Joe Kent, directeur du Centre national antiterroriste fédéral, a démissionné mardi dans une lettre adressée au président Donald Trump, affirmant que les responsables israéliens avaient utilisé des mensonges pour convaincre Trump de déclencher la guerre actuelle entre les États-Unis et Israël contre l’Iran.
Certains responsables de l’administration, notamment le secrétaire d’État Marco Rubio, avaient précédemment affirmé qu’Israël avait contraint les États-Unis à frapper l’Iran ; Rubio a ensuite tempéré ces affirmations. Mais Kent, une personnalité controversée qui s’est engagée à plusieurs reprises auprès des suprémacistes blancs et des néo-nazis, a fait des affirmations plus radicales – et non prouvées – dans sa lettre, que Kent a publiée sur les réseaux sociaux, déclarant le président victime d’une « campagne de désinformation israélienne qui a complètement miné votre programme America First et semé des sentiments pro-guerre pour encourager une guerre avec l’Iran ».
Il a en outre affirmé qu’Israël avait utilisé des mensonges similaires « pour nous entraîner dans la guerre désastreuse en Irak » qu’il a qualifiée de « fabriquée par Israël », sans citer aucune preuve. Les responsables israéliens avaient alors exprimé leur soutien à l'attaque contre Sadaam Hussein, mais le Premier ministre israélien de l'époque, Ariel Sharon, aurait également averti le président George W. Bush de ne pas occuper le pays.
Le départ de Kent pourrait être le signe que l'aile isolationniste du mouvement conservateur – associée à des influenceurs antisémites comme Candace Owens et Nick Fuentes – pourrait perdre de son influence auprès de la Maison Blanche. Malgré les fulminations répétées contre la guerre de la part des isolationnistes à l’intérieur et à l’extérieur de l’administration, Trump n’a montré que peu de signes de recalibrage de son approche de la guerre en Iran et a récemment proposé une éventuelle incursion militaire à Cuba.
La Maison Blanche a publié une réponse cinglante aux affirmations de Kent dans sa lettre de démission, la secrétaire de presse Karoline Leavitt déclarant : « l'allégation absurde selon laquelle le président Trump a pris cette décision en se basant sur l'influence d'autrui, même de pays étrangers, est à la fois insultante et risible. »
Reste à savoir si la démission de Kent déclenchera une vague de départs au sein de l'administration. Les républicains du Congrès sont restés largement alignés sur le président. Et Trump lui-même a oscillé entre suggérer que le conflit pourrait prendre fin « très bientôt » et insister sur le fait que les États-Unis n’ont pas encore remporté la « victoire finale ».
Tulsi Gabbard, qui était la patronne de Kent en tant que directrice du renseignement national, vendait autrefois des produits de campagne avec le slogan « Pas de guerre avec l'Iran », mais serait restée largement silencieuse pendant la guerre actuelle tout en étant mise à l'écart au sein de l'administration.
Le vice-président JD Vance, étroitement lié à l'aile isolationniste du parti, aurait exprimé des objections privées à propos de la guerre en Iran, mais semble avoir été rejeté et n'a pas encore exprimé publiquement ce point de vue.
Pendant ce temps, Rubio, un faucon de longue date en matière de politique étrangère, est devenu un conseiller clé de Trump, qui a interrogé en privé l’opinion des initiés sur l’émergence de Rubio comme héritier en 2028.
La nomination de Kent à la tête d'une agence antiterroriste de premier plan a été controversée dès le départ. Béret vert à la retraite et ancien officier de la CIA, Kent s'était présenté à deux reprises sans succès à un siège à la Chambre des représentants de l'État de Washington. Lors de sa première candidature, Kent a été interviewé par un YouTuber néo-nazi et a également rencontré Fuentes, qui a nié l'Holocauste. Kent a ensuite désavoué Fuentes.
Amy Spitalnick, chef du Conseil juif pour les affaires publiques, a mis en garde les opposants libéraux à la guerre en Iran de ne pas accueillir Kent comme allié. « C'est un extrémiste ayant des liens profonds avec des sympathisants nazis et des négationnistes de l'Holocauste qui n'auraient jamais dû jouer ce rôle en premier lieu », a déclaré Spitalnick dans un communiqué. « Bien sûr, le propre message de Kent annonçant sa démission est truffé de clichés antisémites sous couvert de blâmer Israël. »
Trump, qui a nommé Kent à son poste dans l'administration et l'avait auparavant soutenu, a cherché à couper l'appât dans ses commentaires aux journalistes dans le bureau ovale mardi après-midi.
« J’ai toujours pensé qu’il était faible en matière de sécurité – très faible en matière de sécurité », a déclaré Trump. « C'est une bonne chose qu'il soit absent.
