Le Sénat de l’État de New York a voté pour réduire de 485 millions de dollars le financement des collèges supérieurs du système de l’Université de la ville de New York pour « envoyer un message » qui n’a pas fait assez pour lutter contre l’antisémitisme sur les campus.
Le 14 mars, une résolution sur le budget de l’État défendue par les républicains a été adoptée après un débat tentaculaire de 2 heures sur le parquet du Sénat, Capital New York.
« Ce sont les choses qui se sont produites à CUNY », a déclaré le sénateur de l’État du GOP, Ken LaValle, de Long Island. LaValle, qui préside le comité de la chambre sur l’enseignement supérieur, a décrit ce qu’il a qualifié d’incidents antisémites, « et ce sont les choses que la conférence républicaine du Sénat dit sont intolérables et doivent cesser ».
La résolution a rencontré des opposants virulents qui ont remis en question à la fois les allégations d’antisémitisme et l’utilité de réduire le financement de l’école.
La sénatrice démocrate Liz Krueger a qualifié le langage de la résolution de « choquant ».
« Je n’avais jamais entendu de la part de mes collègues du Sénat ou de mes électeurs que quiconque pensait que la CUNY était une institution antisémite », a déclaré Krueger, qui représente l’Upper East Side de Manhattan. « Et même si CUNY a un problème, comment couper un tiers de son budget va-t-il résoudre le problème? »
Les allégations d’antisémitisme découlent d’une longue lettre de février rédigée par l’Organisation sioniste d’Amérique à CUNY, accusant le groupe Étudiants pour la justice en Palestine d’actions antisémites sur les campus.
La lettre décrit des incidents dans quatre collèges en particulier – Hunter College, Brooklyn College, le College of Staten Island et John Jay College – y compris des croix gammées apparaissant sur les campus et des manifestants pro-palestiniens criant aux étudiants juifs : « Sionistes hors de CUNY ! et « Sortez du Moyen-Orient! »
Par exemple, en novembre 2015, le SJP a organisé un rassemblement au Hunter College dans le cadre d’une campagne pour la gratuité des cours dans les collèges publics qui, selon la ZOA, est devenue une « manifestation haineuse et qui divise » contre les Juifs. Le SJP a dénoncé « l’administration sioniste » de CUNY dans des publications sur les réseaux sociaux, a écrit le ZOA, et plus tard des dizaines d’étudiants ont scandé : « Vive l’Intifada !
CUNY dessert quelque 480 000 étudiants sur 24 campus à travers la ville de New York, y compris des instituts de formation continue et professionnelle. Le financement affecterait les 11 collèges supérieurs du système, qui comprennent toutes les écoles où les incidents allégués ont eu lieu.
Des étudiants manifestent au Hunter College, qui fait partie du système universitaire CUNY. Image par Youtube.com
Le chancelier de la CUNY, James B. Milliken, a répondu plus tôt ce mois-ci aux allégations de la ZOA en engageant des avocats extérieurs pour enquêter sur les incidents et développer de nouvelles « politiques sur la parole et l’expression ».
« Nous prenons au sérieux notre responsabilité de promouvoir et d’encourager la tolérance et la civilité », a écrit Milliken dans une lettre du 16 mars au Sénat, suite à leur approbation de la résolution. Mais en tant qu’université publique, a ajouté Milliken, « CUNY ne peut pas enfreindre le droit constitutionnel à la liberté d’expression et d’association de ses étudiants, professeurs et personnel ».
Mort Klein, le président de ZOA a salué la décision de définancer.
« Cela a pris des années à se préparer », a déclaré Klein, décrivant la lettre ZOA à l’origine de la résolution. « Nous assistons à d’horribles incidents d’antisémitisme sur les campus. »
Mais Palestine Legal, un groupe d’aide juridique pro-palestinien qui s’est déjà disputé avec ZOA, a déclaré : « Le refus de financement d’un organisme gouvernemental, lorsqu’il est motivé par le désir de supprimer la parole, est interdit par le premier amendement.
« La lettre tente de censurer les discours soutenant les droits des Palestiniens en confondant à tort la critique de la politique israélienne avec l’antisémitisme », a écrit Radhika Sainath, avocate du personnel de Palestine Legal, dans un e-mail au Forward. « En ce qui concerne le financement de CUNY – si cela se produisait – la décision pourrait faire l’objet d’une contestation judiciaire sur la base du premier amendement. »
Krueger s’est dite surprise par les allégations d’antisémitisme.
« J’ai dit: » Qu’est-ce que c’est? Mon mari est professeur à la CUNY, nous sommes tous les deux juifs, nous sommes mariés depuis 26 ans », a-t-elle déclaré, « et il ne m’a jamais fait part d’inquiétudes concernant l’antisémitisme.
