Sept employés du Département de la Santé et de l’Hygiène mentale de New York ont assigné la ville, le département et son directeur de l’égalité des chances au travail pour des reproches de discrimination, alléguant que l’organisation d’employés juifs HINENU n’a pas été reconnue et que leurs responsables ont été soumis à une enquête punitive après avoir pleuré les Juifs tués lors de Bondi Beach, en Australie.
Le recours, déposé le 10 novembre devant la Cour fédérale du district du Sud de New York par le National Jewish Advocacy Center (NJAC), accuse les responsables du département d’avoir refusé à ce groupe l’accès à un programme accessible à d’autres groupes ethniques. Le système de santé municipal aurait lancé une « enquête sans fondement » à propos des déclarations de huit des leaders du groupe sur l’antisémitisme et le terrorisme, selon le NJAC.
Selon la plainte, le département de la Santé a d’abord refusé, en juillet 2025, d’autoriser un groupe de ressources pour les employés juifs, affirmant que « l’identité ne peut pas se fonder sur des groupes religieux ». Le groupe réclamait les mêmes prestations que celles accordées à six autres ERGs, notamment un compte de messagerie dédié, une page Web interne et un budget annuel de 5 000 dollars. Le département a reconnu un groupe pour le personnel d’origine Moyen-Orient et Afrique du Nord, dont la charte « englobe plusieurs identités religieuses », selon les plaignants.
La charte de HINENU précise qu’elle « ne s’engagera pas dans l’activisme politique, le culte religieux ni l’enseignement religieux » et qu’elle « n’est pas organisée pour promouvoir, s’opposer ou pratiquer une religion », d’après la plainte. Alan Scheiner, du National Jewish Advocacy Center, a déclaré à La Lettre Sépharade que le groupe ne demande pas au organisme de financer des services religieux juifs. « Cela serait malvenu », a-t-il affirmé. « Nous leur demandons de reconnaître que les Juifs constituent une ethnie, une ascendance, un patrimoine culturel, et de nous permettre de les célébrer et de nous associer selon ce patrimoine commun. »
« On leur a refusé sur la base d’une hypothèse fausse — et elle sait qu’elle l’est, pour les raisons avancées dans la plainte — selon laquelle les Juifs ne seraient qu’une religion, et toute association de Juifs serait une association religieuse », a déclaré Scheiner à La Lettre Sépharade.
Les plaignants demandent une ordonnance du tribunal obligeant le Département de la Santé de New York à reconnaître HINENU sur un pied d’égalité avec les autres groupes d’employés et à radier l’enquête de ses archives. Ils réclament également des dommages-intérêts et les frais de justice.
Six des sept plaignants sont juifs et le septième, Joanna Micius, « porte un fort intérêt pour le judaïsme », selon Scheiner. Micius allègue que le département l’a discriminée en raison de son affiliation avec des collègues juifs, a-t-il précisé. (Une personne portant le même nom est identifiée sur LinkedIn comme conseillère en santé publique au sein du département.)
Le 16 décembre 2025, HINENU a utilisé son compte de messagerie du département pour envoyer à environ 85 agents municipaux un message de Hanouccah qui pleurait les Juifs tués deux jours auparavant lors d’une célébration de Hanoucca à Bondi Beach, à Sydney. Le message citait le rabbin Chaim Steinmetz, grand rabbin de la Kehilath Jeshurun, une synagogue Modern Orthodox de l’Upper East Side de Manhattan, qui affirmait que « la globalisation de l’intifada est un appel au meurtre » et que « l’antisionisme tue les Juifs ». Le lendemain, HINENU a sollicité le soutien des hauts responsables du département. En quelques heures, Sye-Eun Ahn, la directrice de l’égalité des chances au travail du département, a ordonné au groupe de « cesser » d’utiliser son compte de messagerie institutionnel, selon la plainte.
Le groupe a tenu une session de soutien en ligne pour les employés, préoccupés par l’attaque, le 18 décembre. Le département de la Santé a ensuite ouvert une enquête de près de quatre mois sur huit des dirigeants du groupe pour ce qu’il a qualifié de « discrimination raciale et religieuse ». Quatorze collègues se sont plaignés, la plupart n’ayant ni reçu le courriel ni assisté à la session de soutien, soutient la plainte.
Lors des interrogatoires des dirigeants en avril, les enquêteurs ont surtout examiné leurs vues sur le sionisme, Israël et le slogan « globaliser l’intifada ». Les séances ont été décrites comme « très proches » des « séances de lutte », lors desquelles les coupables présumés sont harangués jusqu’à avouer avoir commis un crime d’ordre politique, a expliqué Scheiner à La Lettre Sépharade. L’un des enquêteurs a demandé si le massacre de Bondi Beach relevait d’une « attaque antisémite » ou d’une « attaque anti-sioniste ». La personne a reconnu que c’était « une question lourde ». Un autre enquêteur a demandé si citer Steinmetz pouvait être « potentiellement inflammatoire et dévier quelque peu de la recherche d’un espace sûr ».
Le département de la Santé n’a « pas du tout reconnu ni soutenu le deuil des Juifs et des immigrants israéliens qui travaillent pour le Département de la Santé », a affirmé Scheiner à La Lettre Sépharade. « Ils n’ont eu aucune empathie pour les sentiments des Juifs face à cette attaque atroce visant des Juifs qui tentaient de célébrer Hanoucca à Bondi Beach en Australie », a-t-il ajouté.
Les investigations ont été closes le 24 juin, le département déclarant qu’il était « incapable de formuler des conclusions », faute d’adopter « une interprétation définitive des termes et slogans tels que ‘anti-zionisme’ et ‘globaliser l’intifada’ », selon la plainte. HINENU a déposé une demande officielle de reconnaissance six jours plus tard. Ahn a rejeté la demande le 10 juillet, selon la plainte.
Les agents municipaux ont opposé l’examen de leurs déclarations à la programmation du département sur Israël. Lors d’un atelier le 3 février au quartier général du département, un responsable a déclaré devant plus de 100 participants que son « groupe de travail sur l’oppression globale » avait été « développé en réponse au génocide en cours en Palestine », d’après la plainte. Scheiner affirme que le département de la Santé de New York « a pris la défense des ennemis d’Israël et a adopté presque comme une conviction — ou, plutôt, comme une politique du Département de la Santé — que Israël était engagé dans un génocide peu après le 7 octobre ».
La plainte soutient que le traitement réservé à HINENU par le département reflète une politique plus générale de la ville hostile aux Juifs sous le maire Zohran Mamdani, qui nomme le commissaire à la Santé. Après une augmentation de 182 % des crimes haineux anti-juifs à New York en janvier, durant le premier mois de Mamdani à la mairie, la ville a commencé à ne publier que les crimes haineux « confirmés » et non les « rapportés » en février. Cela a laissé penser à une baisse, bien qu’il soit difficile de comparer les statistiques de 2026 à celles de 2025.
En mars, la ville a annoncé qu’elle publierait séparément chaque mois les statistiques « confirmées » et « rapportées ». La ville fournit une comparaison entre les statistiques « confirmées » de 2026 et l’année précédente, mais pas entre les crimes haineux « rapportés ». Les statistiques publiées la semaine dernière montrent que les Juifs, représentant environ 10 % de la population new-yorkaise, ont été les cibles de 57,8 % des crimes haineux de la ville le mois dernier, et de 52,6 % de tous les crimes haineux jusqu’à présent cette année.
Certaines actions alléguées dans la nouvelle plainte précèdent le mandat de Mamdani à l’hôtel de ville, mais il existe « un lien fort entre la politique de la mairie consistant à nier l’identité juive et, selon nous, la politique générale de la ville — une politique antisémite exprimée principalement par l’hostilité incessante du maire envers Israël », a déclaré Scheiner à La Lettre Sépharade.
Les plaignants « ne disposent d’aucune preuve directe que City Hall connaissait le refus du groupe d’employés, ou qu’elle avait prévu ou connaissance de l’événement du 3 février 2026 », a dit Scheiner. Mais « la conférence à l’échelle de l’agence sur les prétendus maux d’Israël » n’avait aucun lien avec le travail de l’agence et a néanmoins mobilisé le temps et les ressources de l’agence, a-t-il ajouté. Mamdani est partiellement responsable d’une « culture antisémite » que le département de la Santé aurait adoptée, selon Scheiner.
« Israël ne représente qu’une petite partie de la population mondiale, tout comme les Juifs, qui ne constituent qu’une petite fraction, moins de 0,2 % du monde », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade. « Pour que ce soit le centre d’attention unique, répété et omniprésent de l’agence est vraiment remarquable. »
« Pour nous, c’est clairement antisémite, car ce n’est pas une coïncidence qu’Israël soit le seul État juif et le seul État étranger qui fasse l’objet des foudres du dirigeant de la ville de New York et du Département de la Santé », a conclu Scheiner.
Les plaignants n’ont pas d’éléments directs démontrant que City Hall avait connaissance du refus de l’ERGs ou qu’elle avait planifié l’événement du 3 février 2026, a ajouté Scheiner. Mais la conférence sur les prétendus maux d’Israël « n’avait aucun lien avec le travail de l’agence et a consommé le temps et les ressources de l’agence ». Mamdani porte en partie la responsabilité de cette culture antisémite selon Scheiner.
