Jack l’éventreur, l’un des meurtriers les plus notoires de tous les temps, et le sujet de plus de 125 ans d’enquêtes en cours sur son identité, était-il juif ? Cette allégation, aussi ancienne que les crimes eux-mêmes, a retrouvé une nouvelle vie avec la publication en septembre du livre de Russell Edwards « Naming Jack the Ripper », le dernier d’une longue lignée de livres prétendant avoir déchiffré l’ultime polar historique.
Alors que d’autres ont pointé des index accusateurs sur de nombreuses célébrités (voir encadré), le suspect d’Edwards est Aaron Kosminski, un coiffeur juif polonais et un fou violent qui a passé les trois dernières décennies de sa vie dans un asile. Edwards affirme qu’il a prouvé la culpabilité de Kosminski en faisant correspondre de manière concluante l’ADN sur un châle trouvé près de l’une des victimes, Catherine Eddowes, à l’empreinte génétique de l’un des parents vivants de Kosminski. Les affirmations d’Edwards ont été vigoureusement contestées, avec un article récent dans le journal britannique The Independent rapportant que le scientifique qui a fait les tests pour Edwards a fait une grave erreur.
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Dès 1894, Kosminski a été désigné comme suspect pour le massacre de cinq prostituées dans l’East End de Londres en 1888. La recherche du meurtrier a conduit non seulement à faire du bouc émissaire la dynamique communauté juive de l’East End, mais aussi à d’importantes contributions à la cas par des législateurs juifs et des volontaires.
Blâmer les Juifs pour les meurtres de l’Éventreur a commencé presque immédiatement en 1888. Après le meurtre de la prostituée de Whitechapel, Annie Chapman, dont le corps a été retrouvé mutilé, les soupçons se sont concentrés sur un finisseur de bottes juif, John Pizer, connu sous le nom de Leather Apron, qui aurait traité violemment les prostituées. . Des foules en colère ont recherché Pizer dans les rues, mais on a découvert qu’il avait un solide alibi.
Ensuite, un boucher antisémite a allégué que le meurtrier était un chochet, un abatteur rituel juif. Les dirigeants juifs de l’East End ont réussi à faire déclarer publiquement par un chirurgien de la police qu’« il a examiné les couteaux utilisés par les massacreurs juifs » et qu’il était « parfaitement convaincu qu’aucun d’entre eux n’aurait pu être utilisé ».
L’East End de Londres abritait à l’époque plus de 100 000 Juifs, renforcés par un afflux récent d’immigrants d’Europe de l’Est. Les accusations de culpabilité meurtrière sont venues s’ajouter à l’hostilité envers les Juifs considérés comme privant les non-Juifs d’emplois et de logements. Le Jewish Chronicle, le plus ancien journal juif de Grande-Bretagne encore existant, a observé à l’époque que les manifestations publiques de préjugés « nous ont fait comprendre de force la genèse des épidémies anti-juives qui se produisent encore occasionnellement à l’étranger et qui n’étaient pas inconnues en Angleterre dans l’Antiquité ». fois. »
Faire des Juifs des boucs émissaires était aussi le produit de la croyance selon laquelle, comme le dit le journal The Jewish Standard, « la brutalité montrée dépasse tout ce qui aurait pu être commis par un Anglais ». La suspicion d’un Jack l’Éventreur juif a conduit un correspondant du London Evening News à commenter qu’il avait entendu « des propos diffamatoires et insultants envers les Juifs » dans les rues de Whitechapel.
Dans le même temps, la communauté juive a pris des mesures actives pour appréhender l’Éventreur. La moitié des membres du Whitechapel Vigilance Committee, un groupe de volontaires patrouillant dans les rues la nuit pour trouver le tueur, étaient juifs ; la première récompense pour l’arrestation du tueur a été offerte par Samuel Montagu, le député juif du district de Whitechapel, dans l’est de Londres. Le Conseil juif des gardiens s’est porté volontaire pour aider Scotland Yard dans une perquisition planifiée de maison en maison de Whitechapel.
Des graffitis mystérieux découverts le 30 septembre 1888 renforcèrent les soupçons qu’un Juif en était responsable. Cette nuit-là, l’Éventreur a frappé deux fois. Louis Diemschutz, délégué syndical de l’International Working Men’s Educational Club, un centre pour juifs radicaux et syndicalistes, a trouvé la première victime, Elizabeth Stride, dont le corps n’avait pas été mutilé, alors qu’il retournait au centre. Après que l’Éventreur ait tué Catherine Eddowes moins d’une heure plus tard, un agent a trouvé un morceau de tissu ensanglanté à l’entrée d’un immeuble voisin. Au-dessus de ce vêtement, « Les Juwes ne sont pas les hommes qui seront blâmés pour rien » était écrit sur le mur à la craie.
Lorsque la nouvelle de cette découverte parvint au commissaire de la police métropolitaine, Sir Charles Warren, il ordonna que les graffitis soient effacés pour empêcher « une attaque contre les Juifs » – et il les détruisit lui-même, car ses subordonnés refusèrent, estimant que Warren éliminait des preuves clés. Pour d’autres, les mots étaient une référence claire à Diemschutz, accusé par l’Éventreur d’avoir perturbé sa boucherie sadique (car sa première victime n’avait subi aucune mutilation.)
Alors que les mois passaient sans plus de meurtres de la même main après le meurtre final de l’Éventreur au début de novembre 1888, les soupçons qu’il était vraiment juif s’estompèrent. Mais ensuite, Sir Robert Anderson, commissaire adjoint du département des enquêtes criminelles de Scotland Yard pendant les meurtres, a affirmé dans ses mémoires (publiés en 1910) que l’Éventreur « et son peuple étaient des Juifs polonais de classe inférieure ». Anderson a accusé le « peuple » de l’Éventreur de dissimuler son identité et de refuser de le livrer « à la justice des Gentils ». Ses allégations ont été vivement critiquées dans The Jewish Chronicle. Dans une lettre au journal, Anderson a quelque peu reculé : « Je suis heureux de compter les membres de la communauté juive de Londres parmi mes amis personnels. »
Ce n’est que dans les années 1950 que les notes d’un autre Scotland Yarder de haut niveau ont été rendues publiques, ramenant un suspect juif sous les feux de la rampe. Le chef de police adjoint Sir Melville Macnaughton a rejoint le Yard en juin 1889, après le dernier meurtre de Ripper. Il a identifié trois suspects, dont Kosminski, un juif polonais résidant à Whitechapel. « Il avait une grande haine des femmes, en particulier de la classe des prostituées, et avait de fortes tendances meurtrières », a écrit Macnaughton tout en avertissant qu ‘ »aucune ombre de preuve ne pouvait être jetée sur qui que ce soit ».
En raison du manque de preuves réelles de sa culpabilité, Kosminski a été écarté comme candidat probable pendant des décennies – jusqu’en 1987, lorsqu’une copie des mémoires d’Anderson a été trouvée. Il contenait des notes manuscrites en marge d’un inspecteur en chef supervisant l’affaire Ripper, indiquant qu’un témoin oculaire avait identifié Kosminski comme étant l’Éventreur.
Dans son livre de 2011, l’historien Robert House considère qu’il est plausible que l’antisémitisme ait joué un rôle dans le fait que Kosminski est devenu l’Éventreur, alors que la famille de Kosminski a fui les pogroms russes en 1881. à la maison ou dans la communauté », écrit-il. Kosminski est né en Pologne en 1864 ou 1865 et a déménagé en Angleterre avec sa famille à l’adolescence. On ne sait pas grand-chose de sa vie à Londres, à part les archives de Colney Hatch Lunatic Asylum, où il a été confiné en 1891. Les archives disent qu’il est devenu fou à la suite d’auto-abus, et que quelque temps avant son aveu, il aurait menacé sa sœur avec un couteau.
Enfermé : Colney Hatch Lunatic Asylum à Londres, où Aaron Kosminski a passé la fin de sa vie. Image par Wikimedia Commons
Comme Anderson, House suggère que la communauté juive aurait pu avoir un motif pour dissimuler l’identité de l’Éventreur, même s’il ne connaît aucune preuve que quelqu’un l’ait fait. « [A] Le témoin juif aurait certainement été conscient des conséquences potentielles s’il apparaissait que Jack l’Éventreur était un Juif », écrit-il, ajoutant que les Juifs s’inquiétaient de la menace de pogroms.
À ce jour, les experts ne sont toujours pas d’accord sur la question de savoir si Kosminski était l’Éventreur. Comme plus de deux ans se sont écoulés entre le dernier meurtre de Ripper et l’incarcération de Kosminski, une explication pour mettre fin à la tuerie reste insaisissable. Certains Scotland Yarders ont pointé du doigt d’autres suspects et n’étaient pas d’accord sur l’existence d’un témoin oculaire.
Les spéculations sur la culpabilité de Kosminski ces dernières années ont nourri les antisémites. Suite à la publication du livre d’Edwards en septembre, la Deuxième chaîne israélienne a rapporté que les descendants de Kosminski craignaient des représailles antisémites pour les crimes présumés de leur ancêtre.
Cependant, les découvertes d’Edwards sont basées sur l’ADN mitochondrial, qui n’est pas unique à la famille Kosminski. Ils n’ont pas été vérifiés de manière indépendante, et personne n’a été mis au courant de l’identité des parents vivants de Kosminski. De plus, comme l’a rapporté The Independent en octobre, des erreurs de test réfutent la position d’Edwards selon laquelle l’ADN extrait du châle peut être définitivement lié à la victime de Ripper, Eddowes. La liste policière des possessions d’Eddowes ne mentionnait pas de châle, selon Donald Rumbelow, auteur de « The Complete Jack the Ripper ».
Et, écrit Rumbelow, puisqu’il s’agit d’une enquête longue de 126 ans, il y a un autre problème : le vêtement « n’aurait pas été lavé depuis 126 ans et aurait dû être terriblement contaminé ».
Lenny Picker, un avocat, a donné une conférence sur l’affaire Ripper.
