Cette semaine, j'ai réglé un procès que j'avais intenté il y a près de cinq ans contre la synagogue du New Jersey où j'ai été abusée sexuellement dans les années 1990 alors que j'apprenais à lire la Torah. L’accord de règlement est important en raison de son orientation réparatrice, que j’ai conçue intentionnellement pour contribuer à faire de ma communauté d’enfance un endroit plus sûr pour les enfants. Voici mon histoire complète.
Je suis heureux de voir ces développements. Mais il n’aurait pas fallu des années de litige pour forcer une synagogue à mettre en œuvre des mesures de protection qui devraient faire partie du travail de toute organisation juive qui compte des enfants dans sa communauté.
Mon expérience et la prise en charge de mon agresseur par plusieurs institutions juives alimentent ma passion pour plaider en faveur d'un changement dans la manière dont les institutions juives abordent la sécurité des enfants.
De nombreuses institutions juives ont encore du mal à suivre les politiques et procédures de base pour gérer ce type d’incidents lorsqu’ils sont mis à l’épreuve – même si, ces dernières années, davantage d’entre elles ont adopté de manière proactive des politiques et procédures et mis en œuvre des programmes de formation qui les aident.
Mais protéger les institutions juives contre les prédateurs d’enfants nécessite plus qu’un ensemble de règles. Cela nécessite que les dirigeants juifs aient une compréhension éclairée du sujet et, plus important encore, qu’ils aient le courage de s’exprimer et de prendre des décisions difficiles. La communauté juive a désespérément besoin de davantage des deux.
Voici ce qui doit être fait.
Appréciez le danger à l'intérieur
La lutte contre les abus sexuels sur enfants commence par comprendre que 93 % des crimes sexuels commis contre des enfants sont perpétrés par quelqu'un que l'enfant connaît et en qui il a confiance. Les institutions juives doivent commencer à prendre plus en compte ce fait.
Lors d’une récente visite dans une école juive, une administratrice m’a dit qu’elle vérifiait sans faute les antécédents de tous ceux qui entrent sur le campus, y compris tous les fournisseurs et entrepreneurs. Quand je lui ai demandé si elle avait effectué une vérification de mes antécédents, elle a hésité.
Je comprends pourquoi. Mais les institutions juives doivent trouver un moyen de diffuser la chaleur et la communauté sans compromettre la sécurité.
Former les enfants et les parents, pas seulement les enseignants
Une façon de commencer ce travail consiste à impliquer les enfants et les parents dans une formation à la prévention des abus, à laquelle les enseignants sont déjà généralement tenus de participer. Ce type de formation nous apprend à reconnaître les comportements de toilettage, qui sont répandus dans la plupart des cas d'abus sexuels sur des enfants.
La formation professionnelle aide également les parents à apprendre à aborder des sujets sensibles avec leurs enfants, ce qui réduit la capacité d'un prédateur à s'attaquer à la curiosité naturelle de l'enfant. L'école de jour de mes propres enfants a récemment embauché ChildUSA pour auditer ses politiques de sécurité des enfants. Plus tard, il a organisé une formation des étudiants adaptée à leur âge, suivie d'un atelier de prévention des abus pour les parents. Il s'agit d'un exemple simple mais très efficace que toutes les écoles de jour devraient suivre, mais peu le font.
Tracez des lignes plus claires
Une autre façon de réduire les abus sexuels sur les enfants consiste à mieux définir les lignes rouges et à réagir de manière proactive aux comportements inappropriés.
Il y a quelques années, j’ai alerté un rebbetzin Habad qu’un fidèle régulier regardait de la pornographie sur son téléphone portable pendant les offices de Roch Hachana. « Cela n'est arrivé qu'une seule fois », a-t-elle déclaré, et en plus, « il souffre de démence – où est ta compassion ! » D’autres collègues ont poussé un soupir de soulagement : « au moins, il n’a touché personne ».
Notre instinct est d’essayer d’expliquer les mauvais comportements à travers une lentille innocente, mais lorsqu’il s’agit de limites sexuelles, nous devrions résister à cette envie. Les prédateurs sexuels repoussent intentionnellement les limites physiques et conversationnelles pour normaliser leur comportement. Nous devons reconnaître le fait de repousser les limites et apprécier son rôle de tactique de toilettage.
Donner la priorité à la sécurité et au bien-être des survivants
Oui, notre tradition nous enseigne à être lents au jugement et prompts à la compassion. C'est une sage décision, mais elle n'est pas appliquée de manière appropriée aux agresseurs d'enfants condamnés, d'autant plus que les données montrent qu'ils récidivent souvent. La communauté orthodoxe d'Englewood, dans le New Jersey, a permis à mon agresseur de participer pleinement à la vie communautaire longtemps après avoir découvert qu'il avait caché de multiples convictions. Certains dirigeants ont reproché à leur communauté de ne pas avoir suffisamment de compassion pour s'inquiéter de son implication.
Leur erreur : faire preuve de plus de compassion envers un agresseur d'enfants que envers ses victimes.
Les prédateurs ont tendance à trouver de nombreuses façons de se rapprocher de leurs victimes et fréquentent souvent plusieurs communautés pour maximiser leur bassin de victimes et éviter d'être détectés. Ce sont deux caractéristiques classiques de la manière dont mon agresseur agit depuis longtemps. Les dirigeants juifs doivent s’exprimer, à la fois au sein de leurs propres communautés et lorsqu’ils savent que les prédateurs se sont déplacés vers de nouvelles communautés.
Mener des enquêtes transparentes
Lorsqu'elles sont confrontées à un cas d'abus présumé, il est impératif que les institutions mènent une enquête transparente et indépendante et divulguent l'intégralité de son contenu, en supprimant uniquement les informations permettant d'identifier une victime.
Trop souvent, les institutions juives procèdent à des examens internes, ne divulguant qu’un résumé plutôt que d’exposer l’ensemble du processus à l’examen public. De tels exercices permettent souvent à une institution de conserver un privilège juridique sur le contenu du rapport, empêchant ainsi que son contenu soit utilisé contre elle.
Ces investigations sont donc largement performatives. Donner la priorité aux enfants signifie que les institutions juives doivent s’engager à une transparence totale pour permettre au public de pleinement comprendre ce qui s’est passé et comment cela a été géré, et pour garantir que les conflits sont correctement gérés.
Donner la priorité à la responsabilité
Il est nécessaire de tenir les dirigeants institutionnels juifs responsables de leurs actions – et de leur inaction – pour garantir que la sécurité des enfants soit gérée de manière professionnelle. La responsabilité signifie articuler des normes de conduite attendues et prendre des mesures correctives – comme retirer les mauvais acteurs de leur travail – lorsque la conduite ne respecte pas les normes.
Les membres de la communauté, les dirigeants laïcs et les organisations professionnelles qui constituent l’épine dorsale du leadership institutionnel juif – comme l’Assemblée rabbinique – doivent être plus proactifs pour demander des comptes au clergé.
Si vous siègez au conseil d'administration d'une école de jour, d'un camp ou d'une synagogue, vous devez vous demander si votre institution fait tout son possible pour créer un environnement sécuritaire pour les enfants.
Avez-vous une politique de sécurité des enfants ? Votre conseil d'administration comprend-il des personnes ayant une expérience en matière de sécurité des enfants et de prévention des abus ? Avez-vous participé à une formation sur la prévention des abus ?
Si votre institution traite un sujet sensible, travaillez-vous avec des professionnels expérimentés en matière de prévention des abus ? Si votre institution a mal géré un dossier, l’avez-vous reconnu ?
Et enfin, si vous lisez ceci et que vous avez survécu à des abus sexuels dans votre enfance, je vous crois et je vous soutiens. Ce n'est pas ta faute. Et vous avez le droit de vous exprimer et d’être entendu au moment de votre choix.
