● Pourquoi les Allemands ? Pourquoi les Juifs ? : envie, haine raciale et préhistoire de l’Holocauste
Par Gotz Aly
Livres métropolitains, 304 pages, 30 $
Au début de son étude pénétrante et provocatrice des racines de l’antisémitisme allemand, « Pourquoi les Allemands ? Pourquoi les Juifs ? : Envie, haine raciale et préhistoire de l’Holocauste », Götz Aly cite Julius Fröbel, délégué à l’Assemblée nationale de 1848 à Francfort, un rassemblement dont les efforts pour établir un État-nation allemand se sont soldés par une impasse : L’allemand s’efforce toujours de souligner à quel point il est allemand », grogne Fröbel, ses mots préfigurant le titre d’Abish. « L’esprit allemand, pour ainsi dire, se tient toujours devant un miroir à s’admirer, et même s’il s’est regardé cent fois et s’est convaincu de sa perfection, il abrite toujours un doute secret, qui est le noyau caché de vanité. »
Aly – un historien allemand acclamé et lauréat du National Jewish Book Award – utilise les mots de Fröbel pour atténuer son affirmation selon laquelle cette confiance fanfaronne en proie à l’infériorité auto-perçue est une caractéristique allemande, et de plus, que l’insécurité est une source d’envie. Aly retrace la préhistoire de l’Holocauste, des années 1800 à l’arrivée au pouvoir des nazis, et soutient de manière convaincante que l’antisémitisme allemand ne découlait pas de la haine religieuse ou de l’idéologie raciste, mais plutôt du « moins désirable des sept péchés capitaux : l’envie .”
L’introduction d’Aly, intitulée « La question des questions », s’ouvre sur des questions familières : pourquoi les Allemands ont-ils assassiné six millions de personnes uniquement parce qu’ils étaient juifs ? Comment cela a-t-il été possible, et comment un peuple jusque-là civilisé a-t-il pu souscrire à une animosité aussi virulente et déclencher une telle destruction ? Aly entreprend de répondre à la double question perpétuellement déroutante de son titre et, en cours de route, offre un aperçu perspicace de l’état d’esprit allemand au cours des deux derniers siècles.
Aly commence sa quête de réponses avec les premières graines de l’émancipation juive des ghettos en 1806. Ayant enfin obtenu la liberté économique et les droits civils, les Juifs ont commencé à saisir des initiatives entrepreneuriales, à s’identifier à l’industrialisation et à prospérer dans les domaines scientifiques. Aly se concentre sur les progrès de la communauté juive en matière d’éducation, notant que les établissements d’enseignement juifs étaient mieux équipés que les écoles publiques allemandes et mettaient davantage l’accent sur l’apprentissage. Par conséquent, les enfants juifs possédaient la soif et l’aptitude à apprendre, ce qui se traduisait par de bons résultats : par rapport à leurs pairs chrétiens, les élèves juifs avaient huit fois plus de chances d’obtenir une meilleure classe de qualification secondaire. Armé de telles statistiques, Aly compare régulièrement les communautés juives et chrétiennes de l’époque, notant même à un moment donné que les Juifs étaient en meilleure santé que les chrétiens à cette époque et jouissaient d’une vie plus longue.
Finalement, cependant, Aly oriente la discussion vers le ressentiment naissant parmi les chrétiens allemands qui estimaient que leur place dans la société était usurpée par des parvenus juifs rusés. La lutte contre l’occupation napoléonienne a engendré faiblesse et doute de soi, mais aussi agression refoulée et xénophobie. Un an après la défaite de Napoléon, les préjugés anti-juifs sont devenus aussi extrêmes que le sentiment anti-français dans les cercles nationalistes révolutionnaires. Aly impressionne ici en renversant certains héros allemands vénérés de leurs socles. Ernst Moritz Arndt, honoré comme un partisan avant-gardiste de l’unité nationale allemande par des générations de démocrates, considérait les Juifs comme « vagabonds, opportunistes, perfides, criminels » et avertit que cette « peste étrangère et excrétion » menaçait la pureté de la lignée allemande. Le compositeur de l’hymne national allemand, Joseph Haydn, a produit de la poésie antisémite. Le directeur de thèse de Karl Marx, Jakob Friedrich Fries, a exigé l’assimilation des juifs à la majorité chrétienne.
Une deuxième figure liée à Marx, son biographe Paul Mehring, a montré ses vraies couleurs dans son introduction de 1902 à « Sur la question juive » de Marx, dans laquelle Mehring accusait les Juifs d’être des « réactionnaires siffleurs » et les condamnait pour avoir accumulé trop de pouvoir. Les voix minoritaires de soutien juif au 19ème siècle – Goethe, Bismarck, Friedrich III – ont été étouffées par la tempête qui s’amoncelait au 20ème. Les antisémites ont trouvé dans les Juifs les parfaits boucs émissaires des malheurs de la nation, de l’injustice à Versailles aux crises économiques de la République de Weimar. Le Judenfrage et la position de Marx sur ce point a incontestablement été répondue par la Solution finale.
Le récit d’Aly sur les circonstances qui ont conduit à la prise de pouvoir d’Hitler est, bien que fascinant, bien rodé, et apporte peu de nouveautés. Pour être juste, Aly mérite le mérite de ne pas se répéter dans son récit de la façon dont les Allemands ont profité de l’expropriation des Juifs – un phénomène couvert dans son livre de 2007 « Les bénéficiaires d’Hitler ». Il mérite cependant des éloges pour sa discussion sur ce qu’il appelle « l’insécurité innée de l’identité nationale allemande ». Il cite Theodor Heuss, président de la République fédérale d’Allemagne de 1949 à 1959, qui concluait dans son livre de 1931 « Hitler’s Way » que la doctrine nazie de la race était en réalité le produit d’un « étonnant complexe d’infériorité ». Des lectures attentives de « Mein Kampf » et du roman « Michael » de Goebbels révèlent la préoccupation des nazis de blâmer les Juifs pour les divisions de classe, ce qu’Aly considère comme une extension, voire un point culminant, de l’antisémitisme du XIXe siècle né de la différence sociale.
Il convient de souligner qu’Aly a puisé non seulement dans une liste exhaustive de livres et de revues, mais aussi dans des sources inédites de ses archives familiales privées – « un corpus de vingt pieds de lettres, journaux intimes, réminiscences et photos dont j’ai hérité et catalogué il y a quatre ans. Son analyse est donc parsemée d’histoires étayées et, surtout, impartiales concernant des membres clés de la famille, y compris des officiers, des grimpeurs sociaux frustrés et un grand-père qui a boycotté un grand magasin juif – un acte qui, selon Aly, « était l’un des les petites choses qui, prises ensemble, ont conduit l’Allemagne sur la voie d’une violence et d’un anéantissement sans précédent dans l’histoire.
Cette fusion de recherches académiques et d’anecdotes familiales est efficace. Parfois, le langage d’Aly est coloré (à plus d’une occasion, nous entendons parler de « Hitler et ses sbires ») ; à d’autres, il frôle le mélodramatique (l’Allemagne jalouse, le « monstre aux yeux verts [that] cherchait des agneaux sacrificiels »). Cependant, ses arguments, ses riffs tangentiels sur la théorie raciale, l’anthropologie et les parallèles génocidaires, ainsi que sa recherche implacable et impérieuse de réponses, garantissent que son livre est constamment absorbant.
« Quiconque propose que l’antisémitisme allemand qui a entraîné le meurtre de masse de six millions de personnes était le résultat de l’antisémitisme en général », estime Aly, « ne fait que peindre une image du diable sans tenir compte des forces qui ont conjuré lui et lui a donné un tel pouvoir massif. Aly récapitule ces « forces » à la fin de son livre avant de nous rappeler son point crucial : « Le péché mortel de l’envie… est ce qui a rendu possible le meurtre de masse systématique des Juifs européens. » Plutôt que d’apprendre de la folie de Caïn, nous l’avons répétée et magnifiée.
La conclusion d’Aly, selon laquelle une calamité de la même ampleur que l’Holocauste pourrait se reproduire, est sombre. Et pourtant, il y a une lueur d’espoir à discerner dans ses derniers mots : « Ceux qui veulent réduire le danger qu’il se produise devraient s’efforcer de comprendre les conditions préalables complexes de l’Holocauste ».
« Pourquoi les Allemands ? Pourquoi les Juifs ? n’est peut-être pas un manifeste pour éviter une tragédie future, mais il fournit des vérités vitales sur les endroits où l’humanité s’est si mal trompée dans le passé.
Malcolm Forbes révise fréquemment des livres pour le Forward.
