(JTA) — Depuis plus d’un siècle, les aumôniers militaires américains portent des insignes identifiant leur foi – une croix pour les chrétiens et des tablettes avec une étoile de David pour les juifs. Aujourd’hui, des groupes d’aumôneries juives demandent au Pentagone d’intervenir après que les aumôniers du judaïsme messianique, un mouvement chrétien qui associe les pratiques juives à la croyance en Jésus, aient commencé à porter le symbole juif.
Cet effort est dirigé par l’Institut Aleph, une organisation affiliée au Habad qui soutient les aumôniers juifs de l’armée américaine.
Aleph a demandé à l’armée d’enquêter sur l’Union des congrégations juives messianiques, qui soutient les aumôniers messianiques, et de révoquer son autorité de soutien si elle continue à autoriser le clergé à porter des insignes juifs traditionnellement réservés aux aumôniers juifs.
« Il est clair que [the Union of Messianic Jewish Congregations] « Il agit d'une manière incompatible avec la coopération et le respect interconfessionnels qui ont défini 150 ans d'aumônerie militaire américaine », a écrit Aleph dans une lettre adressée au Conseil des aumôniers des forces armées.
Partageant un point de vue partagé par de nombreux Juifs, Aleph soupçonne que le mouvement messianique n’est qu’une façade – une tactique trompeuse visant au prosélytisme.
« Ils se sont livrés à un comportement extrêmement trompeur, tout cela dans le but de piéger des Juifs sans méfiance dans la croyance que Jésus fait partie de la théologie juive », indique la lettre d'Aleph. « En raison de la persécution, des conversions forcées et des tactiques extrêmes employées par de nombreux pays chrétiens au cours des millénaires, le prosélytisme des Juifs est considéré comme une tactique antisémite. »
Les aumôniers militaires servent de membres du clergé et de conseillers auprès des membres des forces armées, fournissant des services de culte, des conseils pastoraux et des hébergements religieux aux troupes et à leurs familles. Étant donné que les aumôniers sont peut-être le seul membre du clergé disponible dans les zones de combat ou dans les postes éloignés, leurs insignes – des écussons et de petites épingles métalliques portées sur leurs uniformes – fonctionnent comme un signal rapide d'identité religieuse.
Aleph et d’autres groupes d’aumônerie juive affirment que le système d’aumônerie est miné par le mouvement messianique, dont les adhérents peuvent s’identifier comme juifs mais ne sont reconnus comme tels par aucune dénomination du judaïsme.
Le rabbin Sanford Dresin, vice-président des programmes militaires d'Aleph et aumônier militaire à la retraite, a averti dans une lettre séparée que l'utilisation de symboles juifs pourrait induire les troupes juives en erreur sur qui représente le judaïsme.
« L’ensemble de la communauté juive américaine s’oppose sans équivoque à tout insigne conçu pour être porté par les aumôniers messianiques autre que la croix », a écrit Dresin. « Tout insigne contenant un symbole juif traditionnel serait trompeur pour les militaires juifs et serait de nature trompeuse. »
D'autres organisations d'aumônerie juives se sont jointes aux efforts d'Aleph.
Le rabbin Laurence Bazer, qui soutient les rabbins et chantres réformés, conservateurs et orthodoxes comme aumôniers militaires par l’intermédiaire du Conseil des aumôniers juifs, a déclaré que les groupes juifs travaillent ensemble sur cette question.
« En ce qui concerne les aumôniers et les insignes messianiques, nous sommes aux côtés de nos partenaires, de l'Institut Aleph et d'autres personnes dans notre position », a déclaré Bazer. « Nous sommes en partenariat et nous travaillons à résoudre ce problème afin qu'ils n'utilisent aucune sorte de symbole juif. »
Les dirigeants orthodoxes modernes ont également exprimé leurs inquiétudes.
Dans une lettre adressée en janvier au Conseil des aumôniers des forces armées, le Conseil rabbinique d’Amérique a averti que l’utilisation de symboles juifs par le clergé non juif pourrait créer de la confusion dans le système d’aumônerie militaire.
« Dans le contexte militaire, les insignes ne sont pas des expressions privées de croyance », ont écrit les dirigeants de l’ARC. « Il s'agit d'identifiants autorisés par le gouvernement qui communiquent l'approbation religieuse et le rôle pastoral d'un aumônier. L'utilisation de symboles juifs par des aumôniers non approuvés par des organismes juifs reconnus crée un risque sérieux de confusion et de fausse déclaration et donne une apparence d'authenticité juive officielle qui n'existe pas. «
Les dirigeants messianiques rejettent ces critiques et affirment que leurs aumôniers suivent simplement la politique militaire en vigueur.
Barney Kasdan, un dirigeant de l'Union des congrégations juives messianiques qui supervise l'aumônerie militaire du groupe, a déclaré que les aumôniers messianiques s'identifient comme juifs et portent donc le même insigne que les autres aumôniers juifs.
« Les tablettes – les Dix Commandements – sont l’insigne juif traditionnel », a déclaré Kasdan. « Nous nous identifions comme juifs, et en ce qui concerne le ministère de la Défense, si vous êtes d'une confession juive, vous portez l'insigne juif. »
Kasdan a déclaré que l'organisation compte actuellement cinq aumôniers messianiques servant dans l'armée et trois candidats en formation. Le groupe est devenu un organisme d’aumônerie officiellement reconnu auprès du ministère de la Défense en 2017, a-t-il déclaré.
Kasdan a déclaré que les dirigeants messianiques seraient disposés à adopter un insigne distinct si le Pentagone créait une politique l’autorisant.
« Nous serions satisfaits de notre propre design d'insigne distinctif, différent de celui des tablettes », a-t-il déclaré. « Mais pour l'instant, nous suivons simplement la politique actuelle. »
Les aumôniers messianiques affirment également que la croix chrétienne ne reflète pas leur identité religieuse.
« Une croix ne reflète pas qui nous sommes culturellement », a déclaré Kasdan. « Si un aumônier portant une croix dirige un service de style juif – récitant le Shema, utilisant un siddur – les chrétiens diraient que c'est trompeur. »
Ce différend survient à un moment où l’aumônerie militaire fait l’objet d’une surveillance accrue au milieu de débats politiques plus larges sur l’expression religieuse dans les forces armées. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a exprimé son soutien à l'extension des protections contre l'expression religieuse pour les militaires et les aumôniers, bien que le Pentagone n'ait annoncé aucun changement de politique concernant les insignes des aumôniers.
Interrogé sur les préoccupations des groupes juifs, un porte-parole du Pentagone a déclaré que le département avait reçu la correspondance mais a refusé de commenter davantage.
« Comme pour toute correspondance, le ministère répondra directement aux auteurs, le cas échéant », a écrit le porte-parole dans un courrier électronique. « Pour l'instant, nous n'avons rien à apporter à ce sujet. »
L'un des aumôniers cités dans la plainte d'Aleph est James Burling, qui sert dans un bataillon d'entraînement au combat des Marines en Caroline du Nord. Sa formation religieuse vient d'institutions chrétiennes, notamment d'une maîtrise en théologie de l'Université Azusa Pacific, une université chrétienne évangélique, et d'études supérieures en conseil pastoral au Southern California Seminary.
Burling a déclaré dans une interview qu'il porte l'insigne que son organisation de soutien lui demande de porter.
« Je porte l'insigne que mon endosseur m'a demandé », a-t-il déclaré. « Il m'a ordonné de porter les tablettes de pierre avec l'étoile de David dessus. »
Burling se décrit comme juif mais affirme que sa pratique religieuse a lieu dans les congrégations messianiques.
« Je m’identifie comme juif », a-t-il déclaré. « Mais en ce qui concerne ce que je pratique, je fréquente une synagogue messianique. »
Il a déclaré qu’il ne cherchait pas à convertir les militaires juifs et qu’il se concentrait plutôt sur le soin pastoral.
« Si je rencontre des Marines juifs, je m’assure qu’ils ont ce dont ils ont besoin », a-t-il déclaré. « Je leur donne des Tanakhs. Je m'assure qu'ils ont leurs écritures. Je ne leur impose rien. »
Burling a pointé du doigt un rabbin de San Diego, Yoram Dahan, comme étant quelqu’un de familier avec son apprentissage juif et son implication dans la communauté. Mais Dahan a déclaré que même si Burling avait étudié la Torah avec lui, il n’avait jamais compris que Burling était juif.
« James a étudié la Torah avec nous et il était très sérieux à ce sujet. Il aime Israël. Mais bien sûr, il est chrétien », a déclaré Dahan.
« S'il dit qu'il est juif, ce n'est pas vrai et ce n'est pas bon », a ajouté Dahan. « Les Messianiques sont un groupe très dangereux. »
Kasdan a déclaré que les aumôniers messianiques espèrent que le problème pourra être résolu de manière coopérative.
« Nous voulons travailler dans un esprit de coopération et de paix », a-t-il déclaré. « Nous essayons simplement de servir les militaires et leurs familles. »
Mais Aleph et d’autres groupes d’aumôneries juives affirment que les enjeux vont au-delà de la théologie.
Parce que les militaires juifs peuvent s’appuyer sur des insignes pour identifier les membres du clergé qui représentent leur foi, en particulier dans des contextes militaires éloignés ou très stressants, ils soutiennent que les symboles juifs devraient rester réservés aux aumôniers représentant le judaïsme.
« Il ne s’agit pas d’un différend théologique ni d’un effort visant à exclure un individu du service », indique la lettre de RCA. « C’est une question d’exactitude du discours du gouvernement et de protection de la liberté religieuse pour une communauté religieuse minoritaire qui dépend de signaux institutionnels clairs. »
