(JTA) — L’ambassadeur en Israël Mike Huckabee a déclaré aux employés du gouvernement américain et à leurs familles qu’ils pouvaient quitter le pays et qu’ils devraient le faire rapidement, alors que les signes d’une éventuelle attaque américaine contre l’Iran se multiplient.
Huckabee a envoyé un e-mail au personnel de l'ambassade vendredi matin pour lui dire que s'ils voulaient partir, ils devraient le faire « AUJOURD'HUI », selon une lettre rapportée pour la première fois par le New York Times. Il a noté que les vols commerciaux pourraient devenir rares et les a exhortés à accepter le passage vers n'importe quel pays avant de retourner à Washington, DC.
« Il n'y a pas lieu de paniquer, mais pour ceux qui souhaitent partir, il est important de planifier leur départ le plus tôt possible », a-t-il écrit.
La lettre arrive un jour après que les pourparlers américano-iraniens à Genève se soient terminés sans résultats publics. Les responsables iraniens, ainsi que les médiateurs omanais, ont déclaré que des conversations supplémentaires étaient prévues pour la semaine prochaine ; les États-Unis n'ont fait aucun commentaire. Steve Witkoff et Jared Kusher, deux conseillers juifs du président Donald Trump qui ont réussi à négocier un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas l'année dernière, dirigent la délégation américaine.
Trump menace depuis des semaines d’attaquer l’Iran à cause de son programme nucléaire et a renforcé les forces militaires américaines au Moyen-Orient à des niveaux jamais vus depuis des décennies. Ces derniers jours, le secrétaire d'État Marco Rubio et le vice-président JD Vance ont tous deux déclaré qu'une intervention militaire pourrait être nécessaire, tout en affirmant que le président continuait de préférer la diplomatie.
Les commentaires de Vance étaient particulièrement remarquables car il s'oppose généralement à l'intervention américaine à l'étranger. Il a déclaré au Washington Post dans des commentaires publiés vendredi matin qu’il n’y avait « aucune chance » que les États-Unis s’impliquent dans une campagne prolongée au Moyen-Orient.
L'Iran a déclaré qu'il considérerait Israël comme une cible valable en cas d'attaque américaine. L'année dernière, des missiles iraniens ont tué plus de deux douzaines de personnes en Israël au cours d'une guerre de 12 jours déclenchée par les frappes israéliennes contre le programme militaire iranien. Aujourd’hui, les Israéliens vivent dans le flou depuis des semaines en attendant de savoir si une nouvelle guerre, censée être plus destructrice, va commencer.
Dans le passé, en s’attendant à des représailles iraniennes, l’ambassade a mis en garde son personnel contre le fait de quitter les centres de population en Israël. Aujourd’hui, le Département d’État a mis à jour le site Web de son ambassade à Jérusalem pour refléter « le départ autorisé du personnel gouvernemental américain non urgent et des membres de la famille du personnel gouvernemental américain pour quitter Israël », établissant un statut qui signifie que les vols seront payés par le gouvernement américain.
Même si El Al, la compagnie aérienne nationale israélienne, ne propose pas de vols pendant le Shabbat, d'autres compagnies aériennes proposent généralement des vols à destination et en provenance de l'aéroport Ben Gourion les vendredis soirs et samedis. Beaucoup d’entre elles sont des compagnies aériennes européennes à bas prix qui n’ont repris leurs vols vers Israël que récemment, après la guerre en Iran de l’année dernière ; certaines compagnies aériennes, dont KLM, ont déjà suspendu leurs vols avec Israël en prévision d'un nouveau conflit.
