Je parlais avec Mark Volman, la moitié du groupe Pop Turtles, au téléphone il y a environ un an, lorsque je lui ai demandé une question commune – mais dans ce cas pas inoffensive: comment allez-vous?
« Oh, je m'occupe de ça », a déclaré Volman. «C'était un peu effrayant au début, mais je vais bien.» Il parlait de la démence du corps de Lewy, dont il avait été diagnostiqué en 2020. C'était la même maladie débilitante que Robin Williams avait, et Bruce Willis et Ted Turner ont.
Bien sûr, la question de suivi devait concerner la performance. Volman était une fois de plus sur le point de partir sur la route, dirigeant un billet multi-bandes comprenant une sélection rotative de groupes de rock des années 60. Il s'appelait The Happy Together Tour, du nom du hit n ° 1 des Turtles de 1967.
Volman était en tournée sans son partenaire de cofondation de Turtles, Howard Kaylan, qui a pris sa retraite de la route en 2018 en raison de problèmes cardiaques et arrière.
« Je ne sais pas si je suis le bon à demander », a déclaré Volman à propos de tout effet négatif de la maladie sur sa propre performance, « mais je ne le crois pas. En fait, nous avons maintenant fait trois ans de tournées avec elle, donc ça a été une expérience d'apprentissage. Mais ça a bien été. C'est un spectacle qui continue. »
Cette année, cependant, Volman a été contraint de se retirer de la tournée d'été; Le directeur musical de longue date du spectacle-guitariste, Godfrey Townsend, a rempli sa place et Ron Dante est de nouveau intervenu pour Kaylan. (Volman m'a dit un jour qu'il avait regardé ces concerts de tortues comme un spectacle de Broadway: « Donc, le rôle de Howard Kaylan est joué par Ron Dante. »)
Volman, qui a été élevé par un père juif et une mère catholique, est décédé quatre jours après l'achèvement de la tournée, le 5 septembre à l'âge de 78 ans dans un hôpital de Nashville. C'était la maison de Volman; Il était professeur à l'Université Belmont qui enseigne les cours de commerce de musique. Son publiciste, Ame van Iden, a déclaré que la cause du décès provenait d'une maladie du sang.
Avant notre dernier discours, j'avais parlé pour la dernière fois à Volman en 2018. Il était en bonne santé, ayant subi une intervention chirurgicale réussie pour le cancer de la gorge en 2010. À cette époque, la santé de son camarade de groupe Kaylan était la principale préoccupation.
Les multiples tournées Happy Together ont remis les tortues sur la carte du 21e siècle (division Oldies), avec des actes comme les Cowsills, Little Anthony et les Vogues, entre autres groupes de l'époque.
Certaines personnes ont peut-être pensé que les succès de bien-être présentés sur la tournée étaient des plaisirs coupables, mais pas Volman. « Je ne l'ai jamais entendu dire de cette façon, et ce n'est pas une façon de le regarder », a-t-il déclaré.
La tournée était, cependant, un véritable juke-box humain. « C'est une très bonne façon de le dire », a déclaré Volman. « Cela fonctionne si bien parce que le public sait que lorsque vous venez au spectacle, notre accent est mis sur les disques à succès, pas les faces B et les objets de collection. Cette tournée est entièrement connue et bien jouée. »
« Vous commencez à réaliser au fil du temps », a-t-il poursuivi, « vous êtes en mesure de prendre du recul et de voir à quel point nous avons eu la chance d'avoir cette seule chose que nous voulions faire – pour être sur scène et chanter. Et le fait que nous allions toujours le faire, c'est vraiment un peu étrange. Si vous nous aviez dit que nous allions être dans nos 70 ans pour faire ce spectacle, je pense que vous aviez fait.
Le package Happy Together était, principalement, pop, bubblegum et rock doux, avec un clin d'œil occasionnel au hard rock au milieu de la route. Il a continué à des chansons optimistes optimistes.
« C'est quelque chose que Howard et moi et les producteurs de ce spectacle étaient très consciencieux – qui est invité à en faire partie, l'année sur l'année », a déclaré Volman. « Nous nous en tenons à un certain concept philosophique, qui est vraiment très positif. Même lorsque nous avons commencé à penser à utiliser des chansons qui pourraient être un peu plus opportunes, nous ne voulions pas vraiment régurgiter la guerre du Vietnam. »
'Sunshine Pop' et plus
Les Turtles ont eu cinq top 10 pour 1965 à 1969: «Happy Together» – leur seul n ° 1 – «Elle préférerait être avec moi», «Elenore», «vous m'avez montré», et leur couverture de «It Ain't Me, bébé» de Bob Dylan. » Leur type de musique de la côte ouest a été décrit comme «Sunshine Pop».
« Absolument », a déclaré Volman. « C'est définitivement ce sur quoi nous avons essayé de le centrer. »
Mais Volman a également produit de la musique plus lourde avec Kaylan, chargé de sarcasme, dans les années 60, sous le nom du groupe Flo & Eddie. (Flo – abréviation de Phlorescent Leach – était Volman, Eddie était Kayman.) Ils ont chanté avec les mères de l'invention de Frank Zappa du milieu de 1970 à la fin de 1971, et après Zappa, ils ont sorti l'acte à lui-même, libérant quatre albums au début des années 70 et des spectacles d'ouverture pour Alice Cooper.
Si l'humour juif est mieux défini par «jeu de mots, ironie et satire et thèmes [that are] Très anti-autoritaire », comme l'a fait Wikipedia, ce serait la partie de Flo & Eddie de la carrière de Volman. Volman a qualifié Flo & Eddie de« personnages », et dans leurs personnages de la paire, lui et Kayman ont écrit des chansons hilarantes et scabreuses.
Flo et Eddie se sont embarqués, divers, eux-mêmes, l'entreprise dans laquelle ils se trouvaient, et de nombreux luminaires musicaux, notamment Joni Mitchell, Yoko Ono, les Beatles et même Marc Bolan de T.rex, pour qui ils ont chanté les voix Harmony sur quatre albums.
Mais, bien que Flo & Eddie ait été un départ des tortues ensoleillées, Volman ne l'a pas considérée comme une rupture nette. « La musique que les tortues ont faite, de manière caractéristique, définitivement, avaient une attitude ironique. Et cela ne change pas », a déclaré Volman.
« En raison de notre relation avec Frank », a-t-il ajouté, « Flo et Eddie nous ont permis de se déchaîner lyrique et émotionnellement dans des domaines qui, pour nous, n'étaient pas seulement de la comédie, mais parfois sérieusement parce qu'il avait des connotations politiques », a-t-il déclaré. « Il avait beaucoup de chanque à la langue et cela exigeait beaucoup plus de réflexion. »
À titre d'exemple, Volman a conclu la chanson de Flo & Eddie en 1976 «Keep It Warm».
« Vous aviez tout, de la fusillade des tours à un président qui ne mérite pas le travail », a-t-il dit, se référant à la fusillade de masse du Texas de 1966 et à la présidence de Ronald Reagan. « Il y a beaucoup de vérité dans cette chanson. Nous écrivions des choses qui étaient un peu plus réfléchies pour nous. » La chanson a encore une résonance contemporaine aussi; En 2023, il a été la chanson thème du film d'horreur acclamé par la critique «Late Night With the Devil».
Avec leurs rôles de leader dans les Turtles et Flo & Eddie, le duo était des chanteurs de secours très recherchés faisant ainsi pour Bruce Springsteen, Alice Cooper et John Lennon, entre autres.
Et la paire a inspiré les autres dans l'industrie. L'ancien claviériste Greg Hawkes a rencontré Volman et Kaylan en 1976 lorsque Hawkes jouait dans une émission de télévision avec la bande dessinée Martin Mull et Flo & Eddie ont été invités. Une amitié a commencé à se former et ils sont restés en contact.
« Mark tendait la main et me contacterait de temps en temps », a déclaré Hawkes plus tôt cette semaine. « Ce n'est qu'après que les voitures ont rompu en 1987 que j'ai commencé à jouer avec eux. »
Ils ont été présentés comme les tortues avec Flo & Eddie. Hawkes était avec eux pendant sept ans. « Mark avait vraiment une qualité de mentor », a déclaré Hawkes. «J'ai vu comment je pouvais avoir une vie musicale après les voitures. Je pouvais faire cette autre chose, jouer avec ces gars et à partir de là, je suis passé et j'ai joué avec Todd Rundgren.»
« Je ne me souviens pas d'une époque où je l'ai vu fou », a ajouté Hawkes de Volman, « Mark était super chaud où Howard avait ce bord acerbique. Je ne veux pas dire que Mark était naïf, mais il a joué le simplet et le gars maladroit, presque un laurier et une relation robuste. Mais Mark était en fait le plus avisé des deux quand il est venu à des affaires; il était le directeur de facto, parlant des promoteurs et des promoteurs.
Il y a deux ans, John Cody a publié un livre, «Happy Forever», qu'il avait compilé depuis une décennie, une histoire orale qui avait pas moins de 106 voix extérieures racontant Volman, y compris des grands musicaux comme Alice Cooper et le Micky Dolenz des Monkees, avec Volman lui-même ajoutant des interjections.
« Si cela ne tenait à moi, ils seraient dans le Temple de la renommée, mais ils avaient ce personnage maladroit, donc les critiques musicales les ont pris moins au sérieux que, disons Procol Harum », a déclaré Hawkes, qui est également interviewé dans le livre. «Ils sont l'un des actes les plus sous-estimés de l'histoire de la musique.»
