a écrit un partisan.
Netanyahu n'a pas publié de relevé de notes, mais les médias israéliens ont rapporté que la conversation était centrée sur des stratégies pour «lutter contre les mensonges en ligne» et projeter un front unifié dans la diaspora.
L'un des influenceurs, Shay Szabo, a fait écho à ce cadrage dans des commentaires défendant sa participation. Szabo a écrit que l'objectif n'était pas de remplacer le travail des familles d'otages mais de renforcer le plaidoyer juif dans l'arène numérique. Elle a également fait valoir qu'avec Israël face à un examen sans précédent, «se trébucher les uns les autres ne fait qu'approfondir la fracture lorsque ce dont nous avons le plus besoin, c'est de l'unité».
La poussée pour exploiter les voix des médias sociaux fait écho aux conseils que Netanyahu a reçues d'un grand allié américain plus tôt cette année. En mai, plusieurs mois avant son assassinat, le militant conservateur Charlie Kirk, responsable de Turning Point USA, a envoyé au Premier ministre une lettre privée avertissant qu'Israël «perdait la guerre de l'information» et avait besoin d'une «intervention des communications».
Kirk a soutenu que même dans les cercles conservateurs et évangéliques, le soutien d'Israël s'effilochait et il a exhorté le gouvernement à traiter les batailles narratives sur les réseaux sociaux et les campus universitaires aussi sérieusement que les fronts militaires.
Parmi ses suggestions, Kirk a appelé à élever des voix juives plus jeunes, à envoyer des otages libérés lors de visites parlant aux États-Unis et à investir dans ce qu'il a appelé un «réseau de vérité Israël» pour contrer la désinformation en ligne.
« Si cette tendance se poursuit », a écrit Kirk, « Israël risque de perdre non seulement la prochaine génération, mais la couverture politique dont elle dépend à Washington. »
