(JTA) — La fondatrice du groupe radical pro-palestinien Within Our Lifetime a poursuivi le groupe militant sioniste de droite Betar USA, alléguant que celui-ci avait violé ses droits civiques en lui offrant des « primes » sur les réseaux sociaux et en la harcelant avec des bips.
Nerdeen Kiswani a annoncé qu'elle avait intenté une action en justice mercredi soir. Elle a accusé le groupe sioniste révisionniste historique remanié d'avoir violé la loi du Ku Klux Klan de 1871, qui fait de la conspiration contre une minorité ethnique un crime fédéral.
Le procès intervient plus d'un mois après que Betar USA a accepté de cesser ses opérations à New York suite à un accord avec le procureur général de l'État – ce que note le procès de Kiswani. Le bureau de l’AG Letitia James a découvert que Betar USA s’était engagé dans une « campagne de violence, de harcèlement et d’intimidation contre les New-Yorkais arabes, musulmans et juifs ».
Dans un communiqué, Betar USA a qualifié Kiswani de « partisan du terrorisme » et a qualifié la poursuite d’« attaque contre le sionisme lui-même » qui « représente un danger sérieux pour la communauté juive américaine et celle de la diaspora ». Dans un article de suivi sur X, le groupe a également déclaré qu'il se félicitait d'une déposition contre Kiswani et Within Our Lifetime, ajoutant : « Voyons d'où vient l'argent et combien vous avez coûté à New York. »
Kiswani, une Palestinienne née en Jordanie arrivée aux États-Unis en tant que réfugiée à l'âge d'un an, a suscité l'indignation et des accusations d'antisémitisme à New York et au-delà avec son activisme pro-palestinien et son attitude agressive envers les sionistes.
« Nous ne voulons pas de sionistes en Palestine, à New York, dans nos écoles, dans le train, PARTOUT », a-t-elle tweeté après l'arrestation d'un homme qui aurait appelé à éjecter les sionistes d'un wagon de métro.
Within Our Lifetime est né comme une branche des Étudiants pour la justice en Palestine avant de se séparer du groupe national, accusant le SJP d'être insuffisamment radical. Depuis lors, le groupe Kiswani a protesté contre les expositions rendant hommage aux victimes des attentats du 7 octobre 2023 ; l'université Hillels; des synagogues organisant des événements immobiliers en Israël ; et des rassemblements où des orateurs ont fait l'éloge du Hamas et/ou où des Juifs ont été agressés.
L'importance du Kiswani et ses activités au sein du mouvement pro-palestinien ont conduit à des affrontements avec de nombreux ardents militants pro-israéliens. Ces dernières semaines, un de ses tweets a également incité le représentant juif d’extrême droite pro-israélien Randy Fine, de Floride, à faire des remarques désobligeantes à l’égard des musulmans, ce qui a conduit à une augmentation des appels démocrates à sa censure.
Mais c'est Betar USA, dont les membres se livrent à des activités tout aussi radicales du côté pro-israélien, qui fait maintenant face à un procès direct de la part des Kiswanais. Ses avocats ont déclaré que Betar et ses dirigeants, dont le fondateur Ronn Torossian et l'ancien directeur exécutif Ross Glick, avaient « conspiré » contre elle « en la soumettant à une campagne coordonnée et soutenue de violence raciale et en ingérant son droit d'utiliser les lieux publics pour voyager à l'intérieur de l'État ».
La poursuite de Kiswani s'appuie sur plusieurs rhétoriques courantes de Betar USA, notamment l'utilisation par le groupe de bips comme mème, une référence à l'opération de téléavertisseur menée par Israël en 2024 contre les militants du Hezbollah au Liban. La poursuite indique également que les membres du Betar « ont accepté en privé et publiquement de localiser Mme Kiswani, de la suivre, de la menacer, de l'intimider et de tenter de l'agresser ».
Dans des tweets dirigés contre les Kiswani et qui sont encore visibles, Betar USA a menacé de « dénaturaliser » l'activiste (après avoir critiqué la condamnation par le maire de New York, Zohran Mamdani, des chants pro-Hamas lors des manifestations) et a écrit : « Nous enverrons beaucoup plus d'entre vous rencontrer Allah » (en référence au Kiswani appelant à « l'abolition d'Israël par tous les moyens nécessaires »).
En réponse au procès, le porte-parole de Betar USA, Jonathan Levy, a qualifié le groupe de « mouvement sioniste dominant qui a joué un rôle central dans l’histoire juive et israélienne ». Betar fait remonter sa lignée à Ze'ev Jabotinsky, le révolutionnaire sioniste révisionniste d'avant l'État, et a insisté sur le fait que ses actions étaient conformes aux points de vue sionistes et israéliens dominants.
Levy a ajouté : « Qualifier le Betar de groupe terroriste semblable au KKK est la même accusation que celle que nous avons entendue, qualifiant l’armée israélienne d’armée criminelle et qualifiant le sionisme de génocide. »
Glick n’a pas mentionné le procès lorsqu’il s’est entretenu avec un journaliste de la Jewish Telegraphic Agency mercredi soir lors d’une autre manifestation à New York, avant que le procès de Kiswani ne soit rendu public. Il a qualifié le règlement de l'AG de « beaucoup de mensonges », ajoutant : « Ma position et celle de Betar est la suivante : écoutez, nous sommes nés de nouveau pour des raisons d'auto-défense, nous n'étions pas en infraction. »
La loi Ku Klux Klan de 1871 a également été utilisée avec succès par un groupe d'avocats juifs progressistes pour poursuivre en justice les manifestants néo-nazis à Charlottesville, en Virginie, en 2017. La victoire juridique de cette affaire a reçu de nombreux éloges pour avoir trouvé un moyen créatif de demander des comptes aux actions haineuses sans violer les droits du premier amendement.
Joseph Strauss a contribué au reportage.
