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Au centre de la pièce, sous le verre, une Bible hébraïque est ouverte au Livre des Psaumes. La feuille d'or scintille sur les bordures; Les dragons rouges saisissent un bouclier bleu tandis que les oiseaux verts et bleus se perchent sur des vignes à curling.
Créé pour un médecin juif en France en 1422, c'est l'un des trésors de la nouvelle exposition de la bibliothèque et du musée de Morgan, Chantez une nouvelle chanson: les Psaumes dans l'art et la vie médiévaux. Le spectacle, sept ans en devenir, célèbre non seulement la beauté des œuvres illuminées elles-mêmes, mais aussi la vie des gens qui les ont utilisés.
Traditionnellement attribué au roi David, les 150 psaumes qui composent le livre des Psaumes sont parmi les textes les plus durables du judaïsme, du christianisme et de l'islam. Ils reflètent toute la mesure de l'émotion humaine: de l'exubérance au désespoir, de la pénitence à la protection.
L'exposition «explore l'impact des psaumes dans la vie médiévale, la prière et l'art au cours des siècles à ce moment-là». dit le directeur du musée Colin B. Bailey.
Divisé en cinq sections – «David As Psalmiste», «Traduction des Psaumes», «Illuminating the Psaumes», «Performing the Psaumes» et «Utilisation des Psaumes» – L'exposition invite les visiteurs à voir les Psaumes comme des textes vivants, pas seulement des artefacts.
«Les psaumes sont passés d'un berceau à la tombe. Les enfants ont utilisé des psaumes pour apprendre à lire et à prier, et lorsque vous mourriez, les psaumes pourraient vous réconforter.,« Roger S. Wieck, chef du musée des manuscrits médiévaux de la Renaissance, a déclaré qu'il se tenait devant une peinture du roi David du XVe siècle. Le travail chatoyant montre que le roi David vêtu d'une bouche verte, cramoisie et saphir, tenant une harpe dorée; sa bouche se sépare, comme s'il est sur le point de chanter.
Alors que la plupart des artefacts proviennent ici de l'ère médiévale, certains remontent à l'antiquité.
Un fragment parchemin du quatrième siècle BCE d'un parchemin littéraire beaucoup plus long préserve trois hymnes relatifs aux célébrations du Nouvel An d'une ancienne communauté juive dans le sud de l'Égypte.
Au fur et à mesure que l'on se déplace à travers les galeries, il est clair que les psaumes étaient au cœur de l'alphabétisation médiévale ainsi que de la dévotion.
Par exemple, une rare amorce du XVe siècle commandée pour une fillette de cinq ans en Belgique est ouverte à une prière de remerciement. Une illustration miniature à côté du texte élargi montre la fille sans nom comme un adolescent, assis à une table, préparé à dire Grace.
À l'époque, a déclaré Wieck, il y avait une tradition pour «augmenter l'âge d'un enfant» afin qu'il puisse s'imaginer en tant qu'adulte fonctionnel.
« C'est une pièce vraiment rare. Il n'y a pas d'autre manuscrit qui montre un profane qui s'assoit en fait de manger un repas pour illustrer l'acte de dire Grace », a déclaré Wieck, ajoutant que les amorces pour enfants « n'ont pas survécu parce qu'ils avaient des doigts collants partout. »
Mis à part les plusieurs «psautières» ou livres de psaumes, il y a plusieurs livres d'heures luxuriants. Ces livres de prière chrétiens personnels contenaient un régime quotidien de prières et de psaumes modélisés aux heures monastiques. Très populaires entre le XVe et le XVIe siècle, ils étaient souvent commandés par des femmes riches pour leur propre usage. Le Heures de Catherine de Cleves, Fabriqué pour la duchesse de Guelders en 1440, est parmi les points forts exposés.
Comme l'a souligné Wieck, les Psaumes ont aidé les gens à guider tous les aspects de leur vie, y compris la mort et la mort. En tant que tel, le dévotion finale dans n'importe quel livre d'heures était le Bureau des morts, une série de psaumes récité pour aider à raccourcir le temps que l'âme a passé en purgatoire.
Les illustrations accompagnant ces prières ont souvent rappelé aux lecteurs que la mort est le grand égaliseur. Dans l'un, un squelette joyeux frappe un pape avec un club. Les illustrations dans les marges continuent le thème: la mort poursuit un empereur saint romain, un cardinal, un roi en fuite et un soldat provocant.
Dans un autre, la mort est rendue en cadavre debout dans une tombe, doigté un collier en or. L'image était destinée à avertir son lecteur de la futilité de la richesse et de l'ambition.
L'exposition explore également la façon dont les Juifs et les chrétiens ont déployé des psaumes contre les démons.
Une série de livres de psaume miniatures et en cuir qui se balançaient autrefois des ceintures pour contester le mal sont exposés. Il existe également un trio de bols d'incantation avec des inscriptions en araméen qui enracinent des images de démons. Des bols de cette nature étaient parfois inscrits avec les noms de ceux qui recherchent une protection.
« Les gens ont souvent enterré les bols à l'envers dans les coins des maisons pour protéger les occupants du mal », a déclaré Wieck.
L'exposition se termine par un exemple poignant de Psaumes en tant que source de réconfort: le livre de prière de Sir Thomas More, dont l'écriture manuscrite remplit les marges du livre, qu'il a gardées à ses côtés pendant les 18 mois qu'il a passées dans la tour de Londres avant son exécution.
Bien que le rituel de la confession se limite au christianisme, le roi David, l'auteur de la majorité du Livre des Psaumes, est fréquemment représenté dans les sept psaumes pénitentiels, dont chacun consiste à demander le pardon divin pour les transgressions mortelles – en grande partie parce qu'il a commis une adulte avec Bathsheba puis a assassiné son mari Uriah.
Sing a une nouvelle chanson se déroule jusqu'au 4 janvier 2026 à la Morgan Library & Museum.
