Plus de 100 professeurs et membres du personnel juifs de l’Université de Californie à Los Angeles ont publié lundi une lettre contestant l’affirmation de l’administration Trump dans un procès fédéral contre l’université selon laquelle l’école aurait favorisé un climat hostile à l’égard de ses employés juifs.
À la suite d'une enquête lancée quelques semaines seulement après l'investiture de Trump, le ministère américain de la Justice a déposé une plainte le mois dernier, arguant que « l'UCLA n'a pas respecté son engagement à l'échelle du système en faveur de la diversité et de l'égalité des chances lorsqu'elle est restée les bras croisés alors que les employés juifs étaient victimes de harcèlement ».
Mais les signataires de la lettre contestent cette qualification et affirment que le procès qualifie à tort le discours et l’activisme pro-palestiniens comme des expressions d’antisémitisme qui justifieraient une affaire fédérale de droits civiques.
« Un « environnement de travail hostile » au titre du Titre VII est un environnement dans lequel nous sommes harcelés si gravement ou de manière si généralisée qu'ils modifient nos conditions d'emploi », indique la lettre. « Il serait juridiquement sans précédent qu’un tribunal décide qu’une catégorie quelconque de professeurs et de personnel est confrontée à un environnement de travail aussi hostile, principalement sur la base du discours des étudiants. »
Le procès et la lettre font suite à un reportage de ProPublica, La Chronique de l'enseignement supérieur et le Los Angeles Times qui décrivait la profonde appréhension parmi les avocats de carrière au sein du ministère de la Justice face aux enquêtes menées par l'administration Trump sur le système de l'Université de Californie et à ses poursuites judiciaires contre l'UCLA.
Plusieurs avocats du gouvernement ont déclaré aux publications que la Maison Blanche leur avait demandé de trouver des preuves que l’UCLA et d’autres campus du système à l’échelle de l’État avaient permis la discrimination antisémite, plutôt que de mener des enquêtes ouvertes pour déterminer si des violations de la loi avaient eu lieu.
Tous les professeurs juifs de l'UCLA ne se sont pas opposés au procès, et les membres du groupe de travail sur l'antisémitisme de l'UCLA – qui avait critiqué la gestion des allégations d'antisémitisme par l'école dans son rapport de 2024 – n'ont pas signé la lettre ouverte.
L’UCLA a été le théâtre de certaines des scènes et allégations les plus dramatiques lors du mouvement de campement de solidarité à Gaza au printemps 2024. Des groupes pro-israéliens ont affirmé que des manifestants pro-palestiniens avaient interdit aux étudiants juifs l’accès aux zones centrales du campus, soulignant l’interdiction faite aux « sionistes » d’entrer dans les zones autour du campement. Certains membres de la communauté juive locale ont ensuite attaqué le camp avec du gaz poivré, des feux d'artifice et des bâtons, lors de l'un des incidents les plus violents du genre.
Le groupe de résilience des professeurs juifs de l'UCLA a déclaré au Los Angeles Times qu’ils n’étaient pas opposés aux affirmations de l’administration Trump : « Le procès du DOJ reflète les expériences rapportées par des professeurs juifs qui ont décrit de graves harcèlements, exclusions et représailles basés sur leur identité juive », a déclaré le groupe.
Le procès se concentre sur des allégations similaires à celles formulées précédemment par le gouvernement fédéral contre l’école, notamment le fait qu’elle aurait permis aux professeurs et au personnel juifs d’être exclus de certaines zones du campus par des manifestants étudiants.
La lettre ouverte a été signée par 132 professeurs et membres du personnel juifs de l’université. On ne sait pas exactement combien de professeurs sont représentés par le groupe de résilience, ni combien d’employés juifs travaillent à l’UCLA.
