Lorsqu’une foule de gens a pris la Bastille, l’immense prison de l’est de Paris symbolisant le pouvoir de la monarchie, le 14 juillet 1789, ils ont lancé la Révolution française. Cela explique pourquoi les manifestations populaires au nom des idéaux révolutionnaires de 1789 – liberté, égalité et fraternité – se concluent le plus souvent à l’imposante colonne sur le site où se trouvait autrefois la prison.
À la veille du 14 juillet de cette année, le quartier a accueilli un autre type de siège. Était-ce une reconstitution de la prise de la prison ? Ou y avait-il une vente de vacances dans un grand magasin local ? Malheureusement, ce n’était ni l’un ni l’autre; au lieu de cela, une foule a pris d’assaut la synagogue Don Isaac Abravanel de la rue de la Roquette. Plutôt que d’encadrer la flambée des feux d’artifice et le chant de « La Marseillaise», Paris est devenu le théâtre de nuages de gaz lacrymogène et du chant de « Mort aux Juifs ».
Pardonnons à ces observateurs qui ont supposé qu’au lieu d’assister à la célébration des valeurs universelles de 1789, ils avaient assisté à la commémoration de leur disparition.
La confrontation à l’extérieur de la synagogue était, selon le point de vue, soit le point culminant logique, soit un spectacle secondaire lamentable d’une marche de protestation qui avait commencé à proximité de la place de la République quelques heures plus tôt. Selon les estimations de la police, la manifestation comptait environ 7 000 participants, dont beaucoup étaient des jeunes femmes voilées. Ils étaient descendus dans les rues grises et humides pour annoncer leur solidarité avec les Palestiniens de Gaza, ainsi que pour dénoncer les frappes militaires israéliennes. Marchant derrière une banderole en plomb déclarant « Plein soutien à la lutte des Palestiniens », les manifestants étaient pacifiques, quoique partisans. L’air résonnait des chœurs de « Nous sommes tous des Palestiniens » – un riff tragique sur le slogan de 1968 « Nous sommes tous des Juifs allemands » – ainsi que « Allahu Akbar » (Dieu est grand). Quant aux chants condamnant le Hamas pour les centaines de roquettes qu’il avait lancées sur Israël avant que le gouvernement ne réponde finalement, il n’y en avait pas. Il n’y a pas non plus eu de manifestations offrant un soutien total au peuple brutalisé de Syrie, dont le gouvernement a massacré des milliers d’enfants et de femmes.
Mais la violence, finalement, n’a pas manqué. Lorsque les marcheurs ont atteint la Bastille, environ 200 jeunes hommes ont décollé et ont déferlé le long des rues étroites vers la synagogue Abravanel. Nommée d’après le philosophe portugais qui a tenté d’empêcher l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492, la synagogue a accueilli le même jour un service de prière spécial dédié à la paix au Moyen-Orient. Mais au lieu de cela, la guerre au Moyen-Orient est venue à Paris. Les jeunes déchaînés, dont beaucoup criaient « Mort aux Juifs », se pressaient devant les portes barrées de la synagogue. À l’intérieur, les fidèles et les invités – les nombres varient de 200 à 400 – se sont retrouvés tout à coup prisonniers.
Ce n’est que quelques heures plus tard – une période qui a vu des affrontements répétés entre manifestants pro-palestiniens et membres de la Ligue de défense juive – que les CRS (la police anti-émeute) sont arrivés, permettant à ceux qui s’abritaient à l’intérieur de la synagogue de partir.
Les dénonciations officielles des violences ont été aussi rapides que prévisibles. Lors de la traditionnelle interview du 14 juillet, le président François Hollande a dénoncé la quasi-émeute : « On ne peut pas faire usage d’antisémitisme parce qu’il y a un conflit entre Israël et la Palestine. Une phrase étrange : y a-t-il, après tout, d’autres usages plus légitimes de l’antisémitisme ? Hollande a cherché à clarifier : « Le conflit israélo-palestinien ne peut pas être importé. Le Premier ministre Manuel Valls s’est fait l’écho de la déclaration de Hollande : « La France ne tolérera jamais l’importation sur son sol du conflit israélo-palestinien.
Ces sentiments sont nobles, mais vides. Ce conflit s’est exporté en France il y a des années : il suffit de regarder les années 1990 et la vague d’attentats terroristes à Paris, pas plus près que 2012 et le règne de la terreur de Mohamed Merah à Toulouse, pour se rappeler ce fait regrettable. Loin d’être un importateur net de violence au Moyen-Orient, la France a en fait commencé à combler ce triste déficit en devenant le premier exportateur européen de violence islamiste. Les autorités françaises estiment que plusieurs centaines de citoyens français se sont rendus en Syrie pour combattre aux côtés de groupes islamistes radicaux.
La question pour la France n’est pas de savoir comment empêcher « l’importation » du Moyen-Orient sur son sol, mais plutôt comment empêcher cette importation de prendre racine. Le chef du CRIF, l’organisation faîtière des institutions juives en France, Roger Cukierman, a exigé que le gouvernement interdise les manifestations pro-palestiniennes. Pourtant, de tels efforts, comme l’a révélé la répression du gouvernement contre la bande dessinée ouvertement antisémite Dieudonné l’année dernière, sont non seulement juridiquement douteux, mais aussi politiquement myopes. Dans une récente interview, le nouveau grand rabbin, Haim Korsia, a insisté sur le fait que les Juifs ont encore un avenir en France. Mais un tel avenir ne reste souhaitable que si la République française reste pleinement attachée à ses idéaux républicains de plus en plus assiégés.
Robert Zaretsky est professeur d’histoire au Honors College de l’Université de Houston et auteur de « A Life Worth Living : Albert Camus and the Quest for Meaning » (Harvard University, 2013).
