Le moment central de la nouvelle pièce de Doron Ben-Atar « Peace Warriors » sur les personnalités, la politique et les relations de la gauche universitaire américaine peut passer inaperçu si vous n’y prêtez pas attention.
L’action se déroule au domicile de Darryl (la femme) et Scooter (le mari) Lewis. Le couple, tous deux juifs, vit à New Haven, où elle enseigne à Yale et lui à Albertus Magnus. (Vous n’en avez jamais entendu parler ? C’est là le problème.) L’un de leurs amis de longue date, une superstar universitaire de gauche nommée GW, s’est arrangé pour rester avec les Lewis et rencontrer un acteur israélien qui est en ville pour jouer une pièce de théâtre de solidarité sur le conflit israélo-palestinien. . Shlomtzion, également connue sous le nom de Channah Karnovsky, souhaite obtenir une bourse de l’institut présidé par GW à Columbia. Il a le pouvoir de les distribuer, ce qu’il a l’intention de faire pour elle en raison de ses riches relations. Ce faisant, il contournera encore une fois Scooter, son «ami», ce qui n’a pas tellement d’importance car il préfère la femme de Scooter, de toute façon.
Cela ne semble pas être un principe très sexy, mais même ceux qui se blottissent sur le canapé au milieu d’une soirée académique (Scooter dit à propos des soirées : « Pas assez d’alcool et trop de blagues avec la punchline livrée en allemand ») trouveront la pièce est amusante, lubrique et un peu déchirante. La pièce est juive dans le sens où les personnages sont juifs, elle tourne autour d’Israël et il y a quelques lignes de ceinture Borsht jetables. Mais la judéité est lourde : leur fille du lycée (Choate) est menacée de Brandeis si elle ne se remet pas en forme et les mentions de l’Holocauste sont une manière de critiquer ceux qui en parlent. Il s’agit davantage de la façon dont les gauchistes se battent et du fonctionnement d’Israël dans l’univers universitaire. Le moment central se produit très tôt lorsque Scooter apprend de Darryl que GW va rencontrer Shlomtzion chez eux.
« Chez nous? » il dit.
Le pauvre Scooter est plus intelligent qu’il ne l’était au départ. Sa ligne suivante est : « Ce soir se révèle être un télégramme juif : commencez à vous inquiéter. Arrêt. Détails à suivre. » Ce qui suit n’est pas tant une lamentation sur ce qui est arrivé à la gauche dans le monde universitaire – l’univers que Ben-Atar appellerait « son chez-soi » – mais plutôt une expression de sa colère. Ben-Atar n’a pas écrit ceci après avoir connu ses premières désillusions, mais à cause de tous les incidents qui l’ont affecté : Tony Judt et sa campagne de courrier électronique, le boycott des institutions universitaires israéliennes, les professeurs non qualifiés qui donnent des cours sur le Moyen-Orient. , la célébration d’universitaires juifs qui « cashérisent » un antisémitisme voilé. La pièce apparaît comme une gifle à l’encontre de la gauche universitaire américaine ou, comme il pourrait la qualifier, une gifle en retour. Et malgré son discours énergique, derrière tout cela se cache la tristesse que tout cela se passe là où il était censé être le plus à l’aise : dans sa propre maison.
Cela réveillera peut-être certaines personnes, mais cela ne fera probablement pas beaucoup avancer la cause de la paix. Les polémiques le font rarement. Là encore, lorsque les gens se retrouvent à parler des problèmes universitaires soulevés par Ben-Atar, ils pourraient penser à se frayer un chemin dans les conversations les plus importantes sur Israël.
Ben-Atar a grandi à Kfar Shmaryahu, une banlieue à l’extérieur de Tel Aviv. Son père était un homme cultivé qui parsemait son discours de phrases étrangères et sa mère était une survivante de l’holocauste – ce qui a inspiré la première pièce de Ben-Atar, « Comportez-vous tranquillement ». Il a assisté aux manifestations de La Paix Maintenant « parce que c’est là que toutes les jolies filles étaient censées être », mais il est devenu un gaucher avec un CV : il a travaillé pour Ratz (le précurseur du Meretz), a essayé d’organiser le dialogue avec les étudiants arabes de Colombie et alors qu’il était offensé par le discours de Norman Finkelstein à Fordham (où Ben-Atar est le président du département d’histoire), il a écrit une lettre soutenant le droit de parole de Finkelstein.
À un moment donné, il avait l’impression que les critiques à l’égard d’Israël étaient formulées avec trop de lueur dans les yeux. C’était devenu quelque chose que vous faisiez, dit-il, pour faire progresser votre carrière plutôt que par sens de la justice. C’est l’état d’esprit qu’il adopte dans sa pièce. Selon lui, les arguments antisionistes sont truffés d’inexactitudes. Néanmoins, on gagne en statut dans les cercles universitaires (et même en bourses) en étant capable de faire référence aux slogans les plus récents et les plus concis. Cet antisionisme sloganisé est généralement exprimé dans un jargon académique codé, mais il n’est pas meilleur que celui qui sort des mégaphones des manifestations sur les campus. Et plus le discours est fort, plus la crédibilité est élevée.
Ben-Atar admet qu’il a ressenti et dit certaines des choses qu’il critique dans « Peace Warriors ». Contrairement à certaines spéculations, les personnages ne sont pas basés sur des collègues de Yale, Princeton ou Fordham – et, plus précisément, le beau professeur de Columbia n’est explicitement pas basé sur Edward Said. Au contraire, GW, le critique le plus virulent d’Israël dans la pièce, représente une facette de Ben-Atar lui-même qui a observé que : « J’ai une histoire d’être un GW. J’ai dit certaines de ces choses et, d’une certaine manière, cette pièce est une acceptation de certaines des choses que j’ai dites.
Pourtant, il souligne qu’il y a une différence qualitative entre qualifier les enfants des colons tués de « colonialistes », comme il l’avait lui-même fait dans le passé, et, comme il l’avait entendu, les qualifier d’« Eichmann ». Et il grimace visiblement lorsqu’il se souvient de certaines choses qu’il a entendues de la part de professeurs de Fordham après le 11 septembre, telles que « L’Amérique a eu ce qui lui arrivait ».
Ce genre de rhétorique est souvent utilisé dans la pièce, suffisamment pour mettre les partisans d’Israël mal à l’aise au début – mais Ben-Atar s’en prend ensuite à ceux qui défendent cette rhétorique. « Je ne suis pas une giroflée », a-t-il déclaré. « L’une des grandeurs du sionisme est que lorsque les gens urinent sur nous, nous n’appelons pas cela de la pluie. Si vous dites quelque chose comme ça, je ne reculerai pas. Il s’agit pour les Juifs de ne pas avoir peur. Et ainsi les gens ont appris à ne pas me défier avec des déclarations provocatrices anti-israéliennes. »
De temps en temps, même Ben-Atar laisse échapper ses propres slogans, disant des choses comme « L’antisionisme est de l’antisémitisme ». Les slogans deviennent des coups de tennis. La langue continue d’être blessée dans le conflit, mais Ben-Atar est fondamentalement honnête. En personne, il dit beaucoup (il a beaucoup à dire), et donc ce genre de ratés peut être pardonné dans l’océan de sa sincérité. Derrière tout cela reste la déclaration de Scooter. Le ridicule et le choquant se déroulent autour de lui, annoncé par son émerveillement : est-ce que cela se passe vraiment « chez nous ? Les universitaires qui se sont formés à réfléchir à tout ne devraient-ils pas être capables de réfléchir eux-mêmes à la manière dont leurs collègues et amis seraient affectés par leurs paroles et leurs actions ? Et les universitaires juifs de gauche n’étaient-ils pas censés résoudre nos questions sociales et politiques les plus importantes – comment aimer, gouverner et critiquer Israël – d’une manière qui ne ferait de mal à personne ? Les professeurs (que ce soit à Yale, Columbia, Fordham, Brandeis ou Albertus Magnus) ne sont-ils pas censés avoir déjà résolu ce problème ?
Peace Warriors se déroule du 14 au 23 août au New York Fringe Festival au Players Theatre (115 MacDougal Street).
Micah Kelber est un écrivain et rabbin indépendant qui vit à Brooklyn. Il écrit actuellement un scénario sur le divorce à New York dans les années 40.
