Si vous avez grandi en tant que Juif séfarade, il y a un chanteur que vous avez entendu de manière fiable à chaque mariage, bar/bat-mitzvah, fête de fiançailles, Shabbat ou célébration de toute sorte.
Il s’appelle Enrico Macias.
Né Gaston Ghrenassia à Constantine — alors en Algérie française — en 1938, le chanteur juif du « Pied Noir » incarne les souvenirs doux-amers et la nostalgie ressentis par les Juifs qui ont quitté leur patrie arabe dans les années 1960 et 1970.
En d’autres termes, vous n’êtes pas un Juif d’origine nord-africaine tant que vous n’avez pas vu votre grand-mère déchirer « Adieu mon pays », (« Au revoir mon pays »), le premier tube de Macias, écrit depuis le pont du bateau transportant lui et sa famille loin de leur maison déchirée par la guerre.
Macias et sa femme, Suzy, ont fui la guerre d’indépendance algérienne en 1961 après l’assassinat de son beau-père, Cheikh Raymond Leyris, également célèbre musicien. Le père de Macias, Sylvain Ghrenassia, était violoniste dans un orchestre andalo-arabe.
Depuis lors, il est devenu une superstar internationale de la musique française, un « ambassadeur itinérant pour la paix et la protection des enfants du monde » (nommé par l’ancien secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan en 1997), et plus récemment, un comédien à succès.
Anne Cohen de The Forward s’est entretenue avec Macias à l’hôtel Gansevoort à New York pour parler de son prochain déménagement en Israël, de sa nouvelle carrière cinématographique et, bien sûr, de ses chansons préférées.
Cette interview a été traduite du français.
Anne Cohen : Un film sur votre vie a été présenté en première au 17e Festival annuel du film sépharade de New York. Vous jouez également dans « Would I Lie To You 3 », qui clôturera le festival le 20 mars. Comment aimez-vous jouer ?
Enrico Macias : Ma première expérience cinématographique a été « La Vérité Si Je Mens 2 » (« Je te mentirais 2 »). Quand ils m’ont demandé d’être dans « La Vérité Si Je Mens 3 », c’était comme une récompense, parce que ça voulait dire que je n’étais pas si mal. Le film a été un grand succès en France. Pas seulement pour les acteurs, mais pour moi personnellement. Je ne suis pas un acteur chevronné, j’ai fait ça sur une alouette. Mais il s’avère que j’aime vraiment jouer. Surtout la comédie. Ce qui est marrant car je ne suis pas forcément comme ça dans la vie de tous les jours. J’aime rire et j’aime faire des blagues. Mais devant une caméra, je n’ai qu’à regarder et les gens rient.
Je pense qu’un nouveau public plus jeune a rejoint mes fans traditionnels – et quand j’ai vu des fans traditionnels, ils s’étendent également sur plusieurs générations. C’est bien. Les jeunes me voient dans les films et disent « Oh, c’est aussi un chanteur, je vais écouter ses chansons ». Et c’est ainsi qu’ils découvrent mon travail.
Comment en êtes-vous venue à participer au festival cette année ?
C’était une énorme surprise. J’ai été honoré quand j’ai reçu la lettre. Pour moi, c’est presque une plus grande récompense que le succès du film. Être reconnu par sa famille, par une association séfarade… Parce que, vous savez, aux États-Unis, les juifs ashkénazes sont très puissants. C’est donc formidable pour les séfarades de se lever de cette façon et de partager notre culture avec les autres.
Parlez-moi de votre origine juive. Vos parents étaient-ils religieux ?
Les Juifs de Constantine étaient très, très religieux. Nous avions des rabbins très respectés qui nous ont laissé leurs écrits. Dans ma famille, nous avions un rabbin nommé Rabbi Yosef Ghrenassia — il est maintenant enterré à Dimona, en Israël. J’allais tout le temps à sa synagogue. Le judaïsme était très présent à Constantine. Nous étions la plus grande communauté juive d’Algérie et peut-être même d’Afrique du Nord.
Vous avez récemment annoncé que vous feriez votre alyah en Israël après avoir vécu à Paris pendant plus de 50 ans. Pourquoi quittez-vous la France ?
Dans un an, je prévois de déménager en Israël. J’ai longtemps cru que c’était la destination finale de tous les juifs, surtout avec la montée de l’antisémitisme. Je pense qu’il est important de prendre la décision de déménager en Israël et de ne pas attendre d’être forcé de partir. Mon amour pour Israël est sincère — je ne considère pas Israël comme une mesure de protection, pour moi, c’est un idéal.
Aux États-Unis, on entend beaucoup parler de la montée de l’antisémitisme en Europe. Cela vous inquiète-t-il ?
Je ne me trompe pas. L’antisémitisme n’a pas disparu depuis la Seconde Guerre mondiale. Il existe depuis longtemps et ce n’est pas parce qu’il y a des périodes de calme qu’il n’y en a pas.
Lors d’une interview avec i24 d’Israël le mois dernier, vous avez mentionné que vous continuerez la lutte contre l’antisémitisme aussi longtemps que vous vivrez. Quel est votre premier souvenir d’antisémitisme ?
J’ai rencontré l’antisémitisme en France mais pas en Algérie. En Algérie, les gens vivaient ensemble dans l’amitié et la solidarité. Personne ne m’a jamais traité de « sale Juif », si vous voulez. Mais en France, c’était différent. Quand j’étudiais à Fontainebleau, les jeunes disaient des choses comme « je n’aime pas les arabes ». — Ils pensaient que j’étais arabe, voyez-vous. Alors je disais « je ne suis pas arabe, je suis juif ». Ils ont répondu avec des choses comme « Il n’y a pas de race inférieure aux Juifs. » Alors je me battais, et j’avais des ennuis.
Vous n’avez pas pu retourner en Algérie depuis votre départ en 1961. Vous considérez-vous comme un chanteur algérien ? Un chanteur juif ? Une chanteuse française ? Votre musique a-t-elle une identité ?
Vous savez, je suis d’abord juif. Mais je suis aussi un universaliste. Pour moi, les frontières entravent la croissance spirituelle et enflamment les haines existantes. N’oubliez pas que je suis l’auteur et le compositeur de « Enfants de tout pays ». (Enfants de tous les pays). Je rêve qu’un jour les enfants de tous les pays vivront en frères. Malheureusement, ce n’est pas encore le cas.
Alors oui, je me considère comme un ambassadeur de la chanson française, un représentant de la culture algérienne. Une chanteuse algérienne, une chanteuse française et une future chanteuse israélienne. Je suis un chanteur de tous les pays.
Vous avez enregistré plus de 100 chansons. Avez-vous un favori?
Je ne veux pas vous donner une réponse boiteuse. Vous savez, mes chansons sont comme mes enfants, je les aime toutes. Mais j’ai un faible pour la première chanson que j’ai écrite, qui était « Adieu Mon Pays ». (Adieu mon pays). C’est ce qui a lancé ma carrière dans la musique.
Vous souvenez-vous de votre premier spectacle ?
Bien sûr! J’avais participé à un concours de chant à Constantine. Il y avait 10 000 personnes là-bas et j’ai gagné le premier prix. Je n’ai chanté qu’une seule chanson, mais je me souviens d’être monté sur scène. J’avais tellement peur que mes jambes tremblaient mais en même temps, j’avais l’impression d’être chez moi.
Y a-t-il un message dont vous espérez qu’on se souvienne ?
Mon message est un message de paix. J’aimerais que l’ensemble de l’humanité comprenne la civilisation juive. C’est une culture universelle. Et je pense que, pour Dieu, toute l’humanité est le peuple élu.
Attention : la chanson suivante risque de vous faire sauter de votre siège et de secouer vos hanches de manière suggestive. Cliquez à vos risques et périls.
