« Je suis une femme, je suis française, je suis juive, je suis journaliste et je suis la petite-fille de mon grand-père. » Anne Sinclair, 66 ans, sirotant un cappuccino à l’hôtel Peninsula sur la 5e avenue de Manhattan, dit qu’elle a plusieurs identités et qu’elle veut maintenant rassembler « les morceaux de son origine ».
Dans le monde francophone, elle est peut-être surtout connue comme animatrice de l’émission politique du samedi soir « 7/7 » de 1984 à 1997 (« J’ai fait plus de 500 interviews »), et, depuis 2013, à la tête du Huffington Post (« un nom imprononçable pour la plupart des Français »). Les tabloïds du monde entier la connaissent comme l’ex-épouse de Dominique Strauss-Kahn, l’ancien directeur général du Fonds monétaire international qui a démissionné en 2011 après des allégations d’agression sexuelle sur un employé d’hôtel.
Dans le monde de l’art, elle est reconnue comme l’héritière de la collection de Paul Rosenberg. En tant que marchand d’art, son grand-père maternel a eu une « première vue », ou un contrat de droit de premier refus avec Picasso, Braque et Matisse, et a favorisé leur développement jusqu’à ce qu’il doive fuir à New York en 1940. Environ 400 de ses peintures ont été pillées. .
Sinclair, qui a dit qu’elle savait qu’elle voulait être journaliste à l’âge de 10 ans, a commencé à faire des recherches sur son histoire familiale en 2010 (« Il était temps de regarder en arrière et de lui rendre hommage »). Cela comprenait la lecture des 214 lettres que Rosenberg a écrites à Picasso entre 1918 et 1959, l’année de la mort de Paul. Il y a deux ans, ses mémoires de famille « 21 rue La Boétie » ont été publiés en français ; la traduction anglaise « My Grandfather’s Gallery » est sortie en septembre.
« Ce n’est pas une vraie biographie, ce n’est pas un ouvrage d’historien, ce n’est pas un ouvrage de spécialiste de l’art. C’est un livre impressionniste pour éclairer un personnage », a déclaré Sinclair à propos du livre lors d’une interview à New York avec Anna Goldenberg du Forward. Elle a également parlé d’avoir de la prévoyance, pourquoi son grand-père n’aimait pas le mur occidental et pourquoi les couples peuvent se pardonner d’avoir des aventures.
Anna Goldenberg : Vous êtes journaliste depuis des décennies. Quelle est l’interview la plus mémorable que vous ayez jamais menée ?
Anne Sinclair : Gorbatchev était un souvenir incroyable. C’était à l’époque où l’URSS s’effondrait, une semaine avant qu’il ne démissionne… J’en ai fait un avec Woody Allen, que j’ai adoré. J’avais l’impression qu’il sortait du film, comme dans « La rose pourpre du Caire ». Dans ce film, vous avez le héros, qui sort de l’écran. Et j’ai eu exactement la même sensation. Il était si timide, en regardant ses mains… J’en ai fait une avec Madonna, qui n’était pas très agréable car elle n’était pas gentille. Et j’en ai fait un avec Helmut Kohl, qui était merveilleux. Il pleurait presque. Il voulait être si européen pour empêcher à nouveau la guerre et empêcher l’Allemagne de ses démons – et c’était très émouvant.
Après avoir mené tant de recherches sur lui, si votre grand-père était encore en vie, de quoi auriez-vous le plus envie de lui parler ?
J’aimerais lui parler de deux sujets différents. L’art moderne d’abord, car chacun a une limite à sa modernité. Je ne suis pas sûr qu’il aurait aimé des peintres que j’aime bien, comme Rothko, de Kooning ou Pollock. Je sais qu’il aurait détesté le pop art, que je n’aime pas spécialement non plus. Alors je voudrais lui demander quel œil il aurait sur les deux générations depuis sa mort.
Et deuxièmement, à propos de la guerre. Maintenant, vous savez exactement ce qui se passe sur la planète à la minute où cela se produit. Cela me semble tellement étrange qu’en 1942, ici à New York, personne ne savait exactement ce qui se passait en Europe – rien sur l’extermination des Juifs, rien sur le pillage de l’art. Quand il a écrit au gouvernement de Vichy pour protester contre sa dénationalisation, c’est surréaliste et c’est naïf mais je peux comprendre maintenant. « J’ai été citoyen français, j’ai fait la Première Guerre mondiale, j’ai été Légion d’honneur, j’ai été un très bon citoyen français, je suis né en France, comment se fait-il que je sois dénationalisé ? Il voulait argumenter comme si c’était rationnel, et bien sûr ce n’était pas le cas. Et il n’a pas pris la mesure de ce qui se passait en Europe. Maintenant, j’aimerais qu’il jette un coup d’œil en arrière et qu’il voie à quel point l’Europe était à l’envers alors qu’il était ici aux États-Unis sans le savoir.
Mais il avait assez de prévoyance pour quitter la France en 1940.
Il avait assez de prévoyance pour anticiper un peu. Il avait été très catégorique sur le fait de ne pas acheter ce que les nazis appelaient «l’art dégénéré», même si les œuvres étaient vendues à des prix incroyables. Il y avait tellement de tableaux dont les nazis voulaient se débarrasser, mais mon grand-père a dit non, pas un centime au gouvernement nazi, car cela reviendrait sous forme de bombes sur nos têtes. Pendant ce qu’on appelle la drôle de guerre en Europe, entre 1939 et 1940, alors qu’il ne se passait rien, ils étaient à Bordeaux, et pensaient qu’ils seraient en sécurité. Mais lorsque les nazis ont envahi en mai 1940, il savait qu’il devait fuir car il était sur la liste noire. Le lendemain de l’arrivée des nazis à Paris, ils sont venus à la galerie pour l’arrêter, et il n’y était plus.
Votre grand-père avait une relation intéressante avec le judaïsme. Après avoir visité Israël, ou la Palestine, dans les années 1930, il écrit : « Je préfère me plaindre à Paris que de gémir comme mes compatriotes juifs près du mur.
Il se sentait juif mais il n’était pas du tout observateur. À Yom Kippour, il ne fumait pas, ce qui était très, très dur pour lui. Ne pas fumer était encore plus difficile que ne pas manger. Il faisait partie de ce qu’on appelait israélite en France, c’est-à-dire des familles assimilées qui se voulaient franchement françaises — même si elles venaient de l’étranger, et sa famille venait de Bratislava. La génération d’après-guerre, comme ma mère et mon père, était normalement juive, mais n’était pas non plus très consciente de sa judéité. Ma génération voulait rattraper son retard. Je ne suis pas particulièrement religieux ou pratiquant, mais je me sens complètement juif. Et nous ne dirions plus Israélite. En fait, on dit revendiquéés, ce qui signifie que nous prétendons être juifs. C’est la différence avec la génération de mon grand-père. Il n’a rien caché mais pensait être protégé par la République française [the French state].
Et vous ne ressentez plus cette protection pour vous-même ?
Oui, je le fais, je le fais mais je sais que tout peut arriver à nouveau, dans n’importe quel pays avec n’importe quel Juif. Il y a beaucoup de choses qui se disent maintenant sur l’antisémitisme en France, et je veux dire que cela a été beaucoup amplifié par les médias. Bien sûr, c’est une préoccupation. Bien sûr, il y a un nouvel antisémitisme qui émerge, qui n’est pas celui des années 30. Le tabou est levé, et maintenant les gens peuvent dire sans ambages qu’ils sont antisémites. Mais il y a aussi un antisémitisme qui vient de l’extrême gauche proche des Palestiniens, et il y a plus de garçons et de filles de banlieue qui se sentent exclus de la nation. Je pense que c’est plus une réaction sociale qu’un véritable antisémitisme. La principale différence avec l’ancien temps est qu’il n’y a pas d’antisémitisme venant de l’État. Toutes les autorités y sont fortement opposées. Donc, je ne dirai pas que la France est antisémite. Il y a des endroits où ça resurgit. Mais quand tous les journaux à l’étranger disent que les Juifs fuient la France, ce n’est pas vrai. Certaines familles qui vivent en banlieue et ne se sentent pas à l’aise de déménager, mais c’est une minorité de la communauté française, dont la plupart se sent très bien intégrée.
Lorsque vous avez fait des recherches sur vos antécédents familiaux, vous avez découvert que votre grand-mère avait très probablement eu une liaison avec l’un des concurrents de son mari. Comment avez-vous décidé d’inclure cela dans votre livre ?
Je me suis demandé si je devais raconter l’histoire, mais c’était il y a 80 ans et tous les protagonistes sont morts. Donc je ne pense pas que ce soit très nocif. De plus, je ne suis pas absolument sûr qu’il y ait eu une liaison. C’était une chose sentimentale mais je ne sais pas si c’était une vraie affaire. C’était juste pour montrer deux choses : dans tous les couples, vous avez le problème que quelqu’un ait le béguin pour un autre – c’est courant maintenant. Mais ma mère, décédée il y a sept ans, ne m’en a jamais parlé, comme si c’était une honte pour la famille. Ce n’était pas une honte. Mon grand-père était un homme merveilleux, mais c’était un solitaire naturel, et assez sérieux, probablement ennuyeux. Ma grand-mère était une très belle femme. Elle voulait une vie plus amusante et elle pensait qu’elle pouvait avoir autre chose qu’un mari qui travaillait si dur et qui était très sérieux. Je ne la blâme pas et je ne le blâme pas.
