Jeremy Corbyn, le leader assiégé du parti travailliste britannique, a obtenu le crédit de ne pas être un antisémite dimanche soir, mais rien d’autre.
Corbyn, qui a affronté Owen Smith, son challenger pour la direction du parti d’opposition officiel britannique, devant un public londonien d’électeurs travaillistes juifs, a assuré aux participants au forum qu’il reconnaissait le droit d’Israël à exister. Dans le même temps, il a réaffirmé son soutien aux boycotts organisés de colonies exclusivement juives en Cisjordanie occupée par Israël et a refusé de condamner certains de ses partisans qui ont été pris dans des scandales d’antisémitisme.
Vêtu d’un costume blanc cassé, Corbyn a exprimé son admiration pour « la verve et l’esprit des villes d’Israël » et la « séparation des pouvoirs juridiques et politiques et le système de gouvernement démocratique » du pays. Il a également salué les innovations d’Israël dans « la médecine et la technologie des télécommunications ». Mais il a défendu son soutien à un boycott en Cisjordanie comme « une réaction raisonnable à ce que sont des colonies illégales ».
Smith a déclaré qu’il ne soutenait aucun effort organisé pour boycotter les colonies.
Le débat, organisé par le Mouvement travailliste juif et les Amis travaillistes d’Israël, a vu Corbyn refuser de condamner ou de se distancier de plusieurs personnalités éminentes du parti dont les commentaires ont déclenché de vives controverses et des accusations d’antisémitisme au sein du parti. L’un d’eux, Jackie Walker, vice-président de Momentum, une faction de gauche au sein du parti, a été brièvement suspendu au printemps dernier après avoir accusé « de nombreux Juifs d’être les principaux financiers de la traite des esclaves ». Un autre, l’ancien maire de Londres Ken Livingstone, a également été suspendu pour avoir déclaré qu’Hitler avait soutenu le sionisme « avant de devenir fou et de finir par tuer 6 millions de Juifs ». Livingstone, qui n’a pas été réintégré, a affirmé qu’il y avait eu une « campagne bien orchestrée par le lobby israélien pour calomnier quiconque critique la politique israélienne comme antisémite ».
« Il a été suspendu, il fait l’objet d’une enquête, une procédure régulière suivra. Je n’ai rien à voir avec ça », a déclaré Corbyn lorsqu’on l’a interrogé sur lui.
Corbyn a également été interpellé sur son association avec Paul Eisen, un militant juif pro-palestinien qui se décrit comme un négationniste de l’Holocauste. Eisen est l’un des dirigeants de Deir Yassin Remembered, un groupe dédié à la commémoration du massacre de civils arabes palestiniens par les forces de la milice sioniste à la veille de la guerre de 1948 qui a établi Israël. De nombreux membres de son conseil d’administration et conseillers ont démissionné ces dernières années, pour protester entre autres contre le rôle de leadership d’Eisen dans l’organisation.
Corbyn, qui a assisté aux commémorations du groupe, a déclaré au public qu’Eisen était un électeur. De plus, a-t-il ajouté, « je n’ai assisté à aucun événement lorsque j’ai pris connaissance de sa négation de l’Holocauste ». Mais les critiques soulignent la participation de Corbyn à un événement Deir Yassin Remembered en 2013, six ans après que la Campagne de solidarité avec la Palestine, dont Corbyn est un parrain, se soit dissociée d’Eisen pour sa position sur l’Holocauste.
Les membres du public du forum, qui a eu lieu à JW3, comme on appelle le Centre communautaire juif de Londres, ont chahuté Corbyn lorsqu’il a déclaré « qu’il n’y a pas de place dans le Parti travailliste pour l’antisémitisme de quelque sorte que ce soit ».
« Et Jackie Walker? » vint la réponse. Il y a eu des gémissements lorsqu’il a affirmé que la question de l’antisémitisme au travail « est antérieure à ma direction » et des cris de surprise lorsqu’il a ajouté que « des mesures très rapides ont été prises dans un certain nombre de cas » d’abus au sein du parti. Le modéré Smith, qui se présente comme compétent et éligible, a critiqué Corbyn pour avoir « minimisé et ignoré » les cas d’antisémitisme.
Quant à Israël, Corbyn a déclaré à l’auditoire : « Je reconnais et soutiens le droit de l’État d’Israël à exister » sur la base des frontières d’origine de 1948. Il n’était pas clair s’il faisait référence au plan de partition de 1947 des Nations Unies. ou les lignes d’armistice élargies qui ont constitué les frontières internationalement reconnues d’Israël en attendant un accord de paix depuis la guerre de 1948.
Incidemment, Corbyn ne s’est pas qualifié de sioniste, mais Smith non plus, qui a déclaré : « Je n’ai jamais utilisé le mot sioniste pour me décrire.
« Je ne pense pas que Jeremy Corbyn ait des opinions antisémites. Le problème est de savoir quelles actions sont menées », a déclaré Alon Or-bach, membre du Parti travailliste du conseil d’administration local de Barnet dans le nord de Londres, après le débat. « Pour que le dirigeant travailliste soit associé à [Walker] et sortir et partager une plate-forme avec elle – comment pouvons-nous défendre cela ? »
Adam Langleben, qui représente également le Parti travailliste au Conseil Barnet, a déclaré à The Forward : « Owen Smith est le seul qui veut à la fois gagner les élections, ce qui est le principe fondateur du Parti travailliste, et aussi lutter contre l’antisémitisme.
Langleben a également décrit Ken Livingstone comme une « ligne rouge ».
« Au mieux, il a saisi toutes les occasions de plus de 30 ans pour être hostile à une communauté minoritaire, et au pire, il a franchi la ligne du racisme flagrant », a-t-il déclaré.
L’événement JW3 était la dernière confrontation publique dans une course à la direction du Parti travailliste déclenchée à la suite du référendum britannique sur l’adhésion à l’Union européenne. Dans les jours qui ont suivi le vote du 23 juin, alors que l’on estimait que Corbyn n’avait pas fait assez pour plaider la cause travailliste contre le Brexit, Corbyn a perdu un vote de défiance parmi ses députés 172-40. Les membres de son cabinet fantôme ont démissionné en masse. Après avoir refusé de démissionner, Corbyn a d’abord été défié par Angela Eagle, qui a ensuite abandonné, et Smith.
La question de l’antisémitisme au sein du Parti travailliste a poursuivi Corbyn tout au long du concours. Le 30 juin, deux jours après le vote de défiance, la militante des droits de l’homme Shami Chakrabarti a présenté les conclusions d’une enquête que Corbyin l’avait chargée de mener sur l’antisémitisme du parti travailliste. Son rapport a seulement révélé qu’il y avait une « atmosphère parfois toxique » dans le Parti. Corbyn a ensuite nommé Chakrabarti pour un siège à la Chambre des lords, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles le rapport était un blanchiment. Chakrabarti a nié qu’il y ait eu des discussions sur son devenir pair avant l’enquête.
Même le jour où le rapport a été présenté, Corbyn a été critiqué pour avoir semblé mettre Israël sur le même pied que l’Etat islamique. « Nos amis juifs », a-t-il alors déclaré, « ne sont pas plus responsables des actions d’Israël ou du gouvernement Netanyahu que nos amis musulmans ne le sont de celles de divers États ou organisations islamiques autoproclamés ».
« Il doit y avoir quelque chose qui ne va vraiment pas quand les Juifs ne se sentent pas en sécurité pour voter travailliste. Owen Smith a essayé d’y remédier et Jeremy Corbyn a largement évité cela », a déclaré Laura Marks, fondatrice de Mitzvah Day et ancienne vice-présidente principale du Board of Deputies of British Jews, à The Forward après les rafles.
Le résultat de la course à la direction sera annoncé lors d’une conférence spéciale à Liverpool plus tard ce mois-ci.
