(JTA) — Le ministère de l’Efficacité gouvernementale a étiqueté les thèmes juifs comme « DEI » dans ChatGPT lors de la recherche de subventions fédérales en sciences humaines à annuler l’année dernière, selon un recours collectif.
Le procès intenté par la Guilde des Auteurs ; une organisation membre de plusieurs groupes universitaires, dont l'Association pour les études juives ; et un certain nombre d'universitaires cherchent à rétablir le financement annulé, qui représentait environ 80 % des subventions du NEH et a été supprimé dans le cadre de la réduction plus large des dépenses fédérales menée par le groupe de travail dirigé par Elon Musk l'année dernière.
La poursuite désigne le NEH, son président par intérim et plusieurs membres du personnel du DOGE comme défendeurs, dont Justin Fox, qui, selon la poursuite, était à l'origine de la méthodologie ChatGPT.
Alors que l'utilisation de mots-clés par DOGE pour annuler les subventions de recherche était déjà connue, tout comme l'effet du balayage sur les projets juifs, la poursuite a révélé de nouveaux détails dans sa méthodologie, notamment l'utilisation de ChatGPT par le personnel et leur affirmation selon laquelle les travaux traitant du judaïsme sont une forme de DEI.
Dans un dossier déposé vendredi, les avocats des plaignants ont déclaré que Fox avait précisé qu’il considérait les subventions juives, y compris celles axées sur l’Holocauste, comme faisant partie du DEI.
« Pour une subvention différente sur la violence contre les femmes pendant l'Holocauste, Fox a témoigné que ChatGPT avait correctement classé les subventions comme impliquant la DEI, et avait donc prévu d'y mettre fin, car elle était « spécifiquement axée sur les cultures juives » (comme dans le cas de l'Holocauste) et sur les « voix des femmes de cette culture », peut-on lire dans le dossier.
« Plus généralement, Fox a déclaré qu'il identifiait comme DEI toute subvention concernant un 'groupe minoritaire' spécifique, c'est-à-dire une 'ethnicité, une culture… une race, un sexe ou une religion' particulière », poursuit le dossier.
« C'est un projet juif – spécifiquement axé sur la culture juive et sur l'amplification des voix marginalisées des femmes dans cette culture », a déclaré Fox à propos d'une subvention annulée pour un projet sur « la violence contre les femmes pendant l'Holocauste », comme le décrit le dernier dossier judiciaire. Fox a poursuivi: « C'est intrinsèquement lié au DEI pour cette raison. »
Interrogé dans une déposition sur les critères d'annulation, le président par intérim du NEH, Michael McDonald, a déclaré qu'il ne savait pas que DOGE avait utilisé ChatGPT dans son processus de sélection, tout en notant également qu'il n'était pas d'accord avec l'évaluation selon laquelle l'Holocauste constituait la DEI. L'autorité finale pour annuler les subventions incombait au DOGE, et non à McDonald, ont indiqué les dépositions.
Fox, selon la poursuite, avait créé sa propre « liste de détection » de traits basés sur l'identité, avec des catégories distinctes pour les « subventions les plus folles » et les « autres mauvaises subventions », avant d'exécuter les bases de données via le logiciel d'IA générative.
Son message, selon le procès : « Les questions suivantes se rapportent-elles au DEI ? Répondez de manière factuelle en moins de 120 caractères. Commencez par « Oui ». ou « Non ». suivi d'une brève explication. N'utilisez pas « cette initiative » ou « cette description » dans votre réponse. Les subventions reçues ont toutes été supprimées, à quelques exceptions près.
De nombreux projets sur le thème juif figuraient parmi les annulations du NEH, notamment une subvention pour « Dans l’ombre de l’Holocauste : courte fiction d’écrivains juifs de l’Union soviétique », un projet de traduction qui a été publié sous forme de livre le mois dernier. Le livre a été pointé du doigt lors de la phase de découverte du procès, qui notait : « ChatGPT a classé cette subvention comme DEI parce que «[t]son anthologie explore l’engagement des écrivains juifs dans l’Holocauste en URSS.
« Je trouve extrêmement amusant qu’ils ne prennent pas la peine de lire les subventions eux-mêmes – qu’ils aient besoin d’une machine pour leur donner un sens », a déclaré Sasha Senderovich, professeur à l’Université de Washington qui a co-traduit le volume avec Harriet Murav, professeur à l’Université de l’Illinois-Urbana Champaign, à la Jewish Telegraphic Agency. Les trois quarts de leur subvention NEH ont déjà été versés, a déclaré Senderovich. Il estime que la décision du NEH d'annuler sa subvention était un exemple de « logique autoritaire ».
Le livre « À l’ombre de l’Holocauste » présente la littérature juive écrite en Union soviétique ; à droite, des femmes juives achètent de la farine avant Pâque à Moscou en 1965. (Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images) Après que Senderovich ait utilisé un langage similaire dans un article de La Lettre Sépharade l'année dernière à la suite des coupes budgétaires, un responsable du NEH a qualifié l'accusation de « tendancieuse » et a accusé « l'éveil et l'intersectionnalité » d'être les véritables autoritaires dans un texte adressé à McDonald, selon le dossier du tribunal.
Bien que la justification du DEI ait fait la une des journaux, Senderovich a déclaré : « Je pense qu'il est également quelque peu trompeur de s'accrocher à ce qu'ils ont tapé dans ChatGPT. »
La liste finale d'annulation de subventions du NEH, a-t-il noté, comprenait de nombreux projets qui n'avaient pas été signalés comme DEI. L'une de ces annulations notée par les avocats des plaignants – que le DOGE a annulé malgré les objections de McDonald's – était « une subvention pour faire progresser le Centre national catholique pour l'éducation sur l'Holocauste à Seton Hill ». [sic] Université. »
Murav, pour sa part, a déclaré à JTA : « Je suis sous le choc de ces vagues de haine en cascade. » Elle a rejeté l'idée selon laquelle les Juifs devraient être considérés comme faisant partie du DEI : « Les initiatives du DEI cherchent à réparer les échecs historiques de la société américaine. Les efforts du DEI dans le monde universitaire ne visent pas les Juifs américains, car les Juifs américains sont surreprésentés dans les professions et dans l'académie. »
Également annulé par DOGE : un projet sur « l'histoire inédite du travail des esclaves des femmes juives pendant l'Holocauste », selon le procès. La réalisatrice de documentaires Marisa Fox, dont la propre subvention pour un projet correspondant à cette description a été annulée, a déploré les nouvelles priorités de l'administration Trump dans le Hollywood Reporter l'année dernière.
« J'ai pu constater par moi-même comment rencontrer un survivant de l'Holocauste, que ce soit en personne ou dans le cadre d'un projet, peut dissiper les croyances antisémites les plus profondément ancrées », écrivait alors Fox – aucun lien apparent avec le membre du DOGE. « Mais si le NEH, la NEA et les conseils locaux des sciences humaines sont privés de financement, les plateformes capables de combler les divisions seront sévèrement limitées. Et nos chances d'endiguer la marée montante de la haine le seront également. »
Même si son personnel semble classer les Juifs dans la catégorie « DEI », le NEH continue d’avancer en soutenant les érudits juifs alignés sur la Tikva. Ruth Wisse, une éminente spécialiste de la culture yiddish et juive, professeur émérite à Harvard et chercheuse principale à Tikvah, s'apprête à prononcer la conférence annuelle Jefferson en sciences humaines du NEH plus tard ce mois-ci dans ce qui a été rebaptisé le « Trump Kennedy Center ». La conférence de Wisse s'intitule « Un message du « Bleu et Blanc » dans le « Rouge, Blanc et Bleu » », une référence aux couleurs des drapeaux israélien et américain.
Une demande de commentaires adressée au PDG de Tikvah, Eric Cohen, n'a pas été renvoyée au moment de la publication. Tikvah avait un lien jusqu'alors inédit avec la haute direction du NEH, comme le montre la déposition : Dorothea Wolfson, qui a travaillé avec Tikvah et dirige un programme établi par un ancien président du conseil d'administration de Tikvah, est mariée à Adam Wolfson, président adjoint du NEH pour les programmes. Adam Wolfson a déclaré dans sa déposition qu'il avait fait les présentations mais qu'il n'avait pas été impliqué dans la sélection des subventions.
En mettant en lumière les pratiques du DOGE, la poursuite met également au premier plan un débat différent de longue date : la question de savoir si les Juifs sont considérés comme faisant partie du « DEI », le large éventail d'initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion dans les universités et autres institutions contre lesquelles les conservateurs se sont insurgés.
Certaines voix juives éminentes, notamment l’actuel rédacteur en chef de CBS News, Bari Weiss, ont soutenu que les pratiques du DEI sont au moins latentes antisémites parce que leurs praticiens ne considèrent pas les Juifs comme une minorité sous-représentée. La répression menée par l’administration Trump contre l’antisémitisme sur les campus s’est souvent accompagnée d’initiatives anti-DEI.
Pourtant, dans le même temps, une campagne anti-DEI plus large à droite a également pris au piège des projets juifs ou généré une confusion parmi les administrateurs universitaires quant à savoir si les événements juifs devraient être annulés sur les campus où le DEI est interdit.
« C'est tout simplement ridicule. On dit à ces enfants d'entrer et de réduire autant que possible », a déclaré Mary Rasenberger, PDG de la Author's Guild, à JTA à propos des manœuvres DOGE. « Ils n'ont reçu aucune véritable instruction. »
La guilde est l'une des nombreuses organisations qui ont cosigné le procès, qui demande le remboursement des subventions. Il attend désormais la décision d'un juge sur un jugement sommaire qui permettrait d'éviter un procès.
Parmi plusieurs auteurs individuels représentés par la guilde dans le procès se trouve l'auteur juif et universitaire indépendant William Goldstein, rédacteur en chef fondateur du site Web Books du New York Times, dont la subvention NEH était destinée à financer une biographie du dramaturge juif LGBTQ et militant contre le sida Larry Kramer.
